PRETRES ASSASSINES. 49D

Tristes provocations ou tristes représailles I Le 3 mars, Tabbé Tablet, curé insermenté de la Lande-Patri, était arrêté à Landisacq, par une colonne de Domfront. Il passa la nuit dans la prison de Tinchebrai. Le lendemain, la colonne le dirigea sur Domfronty et arrivée à Préaux, elle le fusilla impitoyablement. On Tinhuma dans le cimetière de Cbanu ; mais, pendant la nuit, trente de ses anciens paroissiens vinrent chercher son corps et le transportèrent à la Lande, où sa tombe, au pied de la croix du cimetière, est encore l'objet de la vénération populaire ^

Peu de jours après (13 avril), un jeune lévite, Mathieu Lepetit, de Saint-Quentin, était également fusillé, sous les yeux de de sa itimille, sans jugement, par une colonne mobile de Domfront.

Ce même jour 13 avril, l'abbé Vallée, curé de Saint-Quentin, et l'abbé Dumont, curé de Gambremer, mais originaire de Saint-Quentin, y étaient découverts par des patriotes de Tinchebrai et de Domfront. L'abbé Vallée, qui par son agilité et son sangfroid se dérobait depuis longtemps à leurs recherches, fut blessé dans sa fuite d'une balle à la jambe. Un meunier eut pitié de lui et lui prêta son cheval ; mais il n'échappa à la bande qui le poursuivait que pour tomber aux mains d'une autre. On fusilla les deux amis adossés à l'église de Monci, près de la croix; ils s'affadssèrent l'un sur l'autre, inséparables dans la mort comme ils lavaient été dans la vie. La sœur du curé Vallée et plusieurs habitants de Saint-Quentin vinrent chercher le corps pendant la nuit et lui creusèrent une fosse dans leur cimetière; puis, crai-*

pelets, et entourée de petites croix en coudrier. (Fie et mort du curé Fauvel, Alençon, 1845, in-12; — Orne archéol., p. 137; — Bulletin de la Société /7amfnarion^ t. IV, p. 57 ; — Comte DB CoMTàDBSt Notice sur la commune de la San» wigère, p. 29; -* Abbé Blin, 1. 1, p. lxxz; — Renseignements particuliers.) L'or pinion publique signala comme chef des assassins un nommé Peree-Pataud, de MeQlles(CalYados).

' V, sur cet assassinat et sur ceux qui suivent, l'abbé Blin, Les martyrs, t. I, P* LXTiii et suiv.; t. III, p. 108 etsuiv.; — Tabbé DuuAiiiB,'p. 286;. <— Sbowin, ^ I) p. 135, 348; — la Semaine catholique de Bayeux, 1865.

gnant qu'elle ne fût profanée, ils en pratiquèrent une autre, trèsprofonde, sous les stalles du chœur, dans leur église paroissiale, et Y Y déposèrent.

L'abbé Collet eut un pareil sort à Montsecret, quoique sa santé et sa raison fussent très-afFaiblies.

Le 1'' mai, Jean Chanu, diacre de la paroisse de Notre-Dame de Tinchebrai, fut homicide dans le cimetière de Saint-Jean des Bois par d'autres patriotes. Homicide était le terme consacré par l'usage du pays pour qualifier tous ces meurtres ou plutôt ces assassinats. Le curé constitutionnel, qui dressa l'acte de décès du malheureux Chanu, eut le courage d'inscrire sur son registre qu' « il avait été homicide par les soldats de la persécution, par le seul motif qu'il était ecclésiastique, et qu'il avait été inhumé dans le cimetière de ce lieu où l'impiété lui avait donné la mort r» . Ne croirait-on pas lire une page des Actes des Martyrs, comme ledit si bien l'abbé Dumaine?

Le 6 mai, à la Lande-Patri, l'abbé Malherbe, prêtre obitier de cette paroisse, que ses infirmités retenaient depuis plus d'un an dans sa chambre, était arraché de sa retraite, traîné, sous une grêle de coups , jusqu'à Landisacq, et là fusillé, puis déchiqueté à coups de sabre. Les lambeaux de son corps furent rapportés par sa sœur à la Lande-Patri et inhumés au pied delà croix.

Combien d'autres encore I

Les deux affaires du Petit et du Grand-Celland ^ se succédèrent à peu d'intervalle et avec des résultats différents.

Dans la première (2 mai), deux cents chouans environ soutinrent, sur une bruyère auprès de l'église, le choc d'une colonne mobile d'Avranches pendant plus de deux heures : des deux tôtés, on tirait à l'abri des haies et sans se faire grand mal. Mais la colonne mobile de Brécei arrivait, les chouans n'avaient lus

* Le Grand et le Petit-Celland sont deux communes du canton de Brêcci (Manclie)*

VAL DE PREAUX. 501

de munitions ; ils prirent la fuite, serrés de près. Un de leurs officiers, Philippe de Gantilly, fit volte-face avec quelques braves, pour arrêter la poursuite, et tomba mort de plusieurs coups de feu. Ce fut la seule victime du combat; il n'avait que dix-huit ans'.

Deux colonnes mobiles parcouraient le pays de Domfront, et fireut grand mal aux chouans. L*une se composait d'un détachement du bataillon des Vosges, sous la conduite du capitaine Toussaint; on prétendait qu'elle n'avait jamais été battue^. L*autre, tirée de la 144* demi-brigade (ci-devant régiment de Penthièvre), était commandée par le capitaine Michelot, et ne fut pas toujours aussi heureuse. Une troisième colonne était formée de jeunes gens de la ville et de l'arrondissement, et avait pour chefe Victor L'Hosdinière et Dufay-Pourelière.

Les colonnes de Toussaint et de Michelot eurent, le 15 mai, une affaire sérieuse au Val de Préaux en Saint-Cornier, où la seconde de ces colonnes, aux prises avec les chouans, mollissait, quand Toussaint, qui n'était pas loin, accourut, surprit l'ennemi en flanc et le défit. Telle est du moins la version républicaine '. Celle de Moulin, Beauchamp et Séguin mérite plus de confiance.

Mandat avait rallié Frotté dans la forêt de Saint-Jean; les légions de Fiers et d'Ambrières les ayant rejoints, ils se trou-

^ Il fut enterré sur le lieu même, dans le carrefour à Test de la bruyère. A I Restauration, Larturière (h capitaine Ballavidès) et quelques autres anciens chefs firent placer trois croix en bois flcurdelysces sur sa tombe, en mémoire de son dé- Touement.

C'est a la suite de cette affaire qu*un cabaret voisin aurait arboré, en guise d'eu* seigne, un bras coupé, lambeau de chair humaine qui lui aurait valu le nom qu'il porte encore de Bras-Coupé, (Àvranchin monumental, t. I, p. 169.)

Dbsfeuz, Anecdotes; — Sécdin, t. H, p. 173; — Renseignements particuliers; — Le Héricher, Avranchin monumentaly t. I, p. 310; t. II, p. 731.

* Suivant Caillebotte jeune, elle n'aurait eu que cent hommes; suivant son frère, deux cent cinquante : tous deux parlent de visu. Que de difficultés pour retrouver les vérités les plus simples !

* Caillebotte aîné, Journal, mss; — Moulin, Mémoires, mss. — BEADCHàHP^ «. IV, p. 281 ; — SÉcciw, t. II, p. 132; — IIurbl, p. 114;— Abbé Ddmaibb^

Tèrent à la tête d'environ deux mille hommes. De leur cAtë, les garnisons de Mortain et de Domfront s'étaient réunies à celle de Tinchebrai, et comptaient un nombre d'hommes à peu près égal. Frotté résolut d'attaquer celle de DomFront pendant sa marche avec un convoi pour retourner à son cantonnement, et s'embusqua à Préaux, sur la route de Domfront, à une lieue et demie de Tinchebrai, avec les deux légions d'Ambrières et de Saint- Jean ; GrifFon, détaché à Saint-Gornier avec cinq cents hommes et une poignée de la légion de Fiers, sous le commandement de Moulin et de Le Teinturier, devait prendre l'ennemi en queue aussitôt que l'action serait engagée. II ne se garda pas, et fut surpris par cinq cents hommes que le général La Rue envoyait de Tinchebrai guetter le passage de la colonne de Mandat, dont il ignorait le retour. C'était à peu près le même plan que celui de Frotté. Les bleus eurent d'abord l'avantage et mirent les chouans en déroute, en leur tuant cinq hommes. Le petit détachement de la légion de Fiers, posté à part sur un mamelon qui éclairait le point de Préaux, accourut au bruit de la fusillade, et prit à son tour l'offensive'. Il allait être écrasé par le nombre, quand Griffon, ayant rallié les siens, rentra en ligne et repoussa les bleus.

Pendant ce temps on se battait avec rage à Préaux. La première décharge des chouans avait surpris et ébranlé les bleus : Saint-Louis, sans donner à ses hommes le temps de recharger leurs armes, les entraîne h la baïonnette sur les convois. Les bleus avaient avec eux trois voitures, l'une chargée de prisonniers, les deux autres d'objets mobiliers; ils se retranchent derrière elles. Chassés de ce poste, ils le reprennent. Les plus prudents se font un rempart des voitures ; les plus braves, des chevaux, qui sont tous tués successivement. Ils plient cependant, et Frotté les poursuit avec la majeure partie de ses hommes. Le convoi reste presque abandonné sur la route. Arrive le détachement répubii-

* Moulin raconte un singulier trait d'audace de ses boromes. Les bleus, postés derrière un talus sur lequel ils posaient leurs fusils pour mieux ajuster, les foudroyaient à bout portant. Trois volontaires et Moulin s'élancent de côté en longeant lê talus, et empoignent les canons avec tant de TÎolence que les armes leur restent aux mains.

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