ANECDOTES

bleus qui surprendront les chouans en train de faire frire la pèche d'un étang, et qui, au lieu de les poursuivre, se divertiront à manger le poisson par eux préparé ^

L'abbé Bondel célèbre la messe à la ferme de la Verte-Salle en Saint-Jean du Corail (des-Bois), devant une nombreuse assistance. L'autel est installé sur des cuves retournées. Il prêche, et pour se (aire mieux entendre, il grimpe sur deux cuves superposées. Il tonne contre les acquéreurs de biens d'Église, contre les fonctionnaires républicains, contre la cocarde et les couleurs nationales. Tout à coup, ses yeux rencontrent deux femmes de l'assistance qui portaient des jupons rayés tricolores, alors fort à la mode. Il les apostrophe violemment en les montrant du doigt: K Vous osez porter ici ces vêtements diaboliques qui scandalisent les vrais chrétiens et insultent Dieu lui-même... Femmes maudites, je vous ordonne de les quitter à l'instant même »... Là-

^ Sbccin, c. I, p. 272; — Dbsfeux, Anecdotes et souvenirs, mss.

Le récit d*uDe de ces expéditions a fourni à Nicolas Lalleman, de Vire, le sujet dan poë'me burlesque en trois chants, intitulé la Catnpénade. La mise à sac, à Gampeauz, de quelques basses-cours en est le fond; Tarrestation d*une vieille femme c qui filait sa quenouille » , Tépisode le plus héroïque.

« Arrêtez, dil Lestaagt.

Il faut l'ioterroger. -~ As-tu va les brigands?

— Ah ! monsieur, citoyen, je n*ai tu que tous autres.

— Es-tu pour ces coquins? — Non, je suis pour les vôtres.

— Si tu mens à ton chef, tremble, Tariicle trois Puait les partisans des brigands et des Rois. Qu'on la garde, soldats, il nous faut des otages.

Et pour n'en pas manquer, prenons tous les villages ; Prenons les charretiers, les charrettes, les bœuCi ; Prenons les poulaillers, les poules et les œufs. » H dit, et ses soldats, à cet ordre terrible, Transforment la campagne en un désert horrible. Tel, des champs vendéens le sol inhabité Offre de nos fureurs Taspeet ensanglanté... »

La Catnpénade avait été composée en 179^^, ets'écait grossie par degrés. Elle oe manque pas de verve, et le patois local y est assez heureusement reproduit. La plaisanterie, toutefois, était un peu forte, et bien en prit sans doute à son auteur d'avoir fait, en qualité de chirurgien-major de la 141 'et de la 90' demi-brigade, la campagne de la Vendée, d*avoir même été grièvement blessé à Pontorson par une chate de cheval, ce qui fermnit la bouche aux patriotes qu*il raillait sans pitié. Il ne pent être suspect de partialité contre eux. Son poëme courut longtemps en copies et ne fut publié qu*aprés sa mort, en 1820. (Vire, Adam, iD-8° : la Campé" nade, poëme héroï'Comi-burlesque..., suivi, etc., précédé d*une Notice sur la vie ^t auteur») Il est devenu rare.

dessus, un grand mouvement se fait dans la foule; les aotres femmes, pudeur ou curiosité, se serrent autour des coupables, qui détachent prestement les malheureux jupons et les laissent glisser à terre. Ce n'est pas assez pour l'orateur : « Allez, dit-il à un groupe d'enfants, chercher un tison enflammé et une botte de paille, et brûlez-moi ces objets de scandale.» L'auto-da-fe s'exécute, en effet, aux cris mêlés de : Vive la République! et Vive le Roi! Mais à ce moment deux coups de feu retentissent : la foule croit que ce sont les bleus qui arrivent, et se sauve dans toutes les directions, s'entasse aux brèches, aux échaliers, les plus forts culbutant les plus faibles. Pendant ce temps, le curé Rondel, toujours perché sur ses cuves, se démenait comme un possédé, criant qu'il n'y avait pas de danger, que ce n'était pas les bleus , mais les chouans du Roi qui arrivaient. Vains efforts ! Personne ne s'arrêtait pour l'écouter, ni même pour l'aider a descendre.

Une autre fois, le même abbé, vendu, suivant l'expression du pays, par un traître, est enveloppé par de nombreux ennemis qui ont juré de le prendre mort ou vif. La fuite au loin est impossible ; mais il peut se jeter, sans être aperçu, dans une chaumière habitée par une pauvre veuve et ses filles. C'est le soir : elle est déjà couchée avec la plus jeune ; les deux autres occupent ensemble un autre lit; point de cachette dans la maison, point de cachette au dehors. « Vite, vite, dit l'abbé à l'une des deux aînées, sortez du lit et donnez-moi votre coiffe et votre place. > Elle obéit. Il se dépouille à la hâte de sa soutane, qu'on cache dans un coin, met la coiffe sur sa tête et se jette dans le lit. L'autre fille, un peu effarée de ce contact avec un homme, veut s'échapper, u Reste tranquille, lui dit sa mère, monsieur l'abbé en connaît les conséquences. » Elle reste en effet. Les soldats entrent : à sa figure imberbe, à sa voix féminine, à sa coiffure, à la place qu'il occupe, ils prennent naturellement l'abbé pour une fille. Ils sortent en disant : « Ce b -là est plus que sorcier, il disparait au moment où l'on met la main dessus. » Il était en effet sauvé encore une fois. Mais la jeune fille avait tout entendu; elle fut indiscrète, et le mot de la mère : « Monsieur l'abbé en con-

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naît les conséquences » , égfxya longtemps et égayé peut-être encore les joyeuses veillées de la Manche.

Ailleurs, c'est l'abbé Ghupel, à qui sa souplesse et son agilité ont valu le surnom de BeUAllant. Cerné par plusieurs patrouilles de militaires à la sortie du village de Saint-Georges, serré de près par l'un d'eux qui le poursuit le sabre nq, il s'élance sur un talus séparatif de deux champs et reste accroché du côté opposé, par sa lévite, à un pieu aigu. Le soldat saisit la lévite d'une main et de l'autre cherche à frapper le pauvre prêtre, qui fait le plongeon a chaque coup, tantôt à droite, tantôt à gauche. Mais le soldat, tenant toujours un pan du vêtement, fait un mouvement pour se hisser sur le talus et frapper à coup plus sûr. Le fugitif en profite pour se dépouiller de sa lévite, qu'il laisse aux mains de l'assaillant, et se sauve à toutes jambes, poursuivi par cinquante coups de feu, dont pas un ne l'atteint'.

Tous les fonctionnaires républicains n'étaient pas absolument hostiles aux chouans, même parmi ceux que leurs antécédents et leurs allures semblaient désigner comme tels.

On peut en citer comme exemple un certain Boisporet, ancien marchand de galons à Paris, ancien vainqueur de la Bastille, — il le disait du moins, — ancien clubiste, qui était rentré dans le Gotentin, son pays d'origine, et était devenu maire de Notre-Dame de Livoie; il y avait même obtenu, moitié par le sentiment qu'il lui inspirait, moitié par la peur qu'il faisait à sa mère, la main d'une fille riche. C'est une figure originale, dont l'esquisse mérite d'être conservée. Son aspect était terrible : grande taille, épaules d'hercule, visage mâle et coloré, barbe épaisse lui couvrant le visage et même le nez, yeux de couleur différente, l'un roux, l'autre vert de mer, gros sourcils, chevelure épaisse et frisée, voix sonore et parfois éclatante. Son accoutrement des

' A la seconde pacification, il se retira sur une petite propriété qu'il possédait à la Mosselinière en Livoie. Il disait la messe, et tenait les petites écoles. Une effroyable épidémie de typhus se répandit dans cette commune et les localités circonvoisines; les cadavres, en quelques heures, devenaient noirs comme du charbon : la terreur était partout. L*abbé Chupel se prodigua auprès des malades et des mourants, presque abandonnés, avec un courage admirable; il gagna la maladie, et, victime de son dévouement, mourut universellement regretté. (Desfbux.)

beaux jours, épave de ses grandeurs parisiennes, répondait à ce signalement : chapeau retapé à la française ; col de soie noire, avec boucle en argent; habit de drap vert à collet de pareille couleur et larges pans tombant sur les jarrets, avec broderies de la largeur de la main sur l'avant-bras, et larges boutons dorés; gilet de satin fond rouge, chamarré d'or et d'argent et dont les poches descendaient au milieu des cuisses; culotte courte de soie serrant les jarrets, ornée d'une ganse argentée, attachée avec une boucle ronde en argent; bas de soie bleus; escarpins à boucles d'argent appelées bâtières; longue canne de jonc à pomme d'or. Ce patriote farouche, doublé d'un marquis de comédie, était au fond l'homme le plus débonnaire du monde; il ne dénonçait personne ; il donnait même parfois l'hospitalité à l'abbé Chupel, son ancien camarade, qui, de son côté, le protégeait en toute occasion. Les chouans, qu'il ménageait, le ménageaient aussi, et pendant les deux guerres il resta fort tranquille au milieu des désordres et des crimes qui bouleversaient le pays.

Autre figure originale : Belle-Fleur, capitaine de chouans et la terreur des environs de Brécei et Tirepied. Il ne portait jamais qu'un bâton ou marotte; il fut tué par un soldat qu'il avait fait prisonnier et qu'il faisait marcher devant lui. Son cadavre, caché sous des feuilles, à Saint-Georges, fut découvert par les oiseaux de proie et les quadrupèdes carnassiers, qui s'en disputèrent les débris ; ses ossements blanchirent sur la place ^

D'autres périls que ceux du champ de bataille menaçaient à chaque instant les chouans. Un jour, La Tremblaye, un de leurs officiers, avait devancé à Ambrières une colonne de sa légion et s'occupait tranquillement, dans une auberge, à préparer les billets de logement pour ses camarades. Tout à coup arrivent les bleus, marchant de Lassai sur Gorron. Ils étaient si pressés qu'ils n'entrèrent dans aucune maison^ sans quoi La Tremblaye

1 Dbsfkci, Anecdotes et souvenirs, mss.