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mobiles, la bande arriva à YaubadoD, où elle s'installa dans un cabaret et soutint un véritable siège contre un détachement de la 144* demi-brigade. Un soldat fut tué, deux blessés; les autres se retirèrent '• C'était le 28 avril (8 germinal). David et les siens purent alors se jeter dans les bois et gagner le Tronquai.

Ils trouvèrent dans l'église, encore revêtu de ses habits sacerdotaux, dit-on, et venant de dire la messe, un prêtre constitutionnel, l'abbé Hébert, ancien curé d'Acqueville, près Falaise. L'opinion publique lui reprochait, à tort ou à raison, d'avoir dénoncé naguère un émigré rentré clandestinement, qui, sur cette déclaration, avait été mis à mort. Ce malheureux fut entraîné dans le cimetière et odieusement fusillé.

Les communes voisines, indignées de cet attentat, se soulevèrent ; on sonna le tocsin ; on courut sus aux brigands, qui arri- Tèrentpar des chemins détournés à Littri. Ils s'enfoncèrent dans la forêt et, à moitié nK)rts de fatigue, gagnèrent la commune de Lamberville, où ils trouvèrent asile dans la maison d'une fermière nommée Lehaguais.

Cette femme était- elle de leurs affidés? N'avait-elle cédé qu'à la crainte en les recevant chez elle ? Elle s'empressa de faire avertir secrètement, à Caumont, le commissaire du gouvernement, qui accourut avec un fort détachement*. La maison est cernée, le feu mis à la grange, dont les chouans avaient fait leur

* L*officier ChrisCiaDi qui les commaDdaît fut mis aux arrêts pendant quinze jours à raison de ■ son ineptie et de son ignorance ■ . (Hoche à Dugua, 4 avril.) Il aurait même été destitué si l'on n'eût eu pitié de la détresse où la perte de son grade l'aurait réduit. On décida de ne plus lui confier de commandement important. (Du* mesny à Dugua, 16 avril.)

^ On voulut transformer en un acte héroïque cette dénonciation, et présenter la femme Lehaguais (née Hergas) comme ayant fait à la patrie le sacrifice de sa maison, qu'elle aurait elle-même incendiée pour en débusquer les chouans. On demanda un secours en sa faveur (Dumesny à Dugua, 5 avril). Celait la signaler plus prticulièrement encore à leurs ressentiments. Ils firent une première visite à son domicile et se contentèrent de la maltraiter. Les autorités l'engagèrent à 5e réfugier. Elle s'y refusa, et fut assassinée par trois chouans bien montés (26 juin- 14 prairial) : on lui brûla la cervelle à bout portant ; les meubles de sa maison furent forcés. Son fils, caché dans l'écurie, ne fut pas découvert. Jean David fut soupçonné, mab sans preuves directes, d'avoir vengé sur cette femme la mort de ws frères. Des secours furent demandés au Directoire eiécutif pour ses enfants. (Dugua, 1" juin.)

citadelle. Ils se défendent au milieu des flammes en désespërësy et le commandant, n'osant pas risquer un assaut sanglant, leur propose ou accepte une capitulation : ils seront traités comme prisonniers de guerre. Paroles échangées, ils sortent au nombre de vingt et un, et rendent leurs armes; un seul, Jean David {V Intrépide) , parvient à se sauver, déguisé en valet de ferme, sur un cheval qu'il feint de conduire à Tabreuvoir.

Cette arrestation eut lieu le matin du 10 germinal an lY (30 mars 1796).

Ce jour-là, les autorités constituées célébraient dans la cathédrale, qui servait encore aux solennités décadaires, la fête de la Jeunesse. Sur les quatre heures, Barbazan accourt et annonce au peuple assemblé « l'arrestation du fameux La Terreur, chef de chouans, et de vingt brigands qui l'accompagnaient. » Cette nouvelle est accueillie avec transport, et une promenade civique à travers la ville s'improvise au chant de la Marseillaise et du Ça ira.

Après avoir traversé des populations exaspérées contre eux, La Terreur et la bande arrivèrent à Bayeux le lendemain (11 germinal) et percèrent un flot immense de curieux qui les attendait de la route de Saint-Lô à la prison. Le 12, la commission militaire s'assembla dans l'ancienne salle du bailliage pour les juger. Ils invoquèrent la capitulation. On n'en méconnut pas les termes, mais on leur répondit : « Vous n'êtes point des soldats; vous n'êtes que des brigands et des assassins, et l'on vous traitera comme tels. » Tous, sans exception, furent condamnés à la peine de mort.

Le jour même de la condamnation, à quatre heures de l'aprèsmidi, Colin, considéré comme le chef du mouvement, fut fusillé sur une des places de Bayeux '.

Le lendemain, Michel David et son frère Charles furent fusillés sur la même place et au même lieu. «Au moment suprême, le courage de Michel faiblit ; Charles, dit Waldeck, montra, au contraire, en présence de la mort une intrépidité extrême. Son jeune

1 II semble qu'il eût été arrêté à part, endormi au soleil dans un cbamp. (Séguin, t. Il, p. 39.)

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àg[e (il était à peine àgë de dix-neuf ans), une sorte de fascina-' lion exercée sur l'imagination par la beauté de ses traits et son courage, inspirèrent une immense pitié à la population éinue\ »

L'exécution des autres chouans fut suspendue par le général Barbazan. On a cru qu'il avait écrit au Directoire exécutif pour obtenir leur grâce ou une commutation de peine. Si la capitulation n'avait pas sauvé les chefs, elle pouvait protéger leurs subor-^ donnés, et si la mort de l'abbé Hébert, antérieure à cette capi» tulation, était la cause ou le prétexte d'une pareille rigueur, il était assez évident que les dix-huit condamnés ne pouvaient en être tous coupables, ou du moins également coupables. Excité par les clameurs du parti révolutionnaire du pays% le Directoire fut sans pitié, et le 24 germinal (13 avril), sur les cinq heures et demie du soir, quinze de ces malheureux' furent fusillés en bloc.

Si affreuse que fût une pareille boucherie de prisonniers après la victoire, si implacables les ressentiments, si terribles les représailles qu'elle ne pouvait manquer d'entraîner, il y avait quelque

* Pezet, ibid.

* Anonyme de Bayeuic à min. de la police, 24 mai.

' Le plus jeune avait dix-huit ans, le plus â{;é, vingt-sept; la plupart étaient originaires de la Manche ou du Calvados, canton de Crépon. Gollin, Michel et Charles David obtinrent seuls sur les registres funèbres de Bayeux Thonneur d*un acte à part. Pour les autres, une même page constata en bloc la mort « incontinent (lan<« la rue des Boulevards de quinze jeunes hommes portés dans le cimetière de l'Ouest » • (Pezet.) Les traces de sang auraient été trop difticiles à effacer sur la place Saint-Patrice; on les fusilla sur le boulevard, au pied de la tour Louise.

Un des chouans, trop blessé pour être transporté, était resté à Caumont. On le guérit, on le conduisit à Caen et on l'y fusilla.

Un autre, nommé Ameline, blessé à la cuisse et à la main droite, avait été placé à l'hôpital de Bayeuz.Une cinquantaine de chounns eurent l'audace de Ten enlever dans la nuit du 1®' prairial. Ils pénétrèrent armés dans la cour de l'hdpital et dans la salle oà il était gisant, en surprenant les sentinelles et profitant du moment où la porte s'ouvrait pour relever le factionnaire placé près de son lit. La gardienne, le pistolet sous la gorge, n'osa crier. Ameline fut emporté tout nu; c'était le fils dVn meunier d'Amblic. L'administration du canton de Crépon, dans un excès de zèle, demanda que la maison ou résidaient ses parents fût rasée et que sur ses ruines fAt élevé un pnteau infamant. (Arch. du Calvados.) Le général Barbazan les fit incarcérer et charger de fers pour qu'ils lui révélassent le lieu de sa retraite. (Anonyme deBayeux à ministre de la police, 24 mai.) Tout fut inutile; on ne put ressaisir Ameline. Le général Barbazan n'en fut pas moins dénoncé au Directoire

chose de plus grave encore : .la Tiolation d'une capitulation militaire, une iniquité monstrueuse, et ce que Hoche appelait une tafamie, dëguisëe sous une apparence juridique^.

comme ayant mis de la négligence à faire courir après son prisonnier. (Même lettre.) ■ On m'attaque, écriTait-il à cette occasion à Domesny (24 mai), mais je m*en f.. parce que vous êtes juste, et que tous avez vu de vos yeui. » Nous oe savons ce que devint le vingt et unième des condamnés.

Le général Barbazan était de bonne famille et officier avant la Révolution. Employé dans la Vendée, il y avait montré une modération qui Pavait fait disgracier. En Normandie, il affecta, au contraire, de donner des gages au parti dominant. Il eut de fréquentes collisions avec l'autorité civile. Dans une séance de la Société populaire de Bayeuz, il se permit un mot blessant à l'adresse du maire Jéhanne. Jéhanne, en descendant de la tribune, alla à loi : ■ Général, une impertinence « vient de siffler à mes oreilles; si j'étais sûr qu'elle fût sortie de votre bouche, je « vous la renverrais avec une balle de pistolet. « (Pkzbt, p. 427; — Renseignements particuliers.)

' La capitulation est certaine. Voici une lettre, décisive sur ce point, de Hédouville, chef d'état^^najor général de l'armée de Hoche, à Dugua, dont il blâme, à mots couverts, l'attitude, bien regrettable en effet, dans cette affaire :

« !•' floréal an IV.

« Le général en chef apprendra sûrement, général, avec une grande satisfaction la nouvelle de la prise du chef La Terreur et de vingt-deux chouans, contenue dans votre lettre du 13 germinal ; mais je doute qu'il éprouve le même sentiment en apprenant que ces hommes ont été livrés à un conseil militaire après avoir eapi" tulé' Si les républicains oublient quelquefois qu'il ne faut entendre à aucune composition avec les brigands, ils doivent, lorsque cela arrive, tenir la parole qu'ils ont donnée et regarder leurs engagements comme sacrés.

« On ne saurait trop faire connaître la bravoure du jeune lieutenant Rousteaa et l'acte de dévouement de la citoyenne qui a incendié elle>même sa niaison pour détruire les chouans, et je remplirai certainement les intentions du général en chet en publiant cet événement par la voie de l'ordre général de l'armée, aussitôt que le nom de la citoyenne sera connu.

« T. HÉDOOVILLE. •

Nous ne savons pas si Hoche ajouta quelque chose à cette appréciation de son chef d'état-major, mais dans une affaire absolument identique, celle de Saint-Mesmin (janvier 1706), où quarante-deux chouans, assiégés dans un vieux château par des forces républicaines très-nombreuses, s'étaient rendus sous promesse de vie sauve et n'en avaient pas moins été traduits devant un conseil de guerre, à l'instigation de Grigny, alors son chef d'état-major, il écrivais au Directoire (25 février) : • J'apprends que le général Merle a demandéaux brigands qu'ils aient à capituler; les brigands y ayant consenti, à condition qu'on leur accorderait la vie, trois ou quatre mille soldats de la République ont vu défiler devant eux (en enrageant sans doute) quarante-deux gredins en sabots, et qu'enfin ajoutant la lâcheté à Vinfamie et au ridicule, les généraux Bonnaire et Merle ont ordonné de fusiller ces qnarante-deax hommes auxquels ils venaient de promettre la vie. J'expédie un contre-ordre surle-champ. En attendant la vérité sur cette affaire, j'ordonne à ces deux généraux de se rendre à Fontenai, ovl ils garderont les arrêts. Vous ne sauriez croire quel effet va produire cette scène scandaleuse et quelles vont être les vociférations des

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L'aflaire de Tinchebrai (31 mars I796'll germinal an IV) ' fut un cruel ëchec pour Frotté^ qui, comme au Teilleul, eut le tort de s'obstiner à vouloir emporter, sans artillerie^ des retranchements bien défendus.

La petite ville de Tinchebrai, située au milieu de paroisses royalistes, s'était prononcée en faveur de la Révolution. Elle narg^uait et insultait les chouans. Sa garnison et les réfugiés inquiétaient et pillaient les royalistes, qui ripostaient par d'autres excès ^. Trois prisonniers avaient été massacrés à coups de

messieurs de Niort et de Fontenai. On va de nouveau accuser Tarmée d*être composée de monstres commandés par des scélérats. Je vous» demande, au nom de cette brave armée, qu^il soit fait justice de ceux qai ont eu dans cette affaire un triple tort. L. HocHis. » (Arch. de la guerre.)

La correspondance relative à cette affaire de Saint- Mesmin, dont ne parlent point les bistoriens de la Vendée, est des plus curieuses.

La parole donnée à Tennemî est sacrée. C'était la morale païenne : Fides hoxti servanda {^SelecUs è pro/anis, lib. III, cap. xzii); à plus forte raison est-ce la morale moderne et chrétienne (Jules Lacoista, Correspondant, 10 mars IS83). Ce principe fut trop souvent violé dans ces tristes guerres. Témoin les indignités de Carrier, du général Robert (Revue de F Anjou, 1883, t. J, p. 843), du général Tttrreau (Revue de Bretagne et de Vendée^ 1882, t. I, p. 87); les faits cités par Billard (t. I, p. 63, 374; t. II, p. 179); rarrentation et la mort de Frotté lui-même. Cf. BouBNiSEADx, Htst. compl. des guerres de la Vendée^ t. III, p. 232; — comte DB Mabtel^ Georges, p. 134; — Auguste Johannet, De la violation des amnisties militaires dans F Ouest, 1834.

' Beaucoup d'écrivains, par inadvertance, antidatent cette affaire d'une année et la placent en Tan III, tandis qu'elle eut lieu en l'an IV. Crétineau-Joly (t. (11, p. 441) et Lange (Éphémérides normandes, t. I, p. 215) parlent à tort du 27 décembre 1795. D'autres la fixent au 29 mars, au 2 ou au 4 avril.

* « Notre canton est devenu le théâtre de tous les forfaits politiques. Le meurtre, le brigandage, la vol, les incendies, les pillages de tonte espèce marquent ici chaque moment de notre misérable existence.

« Renfermés entre quelques redoutes que nous avons élevées avec zèle et courage, nous ne pouvons faire un pas au delà... Cent volontaires partagent nos fatigues, force bien insuffisante...

K Nous avons résisté à toutes les attaques...

■ Si l'ennemi s'emparait de Tinchebrai, il serait maître de plus de douze lieues de pays couvert en grandes parties de foi*éts où les rassemblements seraient faciles et surs... ■ (Onfroy-Laprairie, commissaire provis. du Direct, aux m. du direct, de départ., 29 février 1796 ; Arch. de la guerre.)

batonnelte au jardin Peschard, coupables d*aYoir crié par la fenêtre, lors d*une démonstration antérieure des chouans sur la ville : c Amis, sauvez-nous, sauvez-nous ' ! ■ Frotté voulut les mettre à la raison.

Il savait pourtant que les issues principales étaient fermées par des redoutes en terre et pierre, construites grossièrement et à la hâte, mais suffisantes pour arrêter un ennemi dépourvu d'artillerie. Il y en avait vers le Haut-Hamel, à la porte de Condé, dans la rue de Vire, aux Basses-Rues, dans les rues de la GeAle, du Commerce et de la Prison. Au milieu, des portes épaisses et solides pour les voitures; à droite et à gauche, de petites ouvertures en forme de meurtrières, permettant de tirer à Tabri sur l'assaillant qui s*avancerait à découvert. Toutes les ruelles donoant accès au centre de la ville avaient été barrées par des murs. Le périmètre ainsi fortifié n'avait guère que trois cent soixante mètres de long sur deux cents de large ^, laissant en dehors une partie de la ville et tous les faubourgs. La tour Saint-Remi, an milieu de la ville, servait tout à la fois de quartier général, d'observatoire et de citadelle. La garde nationale, mobilisée, faisait un service exact de jour et de nuit.

Après une fausse attaque sur Domfront, afin d'attirer sur ce point la garnison de Tinchebrai, dont un détachement sortit en effet, il s'approche brusquement de cette ville, avec une assez forte troupe, huit cents hommesau moins'. Il était quatre heures du soir. Deux trompettes à cheval se présentent à la redoute de rOuest, vers le Haut-Hamel, et sonnent la fanfare du parlementaire.

Celui-ci s'avance, paré de rubans blancs, et au nom du Roi somme la ville d'ouvrir les portes à ses chasseurs.

Pour toute réponse, un feu de peloton commandé par l'officier de mobiles Lemazurier jaillit de la redoute et renverse le parle*

* Sbccin, t. II, p. 91 ; — Abbé Dumainb, p. 259. 3 V. le plan donné par M. Tabbé Dumaîne.

• Hurel {Étude historique sur Tinchebrai) parle de quinze cenU clioiuins. Lei ' tradiaons localei vont jusqu'à cinq ou six mille, chifrre supérieur à celui des chouans réunis de toute la basse Normandie.

SIÈGE DE TlNCHEBRAl. 44T

meotaire ' : infraction aux lois de la guerre et provocation bien imprudente à de sanglantes représailles.

Le bruit de la décharge et les tambours appellent aux armes bourgeois et soldats.. La garnison consistait dans quatre-vingtquatre hommes du deuxième bataillon des Vosges, sous le commandement d'un lieutenant nommé Yalentin ; soixante mobiles, sans expérience, et des gardes nationaux, dont une centaine au plusétaient capables de manier le fusil '.

De son côté. Frotté, furieux de la mort de son envoyé, quitte le Henriet, où il s*était posté avec quelques compagnies, et, sans attendre l'arrivée du reste de ses hommes, que l'on voyait accourir de divers côtés, ordonne l'assaut.

A Amis, aurait-il dit à ses soldats, vous savez le cas qu'un « ennemi insolent et barbare fait du droit sacré des parlemen- « taires. Ce n'est pas le seul grieFque nous ayons à lui reprocher. « Le sang des prisonniers, nos compagnons d'armes, a coulé « par ses mains. Les laisserons-nous sans vengeance? Non, mes ti amis. Allons montrer à ces féroces républicains que les défenu seurs du trône et de l'autel savent aussi combattre pour leurs « compagnons lâchement égorgés. Chasseurs, en avant' ! »

Et se mettant à leur tète, il marche vers la redoute de l'Ouest au cri de : Vive le Roi! La colonne mobile répond par le cri de : Vive la République! et par des décharges meurtrières.

La redoute ne pouvait être abordée de front que par une rue longue, étroite et bordée de maisons d'où pleuvaient les coups de fusil. Trois fois les chevaliers de la Couronne s'y engagent, La Roque-Monsegré à leur tête ; trois fois ils sont repoussés. La Roque est tué. Ses camarades enlèvent son corps, leurs autres morts et leurs blessés.

Frotté, faisant une oblique à gauche, avait gagné la porte de Vire, où s'engageait une seconde action, plus chaude encore que l'autre.

^ HoBBL. Suivant M. l'abbé Domaine, les parlementaires auraient été saisis par les bleus et passés parles armes.

* Uurel et Tabbé Domaine, p. 547, donnent leurs noms.

* HURKL.

Les grenadiers de Saint-Jean des Bois, ayant à leur tête Saint-Quentin et Garnier-les-Sillons {Santerre)^ faisaient un feu nourri; ils étaient même parvenus dans la cour de l'hôtel du Lion d*Or.

A la vue du général, leur ardeur redouble. Saint-Quentio pénètre chez un boulanger, en ressort avec un tison enflammé et met le feu au toit de chaume d'un hangar voisin.

A cet instant, une balle l'atteint au front et fait jaillir sa cervelle. Ses amis ne purent emporter son corps; il resta sous les débris fumants du bâtiment incendié \

Frotté lui-même est blessé à la tête et au bras droit, qu'il tenait levé; on l'éloigné malgré sa résistance.

Une troisième attaque menace la porte de Gondé. Tout d'abord, les assiégés croient que c'est une colonne de Vire qui accourt a leur secours' ; mais ce sont les chouans de Monci et de Saint- Quentin, sous la conduite de Godefroi de Boisjugan. Ils s'approchent par pelotons, en criant : Vive le Roi! et en dirigeant contre la redoute une fusillade inutile. Le commandant Valeutin se montre et défend aux siens de tirer sans ordres. « Attendez, leur « crie-t-il, et n'ayez pas peur !» — « N'ayez pas peur, chasseurs* , reprend Boisjugan, qui s'est approché en passant par les jardins : « A moi ! à moi !» Il a déjà déverrouillé le haut d'une porte voisine de la redoute, il se baisse pour tirer le verrou du bas. A ce moment, un coup de feu, tiré au travers de la porte, le ren-

* D'après Séguin, t. IF, p. 7, et Billard, il avaii été dégradé après l'affaire de Villechien et sur le point d'être traduit devant un conseil de guerre. Frotté père se serait interposé, en invoquant la qualité de gentilhomme de Saint-Quentin et son propre caractère de commissaire du Roi : Saint-Quentin avait été désarmé. Â l'attaque de Tinchebrai, Frotté lui fit rendre ses armes en lui disant : « Monsieur, l'honneur vous commande de vous faire tuer aujourd'hui. » Il se fit tuer en effet.

* Une lettre de la municipalité de Tinchebrai au représentant Desprez (6 plu?, an VII), publiée par M. l'abbé Dumaine (p. 548), semble inculper de faiblesse ou de trahison les commandants républicains du voisinage. « Ce qui est singulier, c'est que la colonne mobile de Domfront, à quatre lieues de Tinchebrai, éuit à trois lieues plus loin que Domfront, du côté opposé à Tinchebrai. La colonne de Vire, à trois lieues de Tinchebrai, était alors à six lieues de Tinchebrai. La colonne mobile de Gondé y tournait le dos, et enfin celle de Mortain, qui marchait d'abord vers Tinchebrai, entendant la fusillade, reçut Tordre de marcher d'un autre côté» Les généraux savaient-ils que Tinchebrai devait être attaqué t Nous ne le savons pas... n Insinuations injustes.

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verse roicle mort; son cadavre est traîné dans la redoute et dépouilla. On trouva dans son portefeuille des papiers importants et dans ses bottes quelques pièces d*or'.

D'autres attaques sont tentées par les assiégeants, ducôté de la prison, au nord, de la Geôle, au sud, et des Basses-Rues; partout ils trouvent une résistance courageuse et intelligente, partout les défenseurs se précipitent vers les endroits menacés. Protégés par leurs murs et leurs redoutes, ils tirent à coup à peu près sûr et peuvent déBer l'adresse des meilleurs tireurs ennemis. C'est l'interversion des rôles, au détriment des chouans, qui ne durent la plupart de leurs succès qu'à l'avantage de situations habilement choisies. La population entière, vieillards, femmes, enFantSy seconde de son mieux les soldats. « Courage, disaient les femmes, nous mourrons tous ensemble, s'il le faut, mais nous ne lâcherons pas pied! » Elles enveloppaient les soldats de couvertures mouillées, pour les défendre contre les flammèches qui volaient de tous côtés.

La vieille tour de Saint-Remi, au centre de la ville, était le quartier général de la défense '. De son sommet on surveillait tous les mouvements des chouans, et des tireurs choisis parmi les plus habiles faisaient un feu continuel et meurtrier avec les armes qu'on leur passait toutes chargées; d'autres défenseurs tiraient par les fenêtres, les soupiraux des caves, l'entre-bâiliement des portes.

Désespéré par la mort de ses plus braves soldats et de ses meil-

^ Son cadavre resta dans la rue toute la journée; il Fut enterre le soir, dans un jardin, au Lord de In route qui longe la Grangeite. Une trndititui fort suspecte, et dont on rencontre les analo{>iies sur beaucoup de points des pays insurgés, veut qu'il ciît déjiosé le trésor de Tarmée, avant le combat, dans la maison d'un oaviier, sur Tindicalion d*une vieille Femme qui n*osaii s*en charj'er elle-même. Cet homme aurait profité du trésor, et de pauvre serait devenu très-riche. (Âbbé DcMAhXE, p. 267.)

' Cette tour d'église, par une singularité bien rare en Normandie, avait été jadis fortifiée. Elle o^Frc encore des meurtrières a trou cirrulaire pour le tir de Tarqueboie, et des màcliicoulis surmontés de créneaux. El'e retrouvait ainsi momentanément son ancienne destination militaire; rlle rajeunissait sous les coups de Fusil qu'elle recevait et qu'elle i envoyait de tous côtés; sa cloche, att^^inte de temps en temps par les balles, rendait un son sinistre. On la dit menacée de destruction ; ce terait grand dommage.

leurs officiers, peut-être aussi pousse à bout par une manœuvre perBde de quelques-uns des habitants', Frotté ordonna de mettre le feu à la ville. « Enfumez le terrier, dit-il avec un juron sonore, et les renards sortiront. »

L'incendie est en effet allumé au Haut-Hamel, dans la maison de Durand, avocat au bailliage, et dans d'autres endroits. Il gagne de proche en proche, propagé par les toitures en chaume, et en moins d'une heure la malheureuse ville est enveloppée dans un cercle de feu. Beaucoup de maisons sont brûlées*, d'autres sont pillées. Les assiégés n'en persistent pas moins h tirer. On dit cependant dans le temps que, si l'attaque eût duré une heure de plus, ils allaient être gagnés par les flammes et forcés de se rendre.

* Médavy, qai fi{;arait parmi les assiégeants, raconte ainsi les circonstances de Tincendie : • Les républicains sériés de près, quoique encore derrière les palissades, firent sif>ne avec un mouchoir blanc de suspendre le Feu et cesser de lirer. Les pourparlers commençaient, lorsque des coups de fusil partis d'une maison tirent tomber morts h côté de Médavy le chevalier d*Alicourt et La Roque... Cette lâcheté, qui venaft des habitants et non des militaires, exaspéra les chouans. On attacha de la filasse au bout de longues perches et on la porta allumée sur le (oit de la maison d'où les coups de Fusil étaient partis. Dans un moment, la maison fat en Feu. Les habitants qui voulurent en sortir Furent tués à coups de Fusil. Quc-lques barils de poudre firent une légère explosion qui augmenta l'incendie. Un grand nombre de maisons fut brûlé... Aucun républicain ne périt par les flaramos... • Quelques-uns de ces détails nous inspirent peu de couHancc. On a dit'ausi'i, pour expliquer Tinguccès des chouans et leurs excès, que beaucoup d'entre eux étaient ivres.

On imputa à Foucault (La Viile)y de Tinchebrai, d'avoir mis le feu à la première maison (CàiLLBBOTTB jeune, mss.); il serait plus juste d'accuser Saint-Quentin. Jenvrtn fut aussi l'un des plus actifs à cette besogne.

^ La plupart des relations parlent de cent vingt, une seule de cent quarante; les deux Caillebolte, plus dignes de Foi, de quatre-vingts ou quatre-vingt-quatre. Un arrêté des consuls du 11 pluv. an IX (31 janv. 1801) accorda à Tinchebrai une somme de quinze mille francs pour le dédommager de ses pertes pendant les deux insurrections des années III et IV, VII et VIII. (CftiLLKBOTTE jeune.)

Procès-verbal des pertes résultant de l incendie du \î. germinal an /F, dresse par les sieurs Signard et Duchemiu, commissaires désignés par le directoire du dis» trict de Domfront, avec le concours de Surbled et Degrenne, « experts dans la partie des édifices v : Nombre des bâtiments incendiés, 87, appartenant à environ 70 propriétaires. — Nombre des indemnisés, tant à raison de l'incendie de leurs propriétés et de leurs mobiliers que des vols ou dégâts par eux éprouvés, 161. — Le plus atteint était un nommé Lemazurier, aubergiste ot préposé aux éta{»es. 11 évaluait sa perte totale à 45,962 Francs, y compris un cheval de 4,000 franc*, 34 lits à 300 francs, la garde-robe de la. famille (il y avait neuf enfanta) de 1,300 francs, 600 livres d'étain à i franc, une battme de cuisine en cuivre et

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Enfin, h dix heures du soir, après six heures d'une lutte où il avait montré personnellement un couruge nussî héroïque qu'inutile, Frotté donne le signal de la retraite. Les assiégés ne le poursuivent pas; ils s'occupent d'éteindre les flammes.

Les chouans avaient perdu dans cette attaque infructueuse près de vingt officiers, dont cinq revenus de l'émigration, et quatre-vingts soldats *. •

Parmi les morts se trouvaient La Roque-Montsegré et-Godefroi de Boisjugan, d'une ancienne famille des environs de Caen, tous deux adjudants généraux ; le chevalier d'Alicourt, de Raucour, Saint*Quentin, ancien commandant en second de la Manche, et Malherhe, capitaine de la compagnie de Ghanu. Gallery, de l'Air du Bois, avait reçu une balle dans les reins. La perte des républicains, qui s'étaient si vaillamment défendus, fut insignifiante : deux sentinelles tuées, l'une à la tour Saint-Remi, l'autre à la barrière de la Geôle; un certain nombre de blessés^. Un malheureux vieillard périt dans les flammes, n'ayant pas eu la force de s'échapper de son lit '.

fer-blanc de 1,200 frnncs,el 15,000 francs cl*aAsif;nats brûlés, portes pour 36 francs. Sauf ce dernier article, on peut trouver le prix des autres assez force. L'indemnité allouée à la commune n*étaiiC que de 15,000 francs, Lemazurier eut pour sa part 7S9 fr. 95. (Pièces communiquées par M. Lecbevrel.)

Le général La Hue, en arrivant à Tincbebrai le 3 avril, aurait autorisé les babitanls à percevoir une taxe d'indemnité sur les communes suspectes d*avoir pris part à Tattaqne ; il en aurait fait lui-même la répartition. (Abbé Dumai:«e, p. 272.)

1 Et non pas troiji cents, comme l'indiquent certaines relations. Une douzaine de cbarrettes auraient enlevé les cadavres le lendemain. La population exaspért^e les regardait avec indifféience (Hcrel). Médavy, toujours suspect, dit que Taffaire coûta six cents bommes aux deux partis. Les registres de l'état civil sont muets sur les décès de cette journée.

Un seul ofticier chouan, Malherbe, capitaine de la compagnie de Chanu, aurait pénétré dans la pince en sautant par-dessus un mur et serait arrivé, sans être remarqué, sur la place, près de la tour Saint-Uemi. Là il aurait rencontré un prêtre constitutionnel nommé Le Petit, à qui il aurait demandé s*il était de son parti. ' Celui-ci se serait jeté sur lui et Taurait contenu vigoureusement jusqu'au moment où il fut abattu par un soldat républicain. (Lettre citée du 6 pluv. an Vil.)

* Dans le nombre, Lesueur, avocat, ancien membre de la Législative, qui fut atteint d*une balle au bras, en descendant Tescalier de la Geôle. « J*ai protégé le Roi aux Tuileries, disait-il, et ce sont ses défenseurs qui me tuent! » (Hurel.)

* V., sur l'affaire de Tincbebrai, la Sentinelle, 12 avril 1796 (article reproduit dans Paris en 1796, t. VI, p. 454 ; — Bbauchamp, t IV, p. 279; — Sécuik, t. II, p. 9; — Orne archéoL et pitlor,, p. 211 ; — Dilurd, t. I, p. 232; — Muret, t. IV, p. 375 ; — Crétiskau-Jolt, t. III, p. 440 ; — Caillkrotte jeune,

Les ennemis de Frotte, et même des royalistes^ Jui ont reproché l'incendie de Tinchebrai. Il est certain qu'on voudrait retrancher cette page de son histoire; toutefois, il n'excédait pas les lois de la {>uerre, les habitants ayant tuë son parlementaire et pris à la défense une part active et meurtrière. Combien de villes ou de bourgs, dans la Vendée, incendiés par les généraux répubhcaius, non pas pendant une attaque, mais au moment de les évacuer, et sans provocation aucune^ ! ^

L'église de Ghanu et celle de Saint-Jean des Bois servaient de forteresse aux bleus. Celle de Chanu avait une grosse tour qu'ils avaient crénelée; les chouans y mirent le feu après un sanglaot combat à la ferme des Buissons'.

L'ordre chronologique nous force encore une fois de couper ici la série d'événements qui, comme on le voit, se succédaient sans interruption, par l'exposé des rapports et des correspondances de Frotté et de son entourage, soit avec la Bretagne, soit surtout avec l'Angleterre. L'Angleterre et Jersey étaient, en effet, comme un second théâtre et un autre foyer de l'insurrection normande. Frotté se battait d*une muin et écrivait de i'uu* tre : activité vraiment prodigieuse , dont personne jusqu'ici n'avait recueilli les témoignages, qu'aucun historien n'avait même soupçonnée ^I

Hist. de Domfiont et mss. ; — Caillkbottb aîné, rass. ; — Médavt, mss.; — LàKGE, r.phémérides normandes; — Hurrl, loc, cit.; — l*abbé Domaine, p. 259. — Bulletin de la Soc. histor. de tOrne, i. Il, |).>16l ; — L. Thomik, Notes; etc.

* Notamment le général Beauvais, dans son Aperçu sur la guerre delà Vendée; Extrait des Mémoires manuscrits du général Beauvais ; Londres, Bayiis, 1798, iii-8% 4 et 92 pages. Il s*y montre très-malveillant pour Frotté.

Beauvais prétend que La Boqne-Cahan, arrêté quelques jours après dans les environs de Tinchebrai, et assommé à coups de cros&e de fusil sur la route, aurait été victime du ressentiment excité par Tincendie. C'est LaRoquc-Montsegré qui périt à rafiaire de Tinchebrai, mais dans le combat même. Quanta La Roque-GaliaD, il ne fut surpris et barbarement immolé qu'en 1797.

*'' La défense de Tinchebrai fut célébrée par une chanson populaire, rapportée par Gaillebolte jeune (mss.) et que nous donnons à TAppendice.

* SÉGUIN, t. II, p. 139; — Caillebotte jeuue, /ouriia/. Il dit que ce fut pendant le siège de Tinchebrai (31 mars).

^ I^e pouvant classer méthodiquement, à cause de la diversité des sujets et dci

On va voir quelle ëtait sa détresse d'armes, de munitions et d'arg[ent. Le gouvernement anglais ne tenait que très-imparFaitement ses promesses de subventionner l'insurrection, et le chef d une petite armëe, maîtresse, après de nombreux succès, d'un terrain fort étendu, en était réduit à quatorze louis pour tout trésor! Ce fait seul prouverait que les exactions et les pillages tant reprochés aux chouans ne les avaient guère enrichis et qu'ils ménageaient le pays au delà de tout ce que l'on eût pu supposer.

Les mécontentements de Frotté contre Ruayset Médavy, trop disposés à se rendre indépendants de son commandement, sont très-intéressants h noter, ainsi que l'apparition sur le théâtre de la guerre de quelques noms nouveaux, destinés à y fouev jusqu'à la fin un rôle considérable.

La lettre de Monsieur, sa promesse vague de rejoindre les insurgés, la nomination de Frotté en qualité de colonel, la déférence qu'il témoigne à Puisaye, qu'au fond il n'aimait guère, et dans lequel pourtant il semble reconnaître son supérieur et son cbeF, l'aveu que c'est par son entremise qu'il peut obtenir la confiance et les secours du gouvernement anglais, méritent aussi de fixer l'attention.

Frotte au prince de Bouillon.

• Quartier gi*néral de Fiers, 26 mars 1796.

o Prince,

u Pai rhonneur de vous adresser mon père et mon jeune frère qui raccompagne. Désirant avoir auprèsdu gouvernement quelqu'un chargé spécialement des intérêts de la province, et M. de La Roque, aprèsavoîr reinnli sa mission, devant rejoindre l'armée, mon père a bien voulu repasser la mer pour cot obj(.*t. II connaît parfaitement les intérôls et les moyens de la Normandie. Il vous peindra la pénurie de nos finances, et comme membre du Conseil il restera en Angleterre pour soigner nos intérêts jusqu'à ce qu'il plaise à S. A. R. Monsieur de lui donner

pro?enancP8, les lettres écrites par Frotté et celles qui lui sont adressées, nous les donnons dans l'ordre âea dat^s. Il est à remarquer que beaucoup, parmi ces dernières, ne Furent remises i Frotté que longtemps après qu*elles avaient été faites ; plasieors même furent interceptées et ne parvinrent jamais à leur destination.

SCS ordres. Mon père est un second moi-même. Je réclame pour lui l'amitié que vous voulez bien me témoigner et lui procurer {sic) la faci* lité de passer en Ànf^letcrre.

tt Je vous prie, mon Prince, de recevoir M. de Saint-Qneniin qui, n'ayant pas réussi en Normandie, doit retourner en An(;leterre etde ]à promptemcnt sur le continent. Je vous prie de le faire passer lestement sur les États britanniques. Je ne lui crois pas de mauvaises in teations, mais une grande inconséquence et sa conduite ne lui permettent pas de rester plus long^lemps en Normandie. Son départ est nécessaire et commandé. Je vous prie d'y avoir ég^ard... »

Il lui est arrivé deBretag^ne cinq émi[jrés qu'il n'avait pas demandés. 11 attend toujours ceux dont il a envoyé la liste.

« La Normandie va toujours bien, malgré le grand nombre de troupes dont je suis surchargé. Les partisans du Roi augmentent toujours, mais nous aurons bien du mal jusqu'à ce que les puissances étrangères se battent comme elles le doivent, et que la politique fasse place au canon...

u Louis Frotté'. »

Henri de Frotté {père) à Puisaye.

• 28 mars.

u Je n'ai jamais douté que le Roi et Monsieur ne se prononçassent d'une manière satisfaisante pour vous et les honnêtes gens dont vous méritez Testime et le respect par votre attachement prononcé pour les intérêts de nos maîtres et vos essentielles et aimables qualités...

u J'aurais été bien empressé de me rapprocher de vous, de prendre vos conseils. Nous sommes vos enfants; guidez-nous; ajoutez aux services que vous rendez au Roi et à notre désolée patrie de nous dire œ que vous pensez du présent et de l'avenir. Un parti naissant a besoin de vos lumières...

« L'Angleterre vient de nous accorder mille louis par mois. Mon fils m'envoie auprès du gouvernement anglais pour hâter la rentrée des fonds et solliciter de nouveaux secours. Daignez écrire en notre faveur au ministère dont vous avez la confiance et l'amitié. Votre recommandation aplanira toutes les difficultés...

u J'aurai bien de la satisfaction à rendre un hommage bien mérité à l'homme à qui j'ai voué tous les sentiments réunis...

a M. de Ruays est rentré dans Tordre. Il a un second capable de diriger ses opérations. S'il a le bon esprit de prendre confiance dans M. de

' Arcb. de Couterne»

CORRESPO^îDANCES. 455

Ja Pivardîère, tout ira bien. Il en retirera la gloire, et Tintërêt (j^étiéi>al le proBi. C'est tout ce que souhaite le très-brave et loyal de la Pivardière.

tt Le sort a décidé que tout ce qui tient à votre famille jouerait un rôle noble et distîn[jué dans cette malheureuse révolution. M. le vicomte de Ghambray nous dirige ici. Il est votre émule. Il nous rend les plus g^rands services par ses conseils et ses lumières...

« Persuadez ces vérités au gouvernement. Les sacrifices que je lui demande sont autant pour son intérêt que pour le nôtre.

« Mon fils se serait rendu près de vous; mais il ne peut quitter son moude sans courir risque de les (sic) désunir et de les compromettre, étant épars. La réunion fait la force. Il me charge de vous présenter son très-humble respect. Il vous supplie de lui adresser des instructions sur vos opérations et celles de vos lieutenants, pour agir de concert pour opérer, s*il est possible, une diversion utile aux uns et aux autres'... »

Le comte d'Artois (Monsieur) à Frotté.

» Edimbourg, ce 29 mars 1796.

u Le comte de la Fruglaie m'a remis. Monsieur, votre lettre du 13 mars, et, en m'informant de votre situation, il ne m'a pas laissé ignorer tout ce que votre dévouement et vos moyens vous ont fait entreprendre et exécuter pour le service du Roi. Je le charge de vous faire connaître mes intentions et celles du général B...., et je n'ai pas besoin de vous répéter avec quelle brûlante impatience j'attends le moment heureux où je me trouverai enfin au milieu de ces intrépides François qui méritent si bien toute mon affection. Je n'entrerai ici dans aucun détail sur ces objets. Le comte de la Fruglaie est chargé de vous en informer; mais j'ai voulu profiter encore de cette occasion pour vous témoigner combien je suis content de vos services. Votre zèle n'a pas besoin d'être excité, mais le grade que je vous donne en ce moment au nom du Roi est une précieuse récompense; croies que j'aurai toujours le même plaisir à vous accorder de nouvelles grâces.

(1 Adieu, Monsieur, soies mon interprète auprès de vos braves compagnons d'armes, et ne doutés pas de tous mes sentiments d'estime et d'a(fection.

a Charles-Philippe.

« M. le comte Louis de Frotté*. »

* Fa|Her8 Puîsaye. (Brilish Muséum.)

* Aut. s. (Arch. de GouterDC.)

456 FROTTE ET LES ISSURRECTIOîîS NORMANDES.

Chambray au prince de Bouillon,

a ... On vous dira, mon Prince, que, malgré mon air caduc, je soutiens assez passablement notre métier, et j'irai jusqu^au dénoûmeat. Votre canton d'Ëvreux est très-joliment însur(ré; on parle de douze cents cbouans. Comme l'intention du général est de parcourir tous les lieux insurgés, j'irai faire une visite à Navarre, suivant autant que je peux la colonne. Nous cherchons par les moyens organiques à donner un développement général à la province. Si nous réussissons, mon Prince, vous pourriez sans difficulté venir vous délasser moinentanément dans ce beau vallon d'Évreux. Vous savez, Prince, que j'étais capitaine de cadre en Angleterre. Le but de cette formation était de servir notre cause en France. Je croisen avoir rempli Tobjet, et s'il me revient quelque chose, je vous prierai de me le faire passer. J'ai trouvé dansée pays tout mon bien vendu, une femme et quatre enfants mourant de faim; j'ai partagé ce que j'avais entre eux et la cause que je défends. Si vous croyez que j'ai rempli mon devoir, je me recommande k voas, pour moi et le parti, car tout est en commun.

u Vicomte de Chambray.

« Ce 31 mars 1796, Fiers >. »

Conseil supérieur à Puisaye,

- 1" avril 1796.

a Monsieur le Comte,

a Vous avez fait fine apparition sur les frontières d'une province que vous habitiez avant la Révolution; nous aurions désiré aplanir les difficultés, pour que vous eussiez pu parcourir notre pays jusqu'aux bords de FEure, mais notre parti, encore dans le berceau et étayé de faibles ressources, vous aurait seulement présenté un asile dans le voisinage des forces que vous commandez. Nous aurions été très-flatlés. Monsieur le comte., si vous vous étiez dérangé un instant de vos courses pour venir nous voir; nous aurions profité de vos lumières et de vos moyens organiques, pour consolider notre petite armée; nous n^avons point oublié que vous êtes Fauteur de nos premières opérations, et vous ne pouvez abandonner le résultat de votre ouvrage; aussi nous comptons bien sur vous pour nous faire procurer les secours d'argent et d'armes qui sont absolument nécessaires pour donner un développement plus étendu à notre force.

M Nous avons appris avec plaisir que vous nous avoisinicz de plos d'un côté, et que des troupes du bas Maine s'étaient ralliées sous vos or-

I Arch. de Couterne.

dres; nous nous trouvons avoir une division très-bien or(janîsée et aguerrie, commandée par M. Henry de Saint-Paul, qui s'étend à une ving^tainede paroisses dans celteprovince, sur la lisière et aux environs d'Arabrières et de Pré-en-Pail. Lorsque M. de Frotté arriva dans ce pays muni de vos pouvoirs, la disposition des esprits étant meilleure sur cette frontière, il travailla vigoureusement ce canton, et c'est de cette manière que nous nous étendons dans le bas Maine. Vous savez aussi que ce territoire est totalement enclavé dans la province de Normandie, et sous ce rapport il nous convient, de môme que Saint-James est plus à portée de M. de Boisgay. Malgré que nous vous entretenions de limites, ce n'est point ridée d'agrandissement qui nous dirige; nous savons que nous servons tous la môme cause, et nous sommes soumis de cœur à routes les autorités que le Roi a constituées ; mais étant convenu entre M. de Frotté et M. de Scépeaux que ce premier jouirait du fruit de son travail, M. de Rochambeau ayant été témoin de cet accord, il n'en fait pas moins des difficultés, pour trois ou quatre paroisses; nous vous prions, Monsieur le comte, de donner vos ordres pour que chacun soit tranquille dans le lieu où il a insurgé.

u Au moment où Ton s'y attendait le moins, le Roi, par Torgane de Monsieur, a envoyé à M. de Frotté la croix de Saint-Louis et le commandement de la basse Normandie. Ceci ne peut que contribuer à augmenter notre parti, sans que dans aucun cas nous cherchions à méconnaître votre autorité et à nous séparer de la cause commune ; car toute notre force dépend de notre ensemble. Il serait même à désirer que la haute Normandie fût également sous les ordres de M. de Frotté, mais le Conseil a toujours cru de son devoir (en attendant que le Roi prononce snr la totalité de la province) de ne pas négliger de rallier les insurrections qui ont lieu du côté de Rouen, d'Évreux, de Breteuil, de Nonancourt et de Laigle, pour conserver l'ensemble qui doit accompagner tontes nos actions.

tt Quand vous voudrez nous faire part de vos plans et nous communiquer votre opinion sur tout ce que nous avons à faire, nous serons toujours très-flattés de nous modeler sur toutes vos opérations.

u Les membres composant le Conseil civil et militaire de l'armée catholique et royale de Normandie.

« Henry de Frotté, envoyé par Monsieur et chargé des ordres de Son Altesse Royale; — Pascal de Placène; — le comte de Chambrât ; — AcHARD DES Hautes-Noes, chef de canton; — le comte de Médavt ; — Charles de la Roque, chef de i^ division de basse Normandie ; — Constant, secrétaire *.

' Papiers Paisaye. (Brilish Museam.)

« De par le Roi,

M Nous Charles-Philippe Monsieur, frère du Roi, lieutenant général du royaume, en vertu des pouvoirs qui m'ont été donnés par Sa Majesté ;

« Considérant les talents, expérience, vi([IIance et bonne conduite à la (jfuerre du sieur Louis de Frotté, commandant un corps de royalistes dans la province de Normandie, lui avons accordé et accordons le brevet de colonel à la suite de l'infanterie française, pour en jouir aux titres, honneurs, droits et prérogatives dont jouissent les colonels à la suite de l'infanterie et aux appointements réglés par les ordonnances du Roi, voulant Sa Majesté qu'il soit reçu et reconnu en la ditte qualité, que de ce jour il prenne rang parmi les colonels d'infanterie; en conséquence, nous ordonnons à tous les officiers, bas officiers et soldats de lui obéir. En foi de quoi nous lui avons signé le présent et fait contresigner par notre cousin le maréchal duc de Br«gHe que nous avons •commis à cet effet.

a Fait à Edimbourg, le deux avril de l'an de grâce mil sept cent quatre-vingt-seize et le premier du règne de Louis XVIII.

u Signé : Charles-Philippe, et conlre'Signé pour M. le maréchal de Broglie, en son absence, par ordre de Monsieur, le comte de la Chapelle *. »

Frotté à Puisaye.

» Gknérâl,

M J'ai l'honneur de vous envoyer une lettre pour M. du Boisguy,avec ^in avertissement qui le regarde directement et dont vous pourrez tirer parti. Vous trouverez aussi ci-joint une des lettres du vicomte de Cliambray et de mon père; de plus, deux autres que M. le baron de Breteuil m'envoie pour faire passer à leur adresse; je vous prie de vouloir bien les y faire tenir.

il Je me rendrais avec autant de plaisir que d'empressement auprès de vous, Monsieur le comte, s'il ne m'était pas absolument impossible de m'absenter dans ce moment où mes colonnes, réunies et travaillant activement,exigent ma présence plus impérieusement que jamais, ayant «u le malheur, dans trois différents combats, de payer la victoire par U perle de quatre officiers supérieurs et de mes deux adjudants généraux

^ Arcb. de Gouterne.

blessés, ce qui me laisse presque sans officiers et dénué de munitions, sans avoir de fonds pour en racheter qu^une très-petite quantité.

a Vous trouverez ci-joint, g^énéral, une lettre du Conseil qui vous donnera une juste idée de ma position et de celle du parti du Roi en Normandie. J'espère que vous me rendez assez de justice pour ne pas douler démon désir de me rapprocher de vous pour raisonner sur Tétat militaire et politique des royalistes, en France. Je sens trop combien il est essen liellement nécessaire qu'une bonne tôle puisse faire marcher de fnmt et de concert tous les chefs royalistes, pour ne pas apprendre avec g^rand plaisir que le Roi vient de confirmer vos pouvoirs. Je ne me reo^ardeetnesuiseneffet quel'avant-(j[ardede toutes les armées royales, et je vous prie, (général, de ne me laisser rien ig^norer de la marche gfënérale pour que je puisse m'y conformer. Sans secours de personne et dénué de tous moyens, j'ai été assez heureux pour effectuer la parole que je vous avais donnée de former un parti en Normandie. Ce parti peut devenir puissant, mais il me faut des moyens et j*en ai besoin de la manière la plus ur(][ente. L'on m'en promet ; j'ai l'espoir d'en obtenir; mais je ne puis attendre plus lon(jtemps sans m'exposer à voir mon parti inaclif et décroissant. Vous ine rendriez donc le plus important service et vous en rendriez un bien réel au Roi, s'il vous était possible de me prêter cinq cents louis, moitié du traitement que lord Windham me fait par mois, mais dont je n'ai touché que celui de janvier. Le ministre m'a envoyé une autorisation formelle de tirer cette somme par mois sur le (j^ouvernement an(>[lai$, m'cnvoyant en même temps des imprimés pour cet usag[e; mais je n'ai pu encore tirer parti de ces moyens; ce qui me met dans le plus g^rand embarras. Le Conseil est cependant en négociation avec des né(jociants de Rouen et de Bordeaux pour placer mes billets ; mais ces négfocialions traînant en long[ueurme laissent dans le dénûment le plus(jrand. Je prends donc la liberté, (jénéral, de m'adresser à vous avec confiance pour vous prier de venir à mon secours et vous envoie une rescription dont vous pouvez facilement vous faire rembourser, soit par vos correspondances, soit par le gouvernement. Ma rescription porte le n« 35, mais je me trouve n'avoir que celle-là ici, encore par hasard, laissant tous mes papiers au Conseil qui est près Falaise et n'ayant pensé à vous faire cette demande que par le besoin qui presse de plus en plus tous les jours; enfin, je vous donne ma parole qu'il me reste quatorze louis pour tout bien et je suis à la tête d'une colonne mobile de mille hommes presque sans cartouches. Jugez de ma position, obligé de rester en colonne pour faire face aux bleus nombreux que j'ai sur les bras. Je compte donc sur l'amitié que vous me témoignez pour me tirer du dénûment où me mettent les circonstances. S'il vous était possible de me faire passer de la poudre, vous doubleriez ma reconnaissance.

« Je vous fais passer, général, une lettre d*un de mes amis quî commande auprès du Mans. 11 est en correspondance directe avec plusieurs personnages intéressants et particulièrement avec les commissaires chargés à Paris de rendre compte au Roi. Vous verrez, après beaucoup de détails peu intéressants, de quel côté les esprits paraissant vouloir tourner, tiela prouve que nous avons plus grand besoin que jamais d'un grand accord et que tous les rayons de notre cercle se rapportent à un centre dont le génie puisse faire face à tout.

(( Adieu, général; recevez Fassurance du respectueux attachement que je vous ai voué pour la vie.

a Louis DE Frotté, u Commandant les royalistes de basse Normandie.

« Au quartier général trAmbrières, le 7 avril 1793.

« P. S. — J'ai l'honneur, général, de vous envoyer l'ancien homme d'affaires de M. de Montérol (?); cet homme est fidèle, et je vous prie de lui confier ce que je réclame de votre dévouement au service de Sa Majesté.

u Je vous prie de vouloir bien dire à M. de Cbappedelaine que depuis longtemps l'on m'a remis vingt-cinq louis pour lui et une lettre; je lui ai envoyé le tout, il y a deux mois, par le chevalier d'Alicourt, mon aide de camp, que j'ai eu le malheur de perdre. Ces vingt-cinq louis m'ont été rapportés par lui, M. du Boisguy lui ayant dit qu'il ne savait pas où était M. de Ghappedelaine; son argent est en dépôt et si vous voulez bien (sic) lui remettre sur la somme que j'ose vous demander.

<f M.deCrepel m'est arrivé et est reparti pour faire votre commission, me promettant de revenir bientôt. J'ai reçu également les cinq émigrés que vous m'avez fait passer, mais désirant n'en avoir que de choisis, dans un commencement surtout, j'en ai demandé et préfère les avoir à ceux que je ne connais pas; vous devez sentir, général, combien c'est important pour l'ordre et une bonne discipline de n*avoir pour former une armée que des officiers très-connus par leur conduite. J*ai demandé des émigrés qui tous sont bons militaires et n'ont pas cessé de faire la guerre. Il nous faut des soldats et non pas des muscadins qui viennent nous rejoindre, soit parce qu'ils n'ont plus de ressources ou bien comptant avoir de beaux commandements. Les émigrés que vous m'avez envoyés se comportent fort bien; mais ne les connaissant pas et ne m'étant recommandés par per.<onne,je ne leur confierai point de commandement jusqu*à ce que par une conduite à l'épreuve dans la compagnie des chevaliers de la Couronne, ils m'aient prouvé qu'ils ont les moyens de

les bien remplir. En coinmençant, j'ai placé précipitamment MM. de MéJavy et de Ruays,ct cela m'a servi de leçon ^ »

Frotté au chevalier ...

S. (1. (commencement d'avril).

Frotté a renoncé à l'expédition concertée avec M. de la Fruglaie, les communications avec Saint-Marcouf étant rétablies. Il s'est entendu à cet égard u avec M. de Tromelin, chargé de votre confiance, et M. de M., chargé de la mienne » .

Reiiierciments de ses offres réitérées de concours.

a Regrets de ne pouvoir, une fois au moins, pénétrer jusqu'à vous, an travers de mes nombreux ennemis, oui, bien nombreux, Monsieur le chevalier, car j'ai plus de troupes contre moi que les autres armées royales^ et j'ai bien moins de soldats. Je ne demande qu'une chose, que les Autrichiens se battent et que tout le monde fasse son devoir, et je réponds de former, avec l'aide de mes camarades, un parti respectable en Normandie ; mais si la politique s'en mêle, je ne puis plus répondre denen,qucde mourir à mon poste. Vous êtes un preux chevalier, et en vous je mets toute ma confiance. Veuillez bien m'informer, avec cette franchise digne de vous, de la marche de la diplomatie.

« J'envoie en Angleterre un second moi-môme, que j'ai l'honneur (le vous recommander. C'est mon père. Il est accompagné de mon jeune frère. Il va près de Son Altesse Royale Monsieur de France, après avoir passé près de M. Windham. M. de la Roque alors obtiendra, j*espère, partie des fonds dont je suis dans le plus grand dénûment pour mes soldats, n

Demande de son chiffre dont il a perdu le livre.

u Recois votre lettre du 23 février.

« Vous désirez me voir, me parler; ah! je vous jure, si je pouvais quitter mes colonnes seulement huit jours, rien ne m'arrêterait, mais vous ne pouvez vous imaginer, Monsieur le chevalier, combien c'est impossible. Ceci ne ressemble à rien. Je n'ai pas un moment à donner à mon inclination et souvent bien peu à ma correspondance ; mais donnez, je vous prie, avec confiance, vos détails à M. de La Roque et à notre ami le comte de la Fruglaie, s'il revient vers nous*. »

Les chefs chouans étaient parfois chargés par des familles émigrées de régir leurs propriétés et de toucher leurs revenus.

' Papiers Puisaye. (Britîsh Mu«eum.)

^ Brouillon A. (Arch. de madame la comtesse de Frotté.) Nous ignorons le nom du destinataire, qui devait jouer en Angleterre un rôle assez important.

Ainsi, le comte de Contades avait envoyé nne procuration à Bourmont pour l'administration de ses terres d'Anjou, et la baronne de Montmorency, née Goyon de Matignon, avait adressé la sienne à Frotté, à TelTet de « percevoir par lui ou telle personne qu'il commettra à cette fin, de tous nos fermiers, receveurs, régisseurs ou autres débiteurs les cens, rentes, droits seigneuriaux, prix de fermages qui pourraient nous être dus de plusieurs années, » pour le comté de Gacé, le comté de Montmartin et dépendances et la baronnie de Briquebec^ Ces pro curations furent interceptées. Bien peu de fermiers auraient été, d'ailleurs, disposés à s'exécuter en faveur de leurs anciens maîtres, après avoir payé leur fermage une première fois à la nation et en compromettant leur tète. Plusieurs achetèrent à bas prix les terres dont ils avaient la jouissance; aucuns même eurent la générosité, au retour de l'émigration, de rendre ces terres à leurs anciens propriétaires ou de leur offrir un supplément de prix.

A reléguer parmi les fables, ou du moins parmi les exagérations ridicules, la défaite auprès de Saint-James, annoncée par le général Muller, de quatre mille chouans de Mayenne, Domfront, Avranches et Vire, avec perte de cent cinquante hommes tués: les républicains n'auraient eu qu'un mort et quatre blessés; l'arrivée du général Alcuin aurait assuré la victoire, après un combat de quatre heures*.

"if- *

Le Vendredi saint, 3 avril, escarmouche sous Lassai, entre Saint-Paul et la garnison de cette ville : on batailla du matin au soir, les deux partis se repoussèrent successivement, on brûla force cartouches; le dernier coup tiré parles républicains abattit le chouan Bîet, de la Ferté-Macé *.

' Corre^p. secr., t. H, p. 363 et saiv. ; — Séguin, t. 11, p. 108.

Le domaine de Lonrnî, aux portes d'Alençon, qui avait éf;alement appartenu aux Matignbn, puis aux Montmorency, avait été vendu à Mercier, peu de temps avant la M évolution, par acte sous seing privé. Il se proposait de revendre en détail, l/exécuiion de quelques-uns de ses engagements pendant la Révolution amena son arrestation et faillit lui coûter la vie.

• Parix en 1796, 5 avril.

* Billard, t. I, p. 232.

AFFAIRE DE I/ADBEIIGE-^'EUVE. 483

L'affaire de TAuberge-Neuve, sur la route d'Alençon, entre Mayenne et le Ribai (7 avril), est intéressante, moins encore par ses résultats que par le pittoresque et Timprévù des détails retracés par Billard, qui y prit part.

Les chouans, partis d'Ambrières sous la conduite de Frotté et dirigés parCigné, Chantrigné et Saint-Loup, avaient établi leur quartier général à la Coquelinière, commune de Montreuil. Leur présence dans le pays était d^autant mieux connue, qu'ils y avaient eu une revue trop solennelle sur les rochers du Bignon ; ils étaient près de quinze cents. Saint-Paul, logé du côté de Champéon, ayant été attaqué par un détachement sorti du camp fortifié de TAuberge-Neuve, le repoussa vigoureusement jusqu'à ce camp, sans donner à ses camarades le temps de lui couper la retraite. Les épaulements en terre étaient très-forts, les alentours découverts. Le poste, assez nombreux, faisait des feux de file nourris. Les chouans n'avaient point de canon, et leurs balles se perdaient dans les talus ou passaient par-dessus la tète des défenseurs. Frotté voulait donner l'assaut; Billard l'en détourna en lui représentant qu'il allait lui en coûter le sacrifice de beaucoup de ses meilleurs soldats. Frotté se retira donc, emportant ses blessés, sur Ghampéon. La retraite était soutenue par Billard et Mandat (Le Balafré) nyec les déserteurs. Tout à coup, ils aperçurent à une grande distance une colonne royaliste poussée vigoureusement par les bleus et faisant assez bonne contenance, quoiqu'elle nr'eût plus de-munitions. C'était celle d'Ambrières; elle ramenait, mortellement blessé et soutenu sur son cheval par Rainette (de Fiers) et un autre chouan, le malheureux Carville. Mandat, Billard et leurs hommes, au nombre de cinquante environ, firent volte-face et ramenèrent les Manceaux au feu. Billard, qui avait toujours en réserve quelques cartouches, les distribua à ceux de ses anciens camarades qu'il savait les plus capables de revenir à la charge, Chàtellier (La Fleur) et Manoury {Bon-Conseil) notamment. Un petit ruisseau entre deuxéminences arrêta les deux troupes, et, de chaque côté, bleus dt blancs se Fusillèrent vivement.

u J'étais, dit Billard, à côté de Mandat, porteur d'un bounctde peau de renard surmonté d un plumet blanc, pareil à celui que Mandat portait à son chapeau. Le g^énéral en ayant reçusixdeCaeu, la veille, en avait donné cinq à Carville, Mandat, GriFFon, Morel et moi, et avait gardé l'autre pour Jui. Mandat, qui avait eu la prudence de mettre le sien à ses pieds, me cria : « Alexandre, ôtez votre bonnet; vous me couvrez de balles! n Ce n'est pas que ce bonnet ne me pesât beaucoup sur la tête en ce moment, mais pour rien au monde je n'aurais voulu me découvrir en cette circonstance, n

Tout h coup, Mandat, reconnaissant au loin un renfort qui arrivait aux républicains, et voulant prévenir leur réunion par un effort vigoureux, s'écria de sa voix de tonnerre : « S.... D..., mes camarades, la baïonnette en avant! Point de prisonniers! > et Tes voilà franchissant le ravin sous une grêle de balles. Les bleus plient. Billard, lancé en avant, va être cerné par plusieurs tirailleurs qu'il n'a point aperçus, embusqués derrière une maison. Mandat et Mérie [Les Bas-bleus)^ hors d'haleine, lui jettent ce cri d'alarme : a Alexandre! Alexandre!» Il se retourne et, sans bouger de place, couche en joue le plus avancé des tirailleurs qui allait lui porter sa baïonnette au corps. Malheur! pour la première fois de la campagne, sa carabine ne part point; de rage, il la brise par terre. Mais Mandat et Mérie sont là, ils ont abattu deux des tirailleurs. Billard s'empare du fusil et de la giberne de l'un d'eux, et se lance avec ses camai*ades à la chasse des fuyards. On ne tirait plus, on se battait à coups de crosse et de baïonnette. Voilà qu'en sautant un échalier, il tombe de l'aulre côté, presque sur les pieds d'un peloton qui arrivait en toute hâte pour s'en einparer. Il ressaute en arrière, sous te feu de ce peloton, sans être atteint; mais son bonnet reste sur le terram. Une châtaigneraie était a quelques mètres; il s'y jette. Mandat et quelques autres y étaient déjà, se cramponnant pour ainsi dire au pied de chaque aibre et échangeant des coups de feu presque à bout portant avec les bleus. Mandat renouvelle son formidable appel : « baïonnette en avant! Pas de prisonniers! » et les bleus reculent encore une fois.

Le bonnet de Billard, ramassé sur le champ de bataille, fut