AFFAIRE DU GRAND-CELLATSD

Poix, Saint-Laurent de Cuves et Brécei. La tactique du commandant Appert, qui remplaçait monaentanément, à Avranches, le général Quesnel, consistait à attirer les chouans à l'eutour d'un petit retranchement formant un carré long et dominant des bois de toutes parts , qui se trouvait près de la For{[e-Goquelin ; pendant ce temps, des colonnes sorties avant le jour de Saint- Hilaire, Avrancheset Mortain, sous les ordres du général Lebley, cerneraient les chouans de divers côtés. Elle réussit à moitié. Les bleus de Ducei, arrivés les premiers, allaient fusiller M. de La Broise, qu'ils venaient de saisir dans sa maison et qui avait demandé comme dernière grâce de n'être pas tué dans sa cour. Ils l'avaient conduit dans un de ses prés devant le chêne Robin, sur le bord de la grande route. A ce moment, parurent les chouans, qui, par une première décharge, sauvèrent la vie au prisonnier. Les bleus se retirèrent alors lentement vers l'embuscade. Mandat s'aperçut bien vite du danger qu'il courait. Diviser sa troupe en trois colonnes, lui à gauche, Moulin à droite et Saint-Louis au centre, fut l'affaire d'un instant. Une réserve resta autour du retranchement, pour empêcher toute sortie des bleus, qui se défendirent avec acharnement. Leur capitaine avait eu la cuisse cassée d'une balle, — il mourut même de cette blessure, — et ils ne voulaient pas l'abandonner. Ils espéraient aussi être secouruspar les garnisons des cantonnements voisins ; mais Moulin s'était posté de manière à commander le passage principal par lequel elles devaient nécessairement déboucher. Il les attaqua successivement, les enfonça et les battit en détail. Les défenseurs du retranchement tenaient toujours. Mandat ordonna à Gauvin, qui faisait ordinairement les fonctions de commissaire des guerres, parfois celles de chef de bataillon, de franchir le fossé avec les compagnies de Saint-Quentin, de Yassi et de Yiessoix, la baïonnette en avant. Les grenadiers républicains s'échappèrent de l'autre côté, mais ce fut pour se heurter à la compagnie du capitaine Les Sillons. Se croyant attaquée, elle fit une décharge et se sauva ; reconnaissant son erreur, elle se retourna bientôt et fit mettre bas les armes à quelques grenadiers» Là-dessus, arrive furieux le capitaine chouan Poytevin, dont le frère venait d'être

tué dans le combat^ et qui lâche un coup de feu à bout portant sur les prisonniers. Grand émoi ! Ils se sauvent dans toutes les directions, quelques-uns même avec leurs fusils, que, pour se rendre, ils avaient jetés par terre. Les chouans avaient épuisé leurs munitions, ils ne purent poursuivre les fuyards et achever leur victoire. Le combat avaitduré huit heures entières. Les prisonniers furent passés par les armes ' .

Avranches fut dans la désolation et la terreur.

Les blessés républicains transportés à l'hôpital de cette ville moururent tous, victimes sans doute de quelque complication contagieuse; l'opinion exaltée ne manqua pas d'accuser le chimr* gien de cet hôpital, Dominel, de les avoir empoisonnés : rien n'autorisait cet indigne soupçon. Appert fut aussi très-^imèrement blâmé; il avait été malheureux. Les patriotes d' Avranches auraient voulu faire donner son commandement à Maincent, commandant à Yilledieu, leur favori, alors en prison sous l'accusation d'avoir fait fusiller un homme sans jugement'.

Les chouans allèrent à Lingeard. Ce succès leur avait donné

' Skguin, t. Il, p. 183 ; — Desfbdx, Anecdotes, mss. ; — Mouus, Mémoires, mst. ; — Le Hbricheb, Avranchin monumental, t. I, p. 260 et 286 (cet aotear place à tort l'affaire du Grand-Celland en 1793); — Renseignementi particuliers; — Administrateur d'Avranches à administrateurs du département, 2 juin ; Général Dumesny, 28 mai; Général Muller, 27 juin. (Arcb. de la guerre.)

Moulin dit que les chouans perdirent huit hommes et qu'ils eurent quatorze blessés, tous à la tête, la poitrine et la partie inférieure du corps ayant été protégées par les talus; il évalue la perte des républicains à près de trois cents grenadiers.

Suivant Séguin, les chouans auraient eu trente-cinq tués et une soixantaine deblessés; les républicains, deux cents hommes tués ou blessés. Enfin, Tadministratioa municipale d'Avranches avoue au moins vingt-cinq hommes tués et quarante-sept blessés, quelques-uns très -grièvement*

Parmi les morts, les chouans regrettèrent plusieurs bons officiers : Rouelle, Faincère*, Morel, simple paysan, capitaine d'une des ^compagnies de Tallerendes, et désigné pour la croix de Saint-Louis hi cause de sa rare bravoure.

* Muller à min. de la guerre, 27 juin ; — Municip. de Villedieu a représ. Engerrand, 25 mai. (Arch. de la guerre.)

Maincent {Le Borgne) était de Brécei. Il était hardi et connaissait le pays à mei^

* « Faiocère, chef de canton dant la division de Du Rotel, mérite à tous ^jfards Temploi dont il est chargé. Sa conduite lui a fait autant d'honneur que sa douceur et ton homanitê lui font de partisans dans un pays où il est adoré... « {Utile, Lettre du 25 mai 1796 :Cor<resp, secr.f t. Il, p. 501.)

ARMES. — MUiSlTIONS. — AFFAIRES DIVERSES 511

une grande confiance, mais ils manquaient absolument de munitions, les républicains ayant intercepté celles qu'ils attendaient ' . Force leur (ut de se diviser en petits pelotons pour passer entre les colonnes ennemies. Us regagnèrent ainsi le Val de Vire et établirent leur quartier général pendant quelques jours au château de Ménilbenott, chez le comte de Roncherolles.

Le général Bourgeois, qui commandait à Vire, s'y porta avec une grosse colonne pour les surprendre : ils se gardaient, contraiveille, mais « sa colonne de cent hommes était presque composée de bandits ou <ie voleurs; leur vie et lenrs contributions arbitraires étaient la terreur des cantons de Brécei etdeTirepied. » (Desfbui.) Une nuit qu'il était k la campagne, au commencement de la seconde chouannerie, on frappa à sa porte ; il ouvrit, et tomba percé de plusieurs coups de feu.

' Séguin (t. II, p. 174 et 190) parle de soixante livres de pondre et de deux cents livres de plomb saisies par les républicains aux villages de Marcé et des Carreaux. 11 donne le nom de quelques-uns des pourvoyeurs qui faisaient le dangereux métier d'approvisionner les chouans de munitions : L. B., de Neuville; Paysan, de' Gourson ; Desgrippes, de Tallevendes; Desmonts, fils d'un gendarme de ^Vire , blessé mortellement dans une expédition ; Delamarre, de Vire. Il parait que la majeure partie de la poudre dont se servaient les chouans du Bocage sortait des magasins de Gaen et était vendue par les canonniers ou agents de la République aux agents royalistes, ainsi que des fusils, des carabines et même des chevaux. La cara« Line et la giberne coûtaient un louis en numéraire. > Toutes les semaines, le courrier de la malle partait de cette ville et apportait à Vire un gros sac de cuir qui contenait ordinairement soixante ou quatre-vingts livres de poudre, sous le nom de farine, et quelquefois des caisses d'armes que l'on supposait être de la quincaillerie. » L. B. recevait, à Neuville, tous ces envois et les remettait à des affidés, à des femmes surtout, de tout rang et de toute condition, qui trouvaient moyen d'en faire la répartition entre les différents chefs. Les ateliers de Falaise fournissaient aussi de la poudre et des armes. Les cartouches destinées à l'armée se ressentaient de ces prélèvements et ne renfermaient pas toujours la charge d'un pistolet de bonne poudre*. Du cdté d'Alençon, il semble que les munitions fussent tirées du Maine. On saisissait, venant de Mamers dans des tonneaux de tabac, des quantités considérables de poudre et de pierres à fusil. Les voituriers, après avoir prétendu que ces tonneaux leur avaient été confiés par des inconnus, finissaient par avouer qu'ils les avaient eux-mêmes remplis de poudre, « croyant que le commerce de la poudre était licite ». Battier, tapissier à Alençon, accusé d'avoir fourni plus de quatre cents livres de poudre au chef de chouans Bertimbiret, était acquitté par le tribunal criminel (3 juillet 1795), mais retenu en prison comme suspect.

Le chef d'état-major fiaraguay-d'Hilliers, pour tâcher de surprendre les trafi-* quants de poudre, en envoya d'Alençon au Ribai une certaine quantité. Après bien des manœuvres, on mit la main sur deux entremetteurs ; mais la réintégration de cette poudre dans les magasins de l'État fit grand bruit et amena contre l'autorité militaire les soupçons les plus injurieux. (Baraguay-d'Hilliers à min. de la guerrey S6 mai.)

Arch. de la guerre, II janv., ](> et 18 mars, 27 avril; — 2, 4, 20 et 30 mai ; — Reg. du irtb. crim. derOrae, an III et IV; — etc.

5it FROTTE ET LES ISSURRECT10X3 NORMANDES.

rement à leur habilude. Hfanclat et Alexandre de Latour étaient couchés ensemble; ils furent promptement sur pied et leurs soldats réunis, mais faute de munitions, la fuite était leur seule ressource. Les chouans se sauvèrent du côté de Saint-ManTÎea, de la forêt de Saint-Sever et du Bfont-Hançon, sans perdre on homme. Un incident des plus vulgaires contribua à leur salut, en retardant la poursuite des bleus : on allait leur distribuer la viande au moment de l'arrivée de ces derniers à Hénilbeooit, un bœuf à moitié dépecé était dans la cour; les pillards se jetèrent dessus, chacun voulut en avoir sa part, et pendant ce temps les fîiyards purent gagner du pays.

Mandat, hors d'état de se défendre, erra pendant plusieurs jours dans les cantons de Saint-Poix, Brécei et Juvigni, se dérobant aux recherches des républicains, qui connaissaient son dénûment, à force d'adresse et d'activité^ et grâce h la complicité secrète des gens du pays ; il put garder autour de lui la plupart de ses hommes; enfin il reçut des munitions et put reprendre l'offensive '.

La première rencontre fut une déroute pour les chouans. Mandat était à Vengeons, sur le bord de la route de Vire à Mortain. Jl y apprit qu'un détachement républicain sorti de Sourdeval tenait cette route, et donna ordre à Du Rosel et à Saint- Louis de l'attaquer. L'attaque commença en effet près du Poucet, mais un des premiers coups de feu renversa mort Du Bosel. Sa compagnie, épouvantée, prit aussitôt la fuite, malgré les efforts de Hugon, qui prit le commandement pour la rallier et la ramener k l'ennemi. Les chouans ne disputèrent même pas le corps de leur chef aux républicains, qui trouvèrent une centaine de louis dans sa ceinture et la correspondance de Frotté dans son portefeuille. Du Rosel fut d'ailleurs la seule victime de la journée, mais c'était une grosse perte pour son parti ^.

1 SÉGUIN, t. Il, p. 189.

' Du Hosel de Courgon était un des organisateurs de la chouannerie dans le Bocage normand. Ses soldats avaient grande confiance en lui. Il passait pour capable^ mais de fréquentes attaques de goutte paralysaient son activité. (Seguin, t. Hi

Quelques jours après, les chouans eurent une petite revanche à Vengeons, près de la Procasière, sur une colonne partie de Sourdeval * •

À Saint^Martin de Ghaulieu, une autre affaire, toujours avec la colonne de Sourdeval, n'eut guère de résultat. Les chouans repoussèrent bien les attaques des bleus et les cernèrent même dans le presbytère, mais sans pouvoir les y Forcer; les bleus, qui les poursuivirent, ne purent les entamer. La plus déplorable vie- j

time de la journée fut le meunier de la Tellerie, que les bleus tuè- ]

rent, coupable seulement d'avoir transporté sur ses chevaux quelques blessés chouans, sur l'injonction de leurs camarades '.

 la Vente du Gast, dans la forêt de Saint-Jean des Bois, les chouans, attaqués par deux colonnes républicaines de Tinchebrai qui, faute de se reconnaître, se fusillèrent mutuellement, eurent Tavantage^. Ils l'eurent aussi a la Croix, h la Cour, auprès de la Landrière, à Beslon (Manche), h la Chapelle du Pérou sur Lucé (Orne). Mais ils eurent le dessous à Saint-Georges de Rouelle (Orne) ; un détachement de Domfront, bien qu'inférieur en Dombre, les y battit et les dispersa. — A Truttemer-le-Petit (Calvados), une colonne sortie de Domfront, ayant rencontré les chouans au village d*Auvrai, les attaqua et en tua plusieurs. -^  Saint-Christophe (Orne), même résultat; les chouans, débusques du village de la Sultière par les colonnes de Vire et de Mortain, puis de la butte de Brimbal, se réfugièrent dans les bois de Saint-Christophe avec une perte assez forte.

Autres rencontres ù la Maladrie, à Saint-Jean des Bois, où les chouans perdirent Le Cerf, un de leurs braves, et à Mantilli.

lis attaquèrent inutilement Barenton et Goron; ces postes étaient fortifiés et se défendirent bien. Plus heureux à Fiers, dont la garnison était partie pour Domfront, ils y pénétrèrent sans coup férir et s'y emparèrent de munitions assez considérables^.

* Séguin, t. II.

* SicuiH, t. II, p. 19T, 200, -304.

* Ibid,, p. 199.

* Ils étaient sis ou sepi cents, écrivait, le 22 prairial, an mîn. de la justice, le juge de paix de Pontfarci.