QUERELLES DE RÉGIMENTS.— SERMENT

ses projets et de la possibilité de réunir à Lille cinq régiments., noyau d'une armée dévouée. Le monarque ne lui répondit que par un soupir. Au reste, l'attitude et le langage décidé du jeune lieutenant, laitiçon dont il tint tête à la nombreuse députation des régiments de Royal-Vaisseaux et de la Couronne, qui se composait de quatorze envoyés, dont quatre officiers seulement, avaient appelé rintérét sur lui. II repartit pour Lille, sans avoir voulu assister à une séance de l'Assemblée ni profiter des offres de service que lui fit La Tour du Pin. Il emportait l'ordre de changement de la garnison de Lille tout entière; son régiment était envoyé à Dunkerque,les chasseurs de Normandie, à Philippevijle.

Frotté profita du voisinage de Lille pour y faire de fréquentes visites. Il voulait gagner les officiers de Colonel-Général cavalerie, qui avait pris garnison dans cette ville, à l'idée d'un mouvement concerté entre les deux régiments, sous les auspices de Bouille, dont il avait rencontré le fils à Paris. Madame Atkyns était mêlée à ce complot et le dirigeait en partie ; Frotté avait en elle une extrême confiance. Les deux régiments Colonel étant les premiers de leur arme et portant la cornette générale, on espérait qu'ils pourraient donner l'impulsion aux autres. Frotté écrivit même au prince de La Trémoille, qui se trouvait alors à Nice, pour le presser de rentrer à son poste, « l'enseigne générale ne pouvant être mieux portée que par lui dans les circonstances que nous espérions » . Par suite des mutations opérées dans son régiment. Frotté avait pris le rang de capitaine par ancienneté; mais il n'en reçut pas le brevet.

Une nouvelle occasion s'offrit à lui de signaler son zèle royaliste. Un décret du 28 février 1790 imposa aux officiers de l'armée le serment, non plus seulement au Roi, mais à la nation, à la loi, au Roi et à la constitution qui serait décrétée par l'Assemblée. L'éloquent Cazalès adressa aux officiers de tous les régiments une lettre où il les engageait à s'y soumettre. Beaucoup le prêtèrent. Frotté, et nombre de ses camarades dont ce nouveau serment blessait les susceptibilités, prirent, au contraire, entre eux l'engagement d'honneur de le refuser. Il fut même chargé par ses camarades de répondre en leur nom à la lettre de Ga«

zalès, et ils signèrent sa réponse. Envoyé à la tète d'un détachement a Merville, pour y protéger la circulation des grains, il en profita pour resserrer ce pacte. Il fut arrêté que les officiers, sans prêter, toutefois, le nouveau serment, resteraient à la tête des régiments le plus longtemps possible, pour les entretenir dans leurs bonnes dispositions et les conduire au prince de Condé, dans le cas où il franchirait la frontière : espoir chiméri^ que, comme celui dont s'étaient, parait-il, bercés les royalistes de la garnison de Lyon quelques semaines auparavant.

L'émigration se multipliait dans tous les régiments. Tout se préparait en vue de collisions prochaines. Frotté fit un voyage de quinze jours en basse Normandie, pour y faire ses adieux à sa famille et y régler ses intérêts. De retour à Dunkerque, il alla, d'accord avec le commandant de son régiment, trouver à Bruxelles le marquis de La Queuille, qui passait pour l'agent principal des Princes*. Il lui offrait le concours des deux régiments ; il lui demandait des instructions, une direction positive. La Queuille ne lui répondit que d'une manière évasive.

L'affaire de Yarennes trancha brusquement cette situation si compliquée. A la nouvelle de la fiiite du Roi et de sa prétendue arrivée à Luxembourg ou à Bruxelles, à l'ordre donné par l'Assemblée constituante à tous les officiers de lui prêter serment d'obéissance, Frotté et les officiers de son régiment, presque tous royalistes, se hâtèrent de partir. Ils gagnèrent la frontière, en évitant les piquets de dragons et de garde nationale envoyés à leur poursuite. Le chevaUer de Théon, leur lieutenant-colonel, les conduisait. Ils n'emportaient que leurs armes et leurs drapeaux *. Us se réunirent à Fumes, où ils furent rejoints par

* La Queuille fut compris dans le décret d'accusation rendu contre eux. — Il était membre de l'Assemblée constituante. (Hev, de la RévoL^ 1886, t. l*^"*, p. 686.)

• Cette petite troupe forma le fond de la premièi-e compagnie réunie dans It» Pays-Bas, (Muret, Histoire de Vannée de Condé.)

On a beaucoup discuté le principe môme de l'émigration. Nous nous bornons ici à rappeler et à rapprocher l'opinion de deux hommes qui s'accordent rarement, Chateaubriand et Napoléon. « On crie aujourd'hui, dit le premier {Mémoires d'autre-tombe, t. II, p. 16) contre les émigrés; ce sont des tigres qui déchiraient le sein de leur mère ; mais, de leur temps, on s'en tenait aux vieux exemples^ et Thon-