ASSASSINATS PE SAINT-OUEN ET BOUGÉ

disputé entre ses camarades; i\in l'avait trouvé, l'autre était son ami : son retour inattendu mit tout le monde d'accord ^

Les chouans perdirent ving^t-cinq à trente hommes. Ils regrettèrent beaucoup Laurent, un de leurs meilleurs ofBciers, et surtout Carville, qui, monté sur un cheval très-grand, avec son uniforme rouge de mousquetaire et son haut plumet blanc, dé- 6ait imprudemment les coups. Une balle lui cassa la cuisse; il moumt deux jours après à Montreuil, où on lui avait procuré une cache.

Parmi les plus sinistres épisodes de la chouannerie dans l'Orne, il faut plarer les assassinats de Saint*Ouen, Boucé, la Lande de Lougé et Montreuil. Commis à des époques et sur des points assez rapprochés, et avec des circonstances presque identiques, l'opinion publique les attribua à la même bande de brigands. Il serait impossible d'en diviser le récit.

Le premier de ces assassinats, dans Tordre des dates, est celui de Trolley de la Rateiie, h Saint-Ouen-sur-Maire*, le 9 nivôse an IV (30 décembre 1795), sur les huit heures du soir. Ce malheureux fut accablé de coups de crosse et de baïonnette et achevé à coups de Teu. De chez lui, les brigands se rendirent au petit château de la Lande de Lougé, chez de La Haye de La Lande, où l'un d'eux montra le bonnet de police de Trolley et lepistolej; quiavait servi à le tuer : « Il Fallait, ajouta-t-il, que nous l'eussions un jour ou l'autre.- » Nous reviendrons sur cette visite, en parlant de celle, plus tragique, du 14 avril.

Deux jours après, le l"janvier 1795, Julien Dutertre, de Boucé, était tué à coups de fusil, dans sa maison, par une horde de chouans. Ses violences jacobines et ses dénonciations contre les royalistes le signalaient à la haine du parti.

On poursuivit comme auteurs ou complices de ces deux crimes

' Billard, t. I, p. 239; — Caillebotte aîné, Journal, mss. ; — SÉcmn, t. Il, p. 56.

* Trolley avait trente-deux ans et prenait le titre d'avocat. Il était agent de sa ^commune. C'était un allié de la famille de La tiiye de La Lande. On ignore les causes de Tantmosité des chouans contre lui,

des individus du pays, que leur aisance et leur situation sociale semblaient protéger contre de pareils soupçons. Une décision du jury d^accusation (1'' nivôse an Y) les relaxa. Plus tard, de nouvelles charges ayant été relevées contre eux, ils comparurent devant le tribunal criminel de TOrne et y furent tons acquittés' ; ce qui n*empécha pas plusieurs d'entre eux, notamment Victor Duclos-Lange, de rester arbitrairement détenus*.

Le 14 ventôse (4 mars), nouvelle invasion du manoir de la famille de La Haye.

Dans la nuit du 25 au 26 germinal (14 au 15 avril), troisième attaque.

C'était un singulier assemblage que cette Famille de La Haye de La Lande, cachée et comme ensevelie dans son petit manoir de la Lande^, que des bâtiments ruraux et des eaux dormantes avec un pont-levis enceignaient de tous côtés et que dominaient de hautes futaies. Elle se composait du père, de la mère et de deux fils.

Le père, un peu philosophe, un peu libéral, un peu médecin (et c'est probablement au renom de ses guérisons qu'il dut la vie), taquin à ses heures, car il avait vécu en procès perpétuels avec son curé, tolérant à l'occasion, car il lui avait laissé exercer ses fonctions sacerdotales longtemps après son refus de serment, ne remplissait dans sa maison que le second rôle.

* Philippe, dit Duclos-Lange (Victor- François- Auguste). Trente et un ans, propriétaifp, demeurant à Boucé; il appartenait i\ une ancienne Famille (Des Di- «cÈRKS, la Vie de nos pères, p. 312); un de ses frères est mort lieutenant-colonel et chevalier de Saint-Louis; nous l'avons connu lui-même, courtaud, parlant arec jactance, déguenillé, bien dégradé de son nom. — L. M. Larapcrière, trenie-drui ans, cultivateur, ancien novice chez les Chartreux, et pour cette raison nommé le Chartreux* — Clouet- Desvergers, trente ans, cultivateur. — Pierre Haudoaio, trente-cinq ans, cultivateur; tous de Boucé. La veuve Dutertie, qui tout d'abcffd déclarait n'avoir reconnu aucun des assassins de son mari, avait fini par changer de langage, et désignait quelques-uns des accusés comme coupables. D'autres actes àt pillage et de violence, moins graves, leur étaient reprochés; il n'y avait, en réalité, de charges contre eux que des propos inciviques et des fanfaronnades royalistes. (Reg. du Trib. crim. de TOrne, 2 ventôse an VII; — Tabfeau de V innocence opjuri tnée, ou Mémoire justificatif pour le citoyen. L. M, Lamperière, par DunoscePAT, avocat; Alençon, Malassis fils du jeune, an VII, in-4<* de 2 et 25 p.)

* Min. de la pol. à min. de Tint., i*i'germ. an VU. (Arch. nat.)

' Reconstruit en partir, agrandi et ensoleillé par le propriétaire actuel, M. Lt Yavasseur,

ASSASSINATS DE LA LANDE DE LOUGE. 46r

Sa femme (Josèphe-Élisabeth de Viçneral) avait le premier. Âgée de soixante-dix ans, mais verte encore, d'un caractère hardi et impérieux, u haulte à la main» , comme ces autres Normandes dont parle Gabriel du Moulin, elle était plus redoutée qu'aimée dans le pays ; elle y passait pour quelque peu sorcière et meneuse de loups. L'abbé Grandière, de la Lande de Lougé, son filleul, l'avait avertie des mauvais desseins que les chouans avaient sur sa maison, en l'engageant à la quitter momentanément. « Que deviendrait mon bestial? » avait-elle répondu. Deux pillages et leurs terribles menaces n'avaient pas eu plus d'effet; elle était restée.

Le fils aîné, Auguste-Bernard, âgé de trente-sept ans, avait été garde du corps de Louis XVL II cherchait à se ménager entre les deux partis, suspect d'espionnage aux yeux de certains chouans en raison de sa familiarité avec les autorités républicaines. On a parlé vaguement d'affaires d'argent, désagréables, qu'il aurait eues pendant qu'il était au service, ou de dépôts à lui confiés par des chouans ou dans leur intérêt, et qu'il n^aurait pas restitués. Rien ne justifie ces soupçons.

Son frère, Emmanuel-Ferdinand, plus jeune de huit ans, avait à peu près disparu depuis une dizaine d'années, u Le bruit avait couru dans la contrée que, victime de la haine implacable de sa mère, il languissait dans une espèce de cachot à peine éclairé par une étroite fenêtre, où il ne pouvait respirer que les exhalaisons délétères d'un étang qui baignait les murs de sa prison'. Quelques paysans, familiers du logis, avaient confidentiellement raconté que, chaque soir, la dame de La Haye passait, par un guichet pratiqué dans la porte, la cruche d'eau et le pain grossier qui soutenaient l'existence du pauvre captif; certains prétendaient avoir entrevu sa figure pale et hâve à travers les barreaux du soupirail; d'autres l'avaient entendu gémir pendant les froides nuits d'hiver, car il couchait presque nu sur les dalles de son cachot, et n'avait pour appuyer sa tête qu'une

* En réalité, ce prétendu cacliot n'était qu*un cabinet d'écarie, 'ayant parfois servi aussi de cellier, éclairé par une fenêtre grillée sur les douves, dépendant des bâtimenu d'exploitation et aujourd'hui de la cuisine du cbâteau de la Lande«

grosse pierre qui lui servait de siège habituellement^. * Ces récits, fort exagérés sans nul doute, excitaient la pitié en sa iâveur, l'indignation et la haine contre sa mère. ËmmaDael- Ferdinand avait toujours eu Tesprit très-horné. L'infirmité morale de son fils hiessait-elle Torgueil de cette femme? Certaines maladies ne l'avaient-elle pas aggravée? N'avait-il pas eu des accès de fureur nécessitant des précautions particulières? Nous ne saurions le dire^.

Le 30 décembre, les chouans étaient au nombre de dix^hait, tous armés. Ils s'étaient introduits dans l'enceinte intérieure, en escaladant les murs du jardin à l'aide des espaliers. Le chef avait la figure voilée d'un crêpe. « Qui éles-vous? — Royalistes. — Que voulez-vous? — Vingt-cinq mille livres en or que vous cachez. — Vous vous trompez. — Où est votre fils aîné ? — Absent. — Tant mieux pour lui, car de sa peau nous aurions fait des fourreaux de pistolets. — Ayez pitié de nous. — Nous te tuerions comme un chien dans la cour, si tu n'étais pas aussi bon médecin que tu Tes. » Les bandits s'étaient retirés, emportant 278 francs en argent et du linge.

A leur seconde visite, faite en plein jour, soixante ou quatrevingts s'étaient détachés d'une bande de trois cents qui se reposait à Lougé, commune voisine. Deux chefs étaient à leur tête. De La Haye avait été emmené au Tertre, petit logis très-voisin de celui de la Lande, mais mohis exposé à une surprise. On lui aVait demandé dix mille livres, et sur ses représentations on s'était rabattu à deux, mille quatre cents, qu'il avait, en effet, fait payer par son fermier. On lui avait en outre pris trois cents francs en numéraire et trois chevaux.

Au milieu de la nuit du 14 au 15 avril, les brigands reparaissent ; ils sont une quinzaine et armés. La porte extérieure est forcée ; les habitants du manoir n'opposent aucune résistance.

1 A . DE GuYOH ; — etc.

' 11 est décédé à Argentan en 1830, recueilli, après la mort de son père (1811}, par des parents qui le soignaient et qui administraient sa fortune, qu'il était incapable de gouverner lui-même. Il était d'un commerce doux et facile; le souvenir de la ferrible nuit et la vue du cadavre de sa mère lui avaient laissé une impressitin ineffaçable de tristesse et d'effroi.