I. sa

Une affaire plus importante fut celle du Champ de Traci, aux portes de Vire ; elle fut menée par Mandat et Moulin^ qui n'avaient avec eux que cent cinquante hommes. La plupart étaient des déserteurs et des réfractaires qui n'avaient point de femille dans le pays ou craignaient de compromettre leurs parents en reparaissant chez eux ; les autres avaient été licenciés momentanément pour ne pas épuiser le pays qui leur servait de refuge et les nourrissait (forêt de Saint-Jean et environs).

C'était le 7 juin. Les chouans, venant d'Estri, allaient traverser, à Traci, la route de Vire à Villers, quand ils aperçurent sur cette route deux cents hommes de la garde nationale de Vire qui revenaient d'escorter un convoi allant de Bretagne à Caen. Ils se hâtèrent de s'embusquer sur le bord de la route, près du vieux château de Traci, le long du talus qui la domine au midi. Les grenadiers virois, qui, se voyant pour ainsi dire à leurs portes, marchaient sans précaution, assaillis à l'improviste par une grêle de balles qui en tua plusieurs, et entièrement à découvert du côté de la route opposé à l'ennemi, se débandèrent; quelques-uns résistèrent honorablement. Des fuyards, dans leur retraite, se retournèrent et, à huit cents mètres de distance, envoyèrent une décharge aux chouans. Moulin reçut une balle dans le brasgauche, son fusil lui échappa; il se fit une écharpe avec sa ceinture, pour soutenir son bras cassé, et continua la poursuite *•

1 Moulin trouva un asile momentané h Campn{;noIes, chez Giiéret, chevalier de Saint^Louis, qui le pansa du mieux qu'il put et le Ht reconduire, pendant 1» nuit, escorté par quatre de ses hommes, k Saint -Jean, où il avait une cachette au château de la Guyonnière. Elle était pratiquée enire deux planchers ; elle avait deux pieds et demi de hauteur à l'intérieur, sis de large, huit de long ; on nepotivaits'y asseoir, il fallait y rester couché sur un matelas; deux planches avec cba^ nicres et verrous en dessous en fermaient l'entrée et se combinaient avec le plancher supérieur, encore atait-on soin de placer un lit paiwlessus. Moulin envoya chercher Gérard, médecin à Barenton, patriote ardent, mais honnête horaroc, qui le soigna avec beaucoup de zèle et de dévouement, sans connaître toutefois le secret de la cachette. Le bras était entièrement fracassé, il se repliait à Tendroit de la blessure; il en sortit quatre-vingts esquilles. Gérard fit plusieurs pansements trèsdouloureux; il fut ensuite suppléé par une jeune fille qui demeurait dans le châ-

AFFAIRE DU CHAMP DE TRACl. 515

Les bleus se retirèrent en désordre sur le château de la Ruaudière-Courson, à la Graverie, et s'y barricadèrent. Mandat donna ordre d'occuper la Graverie et le pont d'Étouvi, à Saint- Louis, qui n'en fit rien, et attaqua lui-même le château. Une fusillade assez vive s'engagea entre ses hommes et les défenseurs. Il eut un homme tué; son frère eut l'épaule traversée d'une balle. Mais les plus agiles des fuyards étaient allés porter à Vire la nouvelle de ce qui se passait ; la garnison et la garde nationale, sautant par-dessus les barrières de la rue du Calvados, que le général avait fait fermer dans la crainte d'une attaque des royalistes, se dirigeaient sur Traci au pas de course. Mandat ne pouvait songer à leur tenir tête avec sa petite troupe : il fit sa retraite en bon ordre par Burci, Presles, Estri; quelques-uns de ses hommes allèrent au Ménilbenoit ^ De là, il gagna Rulli et Yvrandes, où il se cantonna. Le général Bourgeois avait fait couper la retraite par Yaudri, Yiessoix et Ghénedollé; mais ses hommes s'arrêtèrent dans ce dernier bourg à boire, « à manger du pain noir avec de la graisse épicée en guise de beurre », et à se quereller avec une autre colonne précédemment partie de Vire, si bien que les chouans étaient passés depuis plusieurs heures quand on arriva à Loraille, où l'on voulait guetter leur arrivée. On revint au milieu de la nuit par des chemins affreux et en traversant le défilé redouté du Mont-Isanger, où cinquante royalistes auraient pu écraser la colonne républicaine : il n'y avait personne. On trouva illuminées les fenêtres de la ville *.

Le triste honneur et l'avantage, plus triste encore, de la journée

teau, parente et déjà fiancée de Moulin, qui le soigna avec un courage, un dévouemeDt et une adresse admirables. Quelques années plus tard, un heureux mariage devait sceller entre eux une liaison si fortement éprouvée. Un jaloux dénonça Moulin. Heureusement que le commissaire du pouvoir exécutif à Tinchebrai, fort hostile à Moulin, à qui il raconta plus tard ces détails, n'eutpas confiance dans la dénonciation, craignant qu'on ne voulût l'attirer dans un guet-apens. « Il chassa D... à coups de pied. Dieu Ta puni; il est dans la misère et le mépris. Dieu lai pardonne, comme je lui pardonne moi-même, tout le mal qu'il a cherché à me faire! • (Moulih, Mémoires, mss.)

* SÉGUIV, p. 210.

' Moulin, Mémoires, mss.; — SÉouiir, t. Il, p. 205; — Arch. de la guerte; — Gbktireau-Jolt, t. III, p. 464; — Séguin fils, Annales, mss.

restaîentaux chouans'. La ville de Vire fat dans la consternation: tous ses morts étaient des pères de famille. Elle demanda une augmentation de garnison, trouvant « tout à fait insufBsaotei celle de sept cents hommes qu*elle avait déjà*.

Ce même jour, 7 juin, les représentants du Calvados rédamaient rétablissement de forts cantonnements à Vire, Saint- Sever, Tinchebrai, Fiers, Noireau (Condé), la Carneille.

La terreur était à Tordre du jour dans le Bocage, à ce point que quelques femmes ayant été vues avec les chouans, on en concluait qu'ils voulaient s'établir dans le pays, sans doute à la manière des Germains ou des Normands d'autrefois'.

* L 'affaire du Pas eut lieu sur le territoire de la Mayenne,

^ Moulin dit que les chouans n'eurent que trois blessés et que les bleos perdirent sept bourgeois et un homme de la li»ne. Sé(>uin parle de sept ou huit grenadiers virois tués et de plusieurs blessés : suivant lui, les chouans auraient eu deox blessés et deux tués ou blessés mortellement ; fun de ces derniers mourut faote de secours dans un champ de blé où un paysan à qui on Pavait confié le porta, dans la crainte d*être fusillé si on le trouvait dans sa maison. Enfin, les rapports officiels (19 prairial) avouent trois grièvement blessés et six mcrts. Ils furent enterrés sur place. (SÉcuin, p. 208.)

C'est dans cette affaire que le jeune Auguste Le Breton de fieauchesne, aide de camp du général, se signala par un beau trait de dévouement. Mandat (frère do Balafré) avait été cerné et enlevé par les républicains ; Le Breton, avec quciqael hommes seulement, se lança au milieu d'eux, en tua ou en blessa plusieurs ec ramena son camarade *.

' Juge de paix de Pontfarci, en résidence provisoire à Vire, à min. de la josL, SS prairial. (Arch. delà guerre.)

* « Les chouans, sous les ordres de Frotté^ sont, depuis trois jours, en grand nombre depuis le bois Daufit jusqu'aux environs de Vire, et notamment autour de Tinchebrai. Leur quartier général a couché avant-hier dans le village le plus prêt de Tinchebrai. ils sont plus nombreux dans le pays qu'ils n'aient jamais été. Ils ont beaucoup de femmes avec eux, ce qui indiquerait ou ferait présumer qn'ib ont le projet de s'établir dans ces contrées. Ils ont mis en réquisition vingt-cio<| oa trente tailleurs et couturiers dans le bois Daufit pour habiller les chouans. Ils ont le projet de réduire Tinchebrai, Noireau (Condé)et la Carneille en cendres. > (Bertrand à général Dugua, S3juin; Arch. de la guerre.)

Autre panique : On signalait à Lorient l'apparition prochaine sur nos cAtes de cent vaisseaux anglais, chargés de douze mille émigrés! (Directoire k Hoche, 8 joillet; ibid.)

• CeriiScat du baron de Mandat et d'autres chefs rovalistes» I« janvier I82T (Co««inK|utf parM. Adigard.) j » j *