ANECDOTES

Un sous-officier, du nom de Quenret, avait juré de tuer deux chouans fort redoutés, Maupas et Foucault. Il va les trouver à la Graverie, près Vire, chez un nommé Vanier, demandant à servir sous leurs ordres et protestant de son dévouement à la bonne cause. Ils l'accueillent sans défiance et le font coucher dans leur chambre. Pendant la nuit, il se lève sans bruit, prend un fusil, appuie le canon contre le front de Maupas et lui fait sauter la cervelle. Il se jette ensuite sur Foucault; mais celui-ci, jeune et vigoureux, parvient à le désarmer et à le terrasser, a Qu'allezvous en faire? demande Vanier. — Le tuer! — Pas ici, je passerais pour votre complice et serais inquiété; emmenez->le chez les parents de Maupas, ils en feront ce qu'ils voudront. » Queuret est, en effet, conduit à Burci, chez les frères Maupas. Lui aussi était fort et vigoureux, et quoique solidement garrotté, il faisait des bonds terribles pour s'échapper; il n'y put réussir. Arrivé à destination, il est frappé et martyrisé pendant de longues heures. On finit par l'attacher à un arbre, où il sert de cible vivante à ses ennemis grisés par le sang ; une dernière balle termine son supplice, si atroce « que le cœur m'en manquait par moments » , disait longtemps après un témoin oculaire, chouan des plus endurcis '.

Au milieu des scènes de carnage, quelques épisodes d'un carac-> tèreplus doux venaient de temps en temps reposer l'âme des malheureuses populations et consoler leur misère, tout en ranimant leur courage et celui des combattants eux-mêmes. La religion y avait la meilleure part : c'était la première communion donnée

habitants da pays. A la paix de 1796, le propriétaire, Le Lièvre (de Saint-Cormier), intenta une action en payement à la famille de Billard (étranger à Tenlèvc-

ment, si on Ten croit), qui nes*en tira pas à moins de quinze cents francs. (Bil- UBD, 1. 1, p. 221.)

^ M. Thomir, Lettre du 15 mai 1886; — SÉccin, t. II, p. 220. Suivant dernier, Quearet aurait été fusillé par ses conducteurs, à Tapproche d*un détachement ennemi. Cette légende de la « cible vivante » se rencontre ailleurs, et M. Barbey d*Aurevilly en a fait le sujet de l'épisode du meunier, un des plus émouvants de son roman du Chevalier Desiouchesm

ù de jeunes enfants, dans une grange écartée, tendue de draps blancs; une table servant d'autel, une cuve à lessive de chaire, les portes fermées et la lumière des cierges remplaçant celle du jour; un vieux prêtre proscrit distribuant le pain et la parole de vie ; les parents émus et tremblants et parfois un capitaine de chouans, appuyé sur sa carabine, seuls témoins ; — ou bien la messe de minuit célébrée dans l'étable au milieu des animaux étonnés comme ceux de Bethléhem ; — parfois un sermon à l'ombre des vieux chênes, dans le coin le plus retiré de la forêt; — parfois aussi une conférence, une sorte de retraite religieuse organisée entre ces prêtres qui n'avaient pas de lendemain sur la terre : plus d'un y en Normandie, fut frappé à l'autel rustique où il offrait le divin sacrifice, en y joignant celui de sa propre vie'.

« Le retour des royalistes dans leurs villages, dit Séguin, qui avait assisté à ces fôtes, était très-touchant. Dès qu'on apercevait les plumets blancs à travers les pommiers : a Voilà les M essieu rs ! n criaient les petits enfants. Aussitôt les filles piéparaient la galette de sarrasin et les œufs au lard; on s'embrassait, on se réjouissait; bientôt le libo et le barbari (sortes de pommes) pétillaient dans les verres. Après avoir pendu sa carabine au clou, le jeune chouan tirait sa vielle de dessous la natte du lit; on recevait les visites, on dansait dans la grange. «Versez, garçons, disait la mère, ce sont les serviteurs de notre bon Roi, les défenseurs de nos bons prêtres, n Le dimanche, on allait au château, on parlait des dangers et des succès de l'expédition . Dans Tépaisseur du mur de l'appartement le plus reculé, un buffet offrait un autel tout préparé, et du plafond entr'ouvert sortait un prêtre qui semblait descendre du ciel; la messe était célébrée. Alors le vieux baron faisait les honneurs de la table, et le jeune émigré versait le Champagne et le bourgogne ; là, à la faveur de Técharpe fleurdelysée, le jeune chouan mangeait et trinquait avec la dame de paroisse et ses demoiselles, qui faisaient entendre des couplets nouveaux au rétablissement des Bourbons et de la foi. n

Parmi les habitations du Bocage où l'accueil le plus hospitalier était ainsi réservé aux chouans, Séguin cite les châteaux de Vengeons, appartenant à la baronne de Fresnes, où se tenait caché l'abbé Porée; de la Touche-Boissirard, à Fontenai, où la mar-

1 SÉGoiif , t. I, p. 373 et 393. •

PACIFICATION. — HOCHE. 5ÎT

mîte bouillait en permanence pour les chouans de passage ; de Beslon, où madame de Saint-Fraguaire leur prodi{|[uait toute espèce de secours et où Tabbé Le Charpentier leur disait lamesse ; la demeure de madame de la Pinçonnière, h Tallevendes; de H. de Thoury, à Roullours; Billard, ceux de Fontenai, de Tertu, et nombre d'autres, où l'hospitalité la plus courageuse et la plus délicate attendait les proscrits et surtout les blessés et les ma* lades.

Frotté avait ainsi soutenu la lutte en basse Normandie, pendant toute une année. Il avait échoué, il est vrai, contre les retranchements fortifiés du Teilleul, de Barenton et de Tinchebrai : échecs trop faciles à prévoir, puisqu'il n'avait pas d*artillerie ; mais, sur les autres points, il avait pu, avec des succès partagés, tenir tète à un ennemi beaucoup plus nombreux et plus aguerri, dominer la campagne et répandre la terreur dans toutes les villes. Son organisation s'était complétée; près de cinq mille hommes, passablement vêtus et armés, recevaient ses ordres ^ Son nom avait acquis en France et à l'étranger une notoriété sérieuse; de bons officiers s'empressaient h venir servir sous ses ordres. C'est à ce moment pourtant qu'il allait être forcé de déposer les armes.

La prise et la mort de StofQet et de Gharette', tous deux épuisés de forces maïs non de courage (25 février et 29 mars 1 796),

' Dans un rapport au Roi, donl quelques assertions nous paraissent un peu for* cées, on lit : « Au mois de juin (1796), je me trouvais à la tête de six mille braves soldats, bien vêtus, bien armés, fort exaltés, orjianisés en sept colonnes toujours mobiles et se réunissant ou se dispersant, selon la marche de Tennemi, pour Téviters'il était trop supérieur, et le battre si la chose était possible ; ayant des succès marqués depuis même la reddition des autres armées, et tout le pays dévoué à V. M., mais sans argent ni munitions, ayant déjà des forces très-supérieures à combattre. J'étais instruit, d*ailleur.<, que Hoche, me croyant le double de cette force, avait l'intention de me faciliter tous les moyens d'entrer en composition ; mais, si je résistais, de marcher sur moi avec toutes les forces qui avaient soumis mes voisins et de saccafjer la Normandie... »

* • La fin tragique de Gharette et de Stofflet a tellement changé l'esprit de l'armée (royale), qu'on peut dire qu'il n'y en a plus. » (Comte de Marconnay à sa femme, lOaviil 1796; Savart, t. V), p. 281.)

avaient été le coup de grâce de la Vendée, à ce point qu'en apprenant Tarrestation de Charette, Hoche avait pu ordonner la levée de l'état de siège sur toute la rive gauche de la Loire, Nantes et Angers exceptés, et qu'il écrivait à Hédouville : a C'est maintenantie tour des chouans' ! »

Leur tour était venu, en effet, et Hoche devait avoir d'autant plus facilement raison de leur résistance, qu'il allait foire refluer et^oncentrer sur leur pays toutes les troupes disséminées jusque là dans l'étendue entière de son commandement. Il suivit, d'ailleurs, vis-à-vis des habitants de la rive droite le système qui lui avait si bien réussi à Tégard de ceux de la rive gauche. C'est moins encore par la force des armes que par l'emploi d'une politique humaine, ferme et prévoyante, qu'il avait pu dompter la ténacité vendéenne. L'état de siège, la substitution des colonnes mobiles aux cantonnements, le désarmement successif des communes passées pour ainsi dire au crible, et l'enlèvement des bestiaux ou même d'otages comme sanction de ce désarmement, la vigueur et l'unité du commandement, si puissants qu'ils fussent comme moyen d'action, n'auraient pas suffi pour faire le vide autour de Charelte et de StofHet. Hoche s'était donc attaché à désintéresser les paysans de la lutte, en rétablissant la discipline dans ses troupes, en arrêtant le pillage, l'incendie, le viol, les meurtres, qui pendant longtemps avaient été à l'ordre de tous les jours'; à gagner leur confiance, trop souvent trompée, par son exactitude à tenir ses engagements; à désarmer le plus légitime et le plus profond de leurs ressentiments, en leur rendant leur culte et leurs prêtres'. Ces prêtres eux-mêmes, il les avait ménagés et

* Beroounioux, Essai sur la vie de Lazare Iloche, p. 321. 2 RoussELiR (de Saint-Albin), Vie de Uoche, t. I, p. 208.

' Hoche au Directoire exécutif, 9 mars,

« Je Tai dit vingt fois au Directoire : <i Ton d admet la tolérance religieuse, il faut renoncer à Tespoir de la paix dans ces contrées. Le demi«r habitant, acharné d'aller en paradis, se fera tuer en défendant Thoiiime qu'il croit lui en avoir ouvert les portes. Qu'on oublie une fois les prêtres, et bientôt il n*y aura plus ni préires ni guerre ; qu'on les poursuive collectivement, et l'on aura la guerre et des prêtres pendant mille ans. Quand un prêtre commet un délit, si on le poursuit comme tel, on révolte l'habitant ; si on le punit comme homme, comme citoyen, personne ne dit mot. Faut-il fusiller les gens pour les éclairer?... » (Savart, t. VI, p. Î16.)