COTES

raie' » . Son plan n'est pas accueilli. Il se rëduit alors, mais sans plus de succès, à l'ëtablissement sur les hauteurs de Yau ville, près de Cherbourg, et auprès de Granville, de camps retranches qui renfermeraient chacun quatre canons, quatre compagnies d'iniàoterie, un escadron de hussards et une demi-compagnie d'artillerie légère ; les chevaux stationneraient dans les hameaux les plus voisins*. Tout ce qu'il obtient, c'est l'envoi à Caen de six obusiers et de mille obus, pour être distribués sur les côtes (3 avril) .

Le 1 1 germinal (3 avril), une corvette anglaise échoue àl'embouchure de la rivière d'Isigni. On lui tire un coup depierrier ; elle amène pavillon hollandais. Des marins vont demander si elle a besoin de secours; réponse négative, mais on a reconnu des Anglais. On amène deux canons de huit, on appelle la force armée, plusieurs boulets percent la coque à fleur d'eau; les Anglais rebouchent les trous avec célérité. La mer monte, la troupe arrive; mais il est trop tard : deux bâtiments anglais s'approchent pour remorquer la corvette, et, à force de pompes, la ramènent aux Iles. Elle a jeté, pour s'alléger, trois obusiers montés sur afiuts et plus de cinq cents boulets, qu'on ramasse à la marée descendante et qu'on transporte à la redoute de Moisi. Une bordée qu'elle lâche en partant ne blesse personne^.

Quelques jours après, le 17 germinal (6 avril), autre drame maritime sur la côte. Un convoi de neuf bâtiments de transport, parti du Havre sous Tescorte de la canonnière la Fulminante et des lougres le Renard et le Sans-Quartier, est attaqué devant Port par deux frégates anglaises. Plusieurs des bâtiments sont forcés de s'échouer par une mer terrible; ils sont mis en pièces. L'eau était couverte de débris. La population de Port fit son devoir. Plusieurs boulets anglais atteignirent le village *,

* A Directoire, 10 mars 1796.

'27 mars. Ses ordres à ce sujet ne reçurent pas d'exécution. Les détails de rétablissement avaient été arrêtés par Hoche lui-même avec le plus grand loin.

' Arck. de la guerre.

* Gillet, insp. génér. des côtes ; Rapport du 9 avril. (Arch. de la guerre.)

Au milieu de cette vie si prodigieusement active, la pensée de Frotté retournait souvent en Angleterre. Il demandait, il recevait de bons officiers ; mais il aurait voulu par-dessus tout qu*uD des princes de la maison de Bourbon vint prendre le comniandément général de l'insurrection. C^était, en eFfet, le seul moyen de la propager, en faisant sortir de leur neutralité bon nombre de royalistes prudents, qui n'attendaient, disaient-ils, que ce moment pour se déclarer, et d'en relier entre eux les éléments divers, éparpillés sur une immense étendue de terrain et placés sous la main de chefs jaloux les uns des autres. Telle était, d'ailleurs, l'acuité de ces jalousies et telle l'identification, si l'on osait hasarder ce mot, des combattants avec leur sol natal, que la présence d'un prince en personne, fût-ce même le comte d'Artois, n'aurait peut-être pas suffi pour plier toutes ces prétentions et entraîner les masses hors de leur territoire. Le sort de la Grande Armée vendéenne, après le passage de la Loire, était un terrible exemple. La question de la venue en France du comte d'Artois était également agitée ù Londres, dans l'émigration et même dans sa petite cour ; mais les désirs et les pressants appe!s de Frotté y trouvèrent peu d'écho.

K Quartier général de la Cliapelle-Biclie, 25 février 1796 '.

« Monsieur le comte',

« C'est avec douleur que j'ai vu, dans votre dernière lettre et dans celles que j'ai reçues de Londres, le tableau d'irrésolutions continuelles, d'intrigues invisibles, d'une incertitude dangereuse, lorsque nous n'avons besoin que de loyauté, de franchise et d'une détermination prompte, énergique et très-urgente. Je sens plus que personne la nécessité d'une autorité absolue dont dépendent tous les cbefs royalistes. Telle qu'elle puisse ôtie, je m'y soumettrai, si elle est sanction, née par le Roi, parce qu'il est indispensablement nécessaire, nonseulement pour le succès, mais pour le maintien du parti du Roi.

1 Arch. de Couterne. Le nom du destinataire est incertain.

tt Vous me demandez de Londres mon opinion sur M. de Puîsayc. Comme je n^ai rien vu par moi-même, je n'ai pu ni blâmer ni absoudre. Si Sa Majesté lui accorde sa con6ance, j'obéirai. C'est aux rois à connaître leurs ministres, et non pas aux sujets à raisonner sur leur choix. Si le choix tombe sur vous, Monsieur le comte, vous savez combien je vous apprécie, et vous ne devez pas douter du plaisir que j'aurai à vous voir chargé des intérêts de nos maîtres. Mais c*est entre vos mains que je veux faire une profession de foi. Ce n'est ni vous, ni M. de Puisaye, ni aucun particulier, telle pureté de principes, tels moyens qu'il puisse avoir, qui peut représenter dig;nement, utilement et sans inconvénient la personne du Roi. Lui seul ou un prince deson sang peut rallier tous les Français fidèles et les conduire au vrai but. Je dirai plus, le temps presse. Peut-être dans six mois serait-il trop tard. Nous devons approcher, du dénoûment, et les intérêts pour lesquels nous combattons sont trop directs à la maison des Bourbons, pour que tous les princes de cet illustre sang en restent éloignés. Henri IV a conquis sa couronne à la pointe de Tépée, et Louis XVIII n'a pas de moins fidèles sujets.

ttMais ils ont soif d'un Bourbon. Depuis quatre ans qu'ils combattent, pas un seul fils de Henry n'a paru à leur tête; qu'on ouvre les Eaistes de l'histoire, et Ton r^ardera cette constance comme un phénomène de fidélité, surtout lorsqu'on saura le dénûmentoù ils n'ont cessé d'être et la manière dont ils ont osé lever l'étendard blanc. Une poignée de Français combattent pour un Roi, et n'ont-ils pas le droit de demander ouest leur maître? Où sont les nombreux princes de son sang, quand leur présence entraînerait l'opinion générale, que le crédit de simples particuliers ne peut également développer au milieu d'un grand nontbre d'ennemis, dont une partie cesseraient de l'être, s'ils voyaient un prince à notre tête ? Trop respectueux et trop dévoué au sang de mes maîtres, quel que puisse être leur sort, je ne doute pas que, s'ils pouvaient venir parmi nous, ils seraient à leur place. Mais qui leur dit donc qu'ils ne peuvent y venir? Il ne peut y avoir que les ennemis de leur gloire et de leur couronne. Que, d'un côté. Sa Majesté et Monsieur envisagent cette couronne et leur gloire; que, de l'autre, ils comparent le château d'Edimbourg à celui de Saint-Germain ; qu'ils envisagent les longs malheurs où peut rester la France et la destinée des jeunes princes qui doivent leur succéder, et alors, n'écoutant plus ces courtisans (plus dangereux pour eux que les jacobins), les politiques et étrangers, ils partiront et viendront vaincre avec nous ou rejoindre avec gloire lescendres da grand Henry. Le Bourbon doit régner ou mourir en combattant!

a Louis DE Fhotté, « Général des royal, de Normandie, »