AFFAIRES DIVERSES. — L'ARMEE NOIRE

Le 26 mai, Billard, Guérin-Desrivières {Voltige) et quatre de leurs camarades tombèrent dans une embuscade préparée, sur la route de Domfront à Alençon, par la garnison de Juvigni. La précipitation des assaillants les sauva. Voltige, qui marchait en tête, fut tiré de si près (le canon du fusil sur le poitrail de son cheval) , que Tassaillant fut mis en prison pour l'avoir manqué. Aucun d*eux ne fut blessé ' .

Le 27 9 quatre volontaires en patrouille sont tués à Saint-Vin* cent sur Saint-Front, aux portes de Domfront^.

Une seconde affaire eut lieu au Val de Préaux en Saint-Cor-

nier : Frotté voulait délivrer un convoi royaliste dirigé sur

Domfront. Il avait, comme la première fois, divisé sa colonne en

deux troupes, laissant la première dans le bourg, près deTéglise,

et se portant avec l'autre dans le champ des Rochers. Mais les

Républicains avaient été avertis et se tenaient sur leurs gardes.

Ilss'élaient, eux aussi, partagés en deux détachements, dont l'un

continua sa route avec les. prisonniers, tandis que l'autre surpre»

nait les chouans dans le bourg de Saint- Gornier. Plusieurs furent

tués au premier choc. Un officier était à table : quelques bleus se

présentent à la porte de la maison ; il en couche un par terre

d'un coup de son fusil, s'empare de l'arme du mort, en tue un

second, enlève aussi son Fusil, et, chargé des trois armes, se

dirige vers les siens. Il allait les rejoindre, quand une balle le

renversa sans vie à son tour. L'autre colonne royaliste fut plus

heureuse : elle chargea les conducteurs des prisonniers, en tua

cinq ou six, et rendit ceux-ci à la liberté. Plusieurs femmes

furent tuées ou blessées, à la Butte, par les coups de feu que les

républicains tirèrent à l'intérieur des maisons*.

Nous avons déjà dit quelques mots de V Armée noire : « elle aurait eu deux cent cinquante hommes, et se serait composée

> Billard, t. I, p. 263.

* Hegtstres de l'état civil ; -^ Journal de Caillebotte aîné, mss.

' SÉGuiVjt. II, p. 137.

aux deux tiers de prêtres apostats chassés de leurs paroisses. i> Son existence nous a toujours paru plus que douteuse, bien que les chefs royalistes, Moulin tout le premier, l'aient admise. C'est là une de ces légendes dont se nourrit la crédulité de Tesprit de parti. K'avait-on pas prétendu de même, aux jours de la Grande Armée vendéenne, qu'elle avait des compagnies, des bataillons, et peut-être des régiments, exclusivement composés de prêtres? Mensonge absurde, car s'il y a un point absolument certain, c'est que très-peu de prêtres dans la Vendée ou la chouannerie portèrent les armes. Quelques-uns parmi les prêtres constitutionnels purent se mêler aux Colonnes mobiles, les diriger même à l'occasion ; mais leur nombre fut aussi très-restreint, et jamais ils ne s'organisèrent en corps militaires spéciaux : ils n'avaient ni le nombre ni l'énergie nécessaires. On conn&it, d'ailleurs, ceux de nos départements; on sait leurs noms, leurs sentiments, leur conduite aux différentes époques de la Révolution, et il n'y a point de place dans cette conduite pour le rôle singulièrement militaire qu'on leur prête. La présence d'un ou deux prêtres dans les rangs ennemis, le corps d'un tonsuré relevé sur le champ de bataille, ont fait croire aux chouans qu'ils en avaient devant eux des douzaines ou des centaines, à peu près comme le corps d'une femme armée, relevé après une bataille, faisait écrire aux bleus de la Vendée que toutes les femmes étaient brigandes.

Quoi qu'il en soit. Moulin raconte que V Armée noire, sortie de Vire, essuya à Bernières, au village de la Rifaudière, une sanglante défaite dans laquelle elle fut presque entièrement anéantie. L'abbé Cuiret, commandant, aurait été tué ; l'abbé Duparc, lieutenant, n'aurait plus osé reparaître/.

L'affaire du Grand-Gelland ou de la Forge-Coquelin (1" juin) fut très-meurtrière, ce fut la plus importante de toute la campagne : mille bleus s'y rencontrèrent avec la légion de Saint- Jean et d'autres chouans, au nombre total de huit cents, commandés par Mandat et arrivant du Bocage par Gathemo, Saint-

* Il évalue la peite de cette armée à plus de deux cents hommes. Séguin ne parle pas de ce corps, qu'il aurait dû bien conoakre. M. Tabbé Dumaine suit Moulin (p. 283;.