AFFAIRE DU PAS. 51T

mais fut engagée et soutenue par Frotté et la division d'Ambrières; c'était vers le 15 juin, et elle fut la dernière, de quelque importance, de toute la campagne.

Les bleus d'Âmbrières étaient sortis sur le Pas et les communes voisines. Frotté, qui se trouvait à Septforges avec une escorte de vingt hommes, mais qui avait sous la main la division d'Ambrières, résolut d'aller les chercher. Il partagea sa troupe avec Billard, tous deux devant battre les communes de Soucé et de Couesmes, l'un d'un côté, l'autre de l'autre, et se réunir aux premiers coups de feu, sans essayer séparément une lutte inégale contre un ennemi supérieur. Frotté rencontra les bleus; mais ils ne l'attendirent pas, et se retirèrent précipitamment sur Ambrières,'» emmenant un petit convoi de bestiaux. Billard, dont les hommes couraient depuis le matin sans avoir bu ni mangé, De put arriver à temps pour leur couper la retraite ; ils lui aban-^ donnèrent seulement quelques fusils. Frotté eut le pressentiment qu'ils reviendraient en force; il posta ses hommes et ceux de Billard dans les blés, des deux côtés de la route d'Ambrières* Ils revinrent en effet, et furent assaillis par une vive fusillade. Le lieutenant chouan et le sergent-major, Le Bâtard et Bansard, les voyant bien en face, l'un dit à l'autre : « Visons le commandant; mets ton pied sous le mien, et quand j'appuierai, tirons ensemble. » Ils tirèrent ensemble et le commandant tomba, première victime de la journée. Les bleus se retirèrent d'abord en bon ordre, soutenus par des renforts successivement sortis d'Ambrières; mais la compagnie de Loré, commandée par Gosme et Manoury {Bon-Conseit)^ ayant fini par les déborder, ils prirent la fuite. On trouva à la moisson, à travers les blés, les cadavres de plusieurs malheureux qui s'y étaient cachés et étaient morts de leurs blessures. Les chouans n'eurent à regretter qu'un seul bomme, Blanchard , des environs de Falaise , qui débutait vaillamment dans le parti; à la première escarmouche de la journée, on l'avait vu, à cheval, rapporter trois ou quatre fusils ^

' BiLUKD, t. I, p. 264; — Mdrbt, t. IV, p. 438.

C'est aussi vers cette époque, croyons-nous, que dut avoir lieu Tattaque par les chouans du château du Parc en la Chaise- Beaudouin. Elle ëchoua. Les bleus, bien retranchés, tiraient à couvert. Les chouans eurent quelques blessés; La Huppe de Larturière {Bellavidès)^ qui les commandait, se cassa la cuisse en sautant un fossé et demeura boiteux ^

Les rencontres entre les bleus et les chouans devenaient de plus en plus rares et n'étaient plus guères que des luttes individuelles, le gros des insurgés ayant déjà fait ou préparant sa soumission. Dans TAvranchin et le Passais, toutefois, la résistance était plus obstinée; nous en avons dit la cause : elle y était encouragée et alimentée par les rôdeurs du Maine et de la.Bretagne. Il en sera de même jusqu'à la pacification totale et définitive de 1 800.

Le 14 juillet 1 796, la colonne mobile de Mortain rencontra un parti de chouans au-dessous de la Chapelle de Rubesnard, près Domfront : une fusillade s'engagea, et l'un des hommes de la colonne fut tué^.

Le burlesque, comme en toutes choses, se mêlait parfois au tragique dans cette guerre étrange.

Il arrivait souvent que les expéditions des deux côtés n'étaient que des coups de main ou des espèces de parties de plaisir. Ainsi, les républicains de Vire vont à Truttemer : ils s'y installent à rôtir des moutons et à faire bonne chère ; les chouans affamés les regardent par-dessus les baies et n'osent troubler leur dîner. Une autre fois, aux portes de Vire, les chouans s'amuseront à brûler une charretée de paille qu'on amenait à l'hôpital de cette ville, sous les yeux des républicains, ou bien à enlever un chariot depain de munition et à brûler la voiture. Ou bien encore, ce seront les

' Desfecx, Anecdotes et souvenirs y in«3. * Gaillbbottb jeune, Journal, mss.