LETTRE DE FROTTE A LA FRUGLAYE

que par trois mille hommes. Le grenadier de la veille fut une des premières victimes ; Bois(][uy lui donna des re{][rets.

 peine rentré dans ses cantonnements, Frotte écrivait au comte de la Fruglaye, alors à Jersey, une lettre qui le montre plein de courage et d'espérance. Il ne connaissait pas encore les soumissions déjà faites ou sur le point de se conclure.

il Forêt de Ilalouze, 18 mai 1796.

tt C'est du milieu des forêts, mon cher comte, respirant un air frais, pur et tranquille, que je dois à quatre frottées bien appliquées que nous avons données aux bleus depuis huit jours, que je réponds à votre très-aimable, très-obligeante, très- intéressante lettre. Je ne vous remercierai pas de ce que vous avez Fait; je ne pourrais vous peindre que faiblement toute ma reconnaissance, et mes remerclments ne vaudraient pas l'ingénieuse et productive activité avec laquelle vous servez votre Roi et vos amis. Tous vous en doivent tenir également compte et vous prient de continuer à leur être aussi précieusement utile.

tt J'écris à notre ami M. Windham, avec détail et vérité. Je lui envoie le tableau exact de nos forces, que je mets plutôt au-dessous qu'au-dessus du vrai. J'aime mieux pouvoir faire plus qu'on n'a droit d'attendre que de faire dans l'inverse. Si on a de la confiance en rnoi, on me fournira tout ce que je demanderai. Si Ton n'en a pas, je prouverai que l'on avait tort. Des chevaliers français tel est (ou tel devrait être) le caractère. Du moins, c'est le vôtre, mon ami, car en espérant beaucoup de vos démarches, vous surpassez toujours les espérances. J'ai reçu les mille livres sterling que m'a apportées le chevalier d'Herville; et ce secours, je vous le jure, était urgent. Faites-moi passer le reste le plus tôt possible, après avoir prélevé quelques cents louis pou ri es différents achats que je vous demanderai, et le montant du billet dont mon père est porteur et dont j'ai déjà touché les fonds en partie, pour qu'il puisse les remettre à leur destination. Tout ceci n'est que de l'arriéré ; il va solliciter des avances, et il en faut, si l'on veut un plus grand déploiement de forces. Nos affaires prennent une tournure qui me le fait espérer. Nos ennemis, battus, sont dégoûtés et demandent des renforts; an lieu de leur en envoyer, l'on donne à la moitié l'ordre de partir pour Paris, où il y a de grands troubles. Les frontières également paraissent devoir se couvrir du sang impur des révolutionnaires. Ne chantons cependant pas encore victoire; les revers et la politique sont toujours à craindre.

« Je ne vous fais pas mon compliment pour la croix que Monsieur vous a donnée; vous l'aviez trop bien méritée pour qu'on pût la regarder

comme une grâce. Les six que je viens de distribuer m'ont fait plus de plaisir que la mienne ; le brevet de colonel restera dans ma poche.

u Je tiendrai la parole que j'ai donnée. Que partout on frappe avec autant d'activité que de bonne foi. Je me répands alors dans les plus essentielles parties de la Normandie; et puis, après avoir formé des partis et attiré des troupes à ma poursuite, je reviendrai sur le point si désiré de tout le monde. Mais ceci n'est ni l'affaire d'un mois, ni peutêtre de deux. Il faut force officiers, arguent, prudence et activité. Je veux enfin, dans le cas où j'échouerais, être en état de retomber d'aplomb sur mes pieds.

u Je me reproche d'êlre si lon^jtemps sans vous parler de notre bien bon et bien sincère ami, sir Sidney Smith. Cet événement m'a navré. Vous et moi sentons tout ce qu'il nous en coûtera. Mais occupons-nous de le venger et de le délivrer. J'ai envoyé à Paris lui offrir tout ce qui est à ma disposition, et pour lui procurer des amis assez fidèles pour peut-être favoriser son évasion, s'il n'est pas promptement échangé.

u Mon père aura le plaisir de vous voir. Il va près de M. Woo... et de Mont... Je suis fort aise que M. de Villebrun soit à Saint-Marcouf,. parce que c'est votre ami et que j'espère qu'il vous imitera. Mais il vient de penser être dupe en donnant sa confiance trop aisément à M. D..., homme inconnu, sans nul caractère; et ce malheureux est parvenu, m'a-t-on dit, à lui persuader qu'il était chef de parti, et, en conséquence, avait droit aux secours accordés par le gouvernement. Je l'ai vite prévenu qu'il y avait plus d'un aventurier qui profitait des circonstances pour faire des dupes, et l'ai invité à ne rien accorder sans mon autorisation.

u Adieu, mon cher comte. Mon cœur a eu bien à souffrir, depuis que je vous ai vu, parla perte des amis qui ont été tués au champ d'honneur; le malheureux et brave Garville est du nombre. Ma seule consolation est de les avoir vengés.

u Adieu, cher comte. Je vous embrasse de tout mon cœur. Vous êtes auprès du prince de Bouillon; vous avez toute sa confiance; je ne suis donc plus inquiet; je suis sûr, maintenant, de tout recevoir avec abondance et célérité. Par-dessus tout, des officiers et de l'or^ n

Il semble que Frotté ait ensuite été chercher Puisaye en Bre* tagne, et se soit avancé jusqu'à Landivi, mais sans le rencontrer; il avait avec lui cent hommes de la division de Billard.

» Muret, t. IV, i«>, p. 420.