CORRESPONDANCE DE FROTTÉ AVEC PUISAYE ET LE PRINCE DE BOUILLON

MAI-JUIN 1796. (T. I, p. 533 et 539.)

» Quartier général de MontigfQÎ (Manche)» le 3 mai 1196.

u Génêhal,

« Je reçois à Pinstant la lettre que vous me faites l'honneur de m'écrire et les arrêtés que vous avez la bonté de m'envoyer. J'avais déjà senti la nécessité d'empêcher la libre circulation des passe-porls républicains, lorsque les nôtres sont proscrits par nos ennemis. J'ai cru devoir user de représailles. Ég;alement, je me suis opposé à ce que des royalistes à double sens, sous le prétexte de nous rendre service, exerçassent des places républicaines; mais je n'avais point fait afficher ces ordres, m'étant contenté de le faire ordonner par les chefs de canton ; je profiterai de votre exemple et y ferai tenir la main plus sévèrement, car j'avais fermé les yeux, croyant que j'étais seul aussi sévère.

u J'aime à vous rappeler, Général, que je me rappelle toujours avec plaisir que c'est à vous à qui je dois le bonheur d'être utile à mon parti ; que c'est vous qui m'avez donné les premières leçons et que je suivrai toujours avec confiance les conseils que vous me donnerez.

M Le désir que j'ai de causer avec vous. Général, la pressante invitation que vous m'en avez faite, les intérêts du Roi et la position politique et militaire où nous nous trouvons dans ce moment, ajoutaientà l'empressement que j'avais de vous voir. Je vous ai envoyé en conséquence un exprès pour savoir où vous trouver et vous proposer un rendez-vous. Il s'est adressé à M. de Boisguy, qui n'a donné d'autre réponse que : u il ne vous avait pas dans sa poche n ; c'est un peu jeune, mais j'espère que la lettre que j'avais l'honneur de vous écrire, au moins vous parviendra. Cependant, cela ne peut remplir mon but, ne pouvant rester longtemps dans ce canton h en attendre la réponse, d'autant mieux que M. de Boisroussel, qui m'a rejoint ce soir, m'a appris qu'ayant été surpris à plusieurs lieues d'ici, Ton ignorait positivement où vous aviez fait votre retraite. Je prends le parti, Général, de vous écrire, par Cœur de Lion qui doit vous remettre cette lettre entre les mains, le précis de ce que j'avais à vous dire.

u Vous connaissez, Général, la position où nous sommes depuis la Loire jusqu'à TOrne. Les malheurs de la Vendée nous ont (ait refluer un grand nombre de troupes dont le séjour continuel nous mettrait presque dans l'impossibilité de nous maintenir et nous empêcherait bien sûrement de faire des progrès, surtout d'après Tinaction du Morbihan et le peu de discipline des troupes deBoisguy, auxquelles la mort

de M. de la Boyrie, qui les contenait, et l'avanccinent de M. de Chalus, qui commençait à les mettre sur un pied militaire, font infiniment de tort. M. de Bois^y est très-brave, a des talents militaires innés, mais avait très g^rand besoin de ces deux excellents officiers pour le seconder, et leur absence se fait déjà sentir par l'indiscipline des chasseurs et la désorganisation partielle de la colonne de Saint-James et environs qui veut passer individuellement avec moi ; mais que je ne recevrai certainement pas, puisqu'elle est sous vos ordres et que je ne veux jamais avoir un tort avec vous; mais veuillez bien observer, Général, que les Bretons et les Normands que M. de la Boy rie avait cimentés en levant ces derniers, ne peuvent plus vivre ensemble à présent. Les Normands se plaignent des Bretons ; les uns se cachent, les autres veulent venir ici, et si vous ne prenez pas les mesures que vous dictera votre sa(]^esse, celte colonne normande finira par devenir à rien ; mais ceci n'est qu'une affaire de détail dont je me crois cependant obligée de vous faire part. Mais il est question d'affaires plus importantes.

(( Une guerre active sur les frontières peut seule nous donner les moyens d'agir avec quelque espoir de succès, mais nous avons besoin, dans ce genre de guerre, de connaître les intentions des gouvernements. Vous êtes trop lié avec M. Windham pour qu'il, ne vous fasse pas part des mouvements politiques que nous aurions à craindre, et il a eu la bonté de me faire dire par sir Sidney-Smîth que l'on n'entrerait dans aucun arrangement ou négociation sans nous en prévenir et nous y comprendre autant que les circonstances le permettraient, mais que, dans tous les cas, le gouvernement britannique ferait tout ce qu'il pourrait en notre faveur.

<c Vous avez trop de génie pour vous en rapporter absolument au hasard de nos armes pour remettre le Roi sur le trône, lorsque la politique étrangère et les différentes factions qui existent en France peuvent se donner le mot pour nous écraser.

a Vous n'êtes sûrement pas moins bien servi par vos correspondances de l'intérieur que par celles du dehors, et je ne doute pas que vous ne soyez instruit de ce que nous avons à craindre ou à espérer, et peutêtre avez-vous des bases pour prévoir le dénoûment de tout ceci. N'en ayant pas de reste, je m'adresse à vous. Général, avec autant de confiance que de franchise, persuadé que tous les royalistes ne doivent avoir que le même sort, pour avoir des notions sur le présent et l'avenir pour agir en conséquence, persuadé que pour les intérêts véritables du Roi, tous les royalistes doivent avoir une marche uniforme. Car, si le parti du Roi en France, dans le cas où les puissances viseraient à un arrangement, ne pouvait seul soutenir le poids de la guerre, à plus forte raison la petite armée que j'ai l'honneur de commander ne pourrait-elle résister, si les autres temporisaient ou écoutaient quelques arrangements.

tt II n'y a plus de troupes dans la Vendée, très-peu dans le Morbihan; M. de Scépeaux a tenu un conseil pour offrir une pacification aux repu-

blicains, et M. de Bourmont, m'assure un de ses officiers, est parti pour ouvrir cette négociation. L*on parait se battre sur les frontières et il ne part pas un bataillon de Normandie, où j'ai vin^t mille hommes contre moi, n'en ayant pas le quart à leur opposer.

(( Jugez, Général, quelles doivent être mes réflexions, et veuillez bien au nom de Thonneur, de votre loyauté et de Tamitié que vous me témoignez, veuillez bien m'éclairer, et ordonner à Cœur de Lion de m'apporter votre réponse directement. Le vicomte* et mon père vous prient également de nous ouvrir votre cœur, et je vous prie de ne jamais douter de mon dévouement à l'honneur et à mon parti. Je saurai tout sacrifier à mon Roi; mais il y a des circonstances où, en le servant avec le même zèle, il y a des moyens différents de le mieux servir...

ce P. *y. — C'est comme royaliste et comme ami, général, que j'ose vous prier de me faire lire dans votre cœur, et vous pourrez compter sur mon honneur et ma discrétion. Je vous prie de brûler ma lettre.

u Baltazard accompagne Cœur de Lion pour m'assurer davantage de son exactitude et de sa discrétion; renvoyez-les-moi, je vous prie, ensemble.

a J'ajoute ici une lettre du vicomte, et j'ose vous prier de faire remettre au secrétaire de sir Sidney-Smilh celle que son maître m'envoya pour lui. I)

« 28 mai 1196.

« Je voudrais vous écrire bien au long, luon cher comte, mais ni le temps ni l'état actuel de ma santé ne me le permettent. Un mot eût suffi entre nous qui sommes faits pour nous entendre. Je ne mettrai les armes bas qu'avec (a vie. Le parti qu'a pris M. de Sépos {sic) ne doit point nous effrayer. Son armée inorganisée et indisciplinée ne valait pas une de nos colonnes. Je relèverai ce pays. Je vais y envoyer des officiers. Faites-en autant de votre côté, dans celui qui est le plus à votre main. Des colonnes mobiles partout, et point de ces insurrections désordonnées qu'un rien établit et qu'un rien anéantit. Les Autrichiens nous secondent surle Rhin. Le Roi n'a plus que nous et vous en France. Prouvons à l'Europe qu'il en a assez. Écrivez-moi souvent. Si dans les colonnes que j'établis, il s'en trouve dans la suite qui soient à votre convenance, je ferai tout ce que vous voudrez. Je vais m'occuper de vous procurer les moyens de solder les vôtres. Il vous faut pour cela la même organisation, et je n'ai que ce que vous avez, à quelque chose près. Adieu, mon brave ami. Souvenez-vous de notre conversation à Londres, et montrons aux faibles et aux hommes sans caractère qu'avec de la con-

1 Le Ticomte de Chambray, parent et ami de Puîtaye.

stance et du dévouement, on vient à bout de tout. Justum et (enacem propositi virum. Je vous embrasse de tout mon cœur,

tt Le comte Joseph de Puisa ye. »

m 5 JQiQ 1796. Division de Henri.

a Diaprés votre pressante invitation, Général, je me suis acheminé pour aller jusqu'à vous par la division de M. de Ghâteauneuf. J'ai eu en route la conviction que M. de Scépeaux avait demandé Ta paix et avait mis bas les armes. M. de la Fallu m'a remis votre lettre. Votre profession de foi remplie de courage et de loyauté, sans m'étonner, m'a rendu Tespoir. Oui, mon digne ami, nous saurions l'un et l'autre vaincre ou périr à notre poste. Seuls chefs vraiment royalistes, nous les réunirons tous et soutiendrons les intérêts de S. M. Désirant vivement avoir l'honneur de vous voir, j*ai été jusqu'à Montaudin ; mais deux mille hommes partis d'Ernée et ma route connue de l'ennemi, m'ont obligée de rélro(j;rader. Je vous conjure de ne pas me laisser i(jnorer tout ce que vous savez. L'on me parle de la reddition de MM. d'Autichamp, Sapinaud, etc., etc. L'on suppose une lettre de M. de Boisg^uy pour entrer en arrang[ement. Je n'y puis croire ; mais de grâce donnez-moi l'affirmative sur tout ce que vous savez. Toutes les troupes descendent sur nous, mais j'espère, partiront pour la frontière. Résistons à Forage; mais il est essentiel de savoir quel motif les autres ont eu pour faire une démarche aussi déshonorante, dans le moment où nous avions l'avantage le plus marqué sur nos ennemis. Avant-hier, nous avons encore battu les bleus vigoureusement, et à présent leur grand nombre m'oblige de les éviter. Je vous remercie de Toffre que vous me faites de me donner les moyens de solder mes troupes. Si vous avez des billets de la Banque, je trouverai à les échanger. Je vous prie donc de m'en faire passer. J'ai besoin de répandre de l'argent dans ce moment pour faire contre-poids dans la balance où mettent (sic) les républicains.

a Répondez-moi, je vous prie, mon digne ami, par M. de Château neuf. Je vais éviter l'orage, mais non pas y céder ; non, jamais. Adieu, Généra], recevez l'assurance bien sincère de mon respectueux attachement. Je suis à vous et tout à mon Roi à la vie et à la mort.

u Louis DE Frotté, n

» Le 12 juin 1793. L*an II du règne de Louis XVII.

« J'ai reçu. Monsieur le comte, la lettre que vous m'avez fait l'hon* neur de m'écrire, en date du 28 mai, lorsque j'étais en route pour aller près de vous. Pénétré de la loyauté de vos sentiments, je m'empressai

d'y répondre d'après mon cœar, et de vous donner ma parole d'honneur que je ne mettrcùs bus les armes qu'avec la vie et resterais fidèle à mon Roi, quelle que chose qui pût en arriver ; persuadé, d'ailleurs, que votre intention était la môme, et en recevant la certitude que, malgré la reddition de M. de Scépeaux, en nous armant de constance, notre courag^e et les braves royalistes que nous commandons suffiraient pour maintenir le parti du Roi jusqu'à ce que les puissances, par leurs victoires, forçassent nos nombreux ennemis à marcher en partie sur les frontières ; voilà, Monsieur le comte, le précis de la lettre que j'ai chargé M. de Gbâteauneuf de vous remettre; et, comptant sur votre parole et votre inviolable attachement au parti , j'ai donné des ordres en conséquence à mes colonnes. Aujourd'hui, je reçois de M. Fancin la lettre dont j'ai Thonneur de vous envoyer copie, et vous préviens que ce que m'a dit le porteur était que vous veniez de signer une trêve, et me conseilliez d'en faire autant. J'ai trop l'honneur de vous connaître. Monsieur le comte, pour croire, d'après ce que vous m'avez mandé, que vous ayez pu faire une démarche semblable sans m'en donner l'avis d'une manière plus positive et directement, de manière que, malgré l'affiuence de troupes prêtes a fondre sur moi et dont une grande partie sont déjà cantonnées, mes camarades et moi resterons toujours inébranlables dans notre conduite ; bien persuadés qu'il est aussi impolitique que déshonorant de se rendre comme Tout fait les autres, et qu'une trêve serait insuffisante pour nous tirer de l'embarras où nous ont mis des royalistes faibles et maladroits, s*i1s ne sont pas traîtres, ce que je ne puis croire ; mais ils seront dupes de leur faute; les républicains sauront apprécier une reddition, où on ne leur remet que de vieux fusils de chasse et en petite quantité; nécessairement, ils feront la réflexion qu'un enfant politique ferait : u Mais « que sont devenus cette quantité prodigieuse de fusils, de munitions, a que ces hommes intrépides ont arrachés des mains de nos soi» u dats? Pourquoi les gardent-ils? Que veulent-ils en faire? Et corn-tt ment ces royalistes si prononcés ont-ils pu se rendre si facilement ? n Et ces gens, qui ne sont pas maladroits, *qui sont même plus adroits que nous, ils prendront leurs précautions pour parer à toutes nouvelles entreprises. Quant à une trêve, Monsieur le comte, elle n'est nullement contre l'honneur ; souvent la politique en impose la loi ; mais notre position est toute particulière, et les républicains en force contre nous, ne l'accepteront pas, s'ils n'y trouvent pas de grands avantages, et dans quinze jours nous ne serons pas moins embarrassés qu*à présent, et sûrement davantage, donnant les moyens à nos ennemis de se glisser parmi nous et de nous faire de grands maux. Nous ne pouvons faire à la Republique qiCune guerre à mort; nous ne pouvons nous en approcher qu'avec la baïonnette. L'expérience de la Prévalaye doit nous instruire, et si quelques-uns ont vu d'une autre manière, s'ils ont cru pouvoir, forts de leur conscience, agir différemment, ils auront toujours le tort impardonnable de ne- nous avoir pas prévenus et d'avoir eu une coa-

APPENDICE. 62a

duite partielle, lorsque les intérêts da Roi exigent que nous ne marchions qu*avec le plus parfait accord. Voilà, Monsieur le comte, quelle est mon opinion et celle d'après laquelle je me conduirai, à' moins que des motifs secrets, bien palpables et véritablement avantag^eux aux intérêts de Sa Majesté, ne m'eng^agent à suivre Texemple des autres.

tt Plein de conGance en vous, Monsieur le comte, je reconnais la supériorité de votre gfénie ; maïs je me suis permis de vous faire part de mes observations, afin que vous les regardiez d'une manière détaillée, par M. le chevalier De Pont.

u Quelle est maintenant la position précise de nos affaires politiques? Les gazettes républicaines avouent que l'Empereur a pris sa revanche en Italie et a battu partout les régicides. Ils ont un trop grave besoin de troupes pour qu'un grand nombre nous absorbe longtemps. Gela durera peut-être quinze jours, trois semaines, un mois, plus ou moins; alors, cédant à l'orage, on s'y soustrait, faisant des proclamations vraies en réponse aux insidieuses qu'ils répandront; restant au milieu de nos braves divisions, nous conserverons leur confiance et l'estime publique, et nous préparerons les moyens de reparaître plus imposants que jamais. Nous conserverons môme l'estime de nos ennemis, qui, rendant hommage à notre caractère, apprendront que nous ne voulons pas donner des paroles quand nous n'avons pas l'intention de les tenir.

u Veuillez bien. Monsieur le comte, me donner des conseils; ne me laissez rien ignorer de ce que vous ferez, et rectifiez ma manière de voir si vous la trouvez défectueuse. Vous êtes à la tête d'une brave et nombreuse armée; vous avez tous les moyens d'une grande influence sur tout le parti royaliste. Veuillez bien, Monsieur, essayer (?) le parti que j'ai l'honneur de commander, qui est organisé, brave et animé du plus parfait dévouement pour la cause de Dieu et du Hoi, et qui ne cessera jamais d'être pénétré de ces sentiments.

« Je suis. Monsieur le comte, avec respect et un attachement que je vous ai voué pour la vie, aussi inviolable que sincère, votre très-humble et très-obéissant serviteur et ami.

a Louis DE Frotté, « Généralenchef des Royalistes de Normandie»

u P. S. Je vous prie instamment. Monsieur le comte, dans le cas où vous concluriez une trêve (sic)y persuadé que vos raisons seraient bonnes, je me réunirai à votre opinion et à votre marche ; veuillez donc bien me regarder comme faisant cause commune avec vous pour combattre nos indignes ennemis, et s'il faut absolument faire une trêve, sans me soumettre à aucunes conditions humiliantes, faites-m'en, je vous prie, part avant de la conclure* »

p^ « Le 26 juin 1796.

p: u Je reçois avec (urand plaisir vos détails, Monsieur le comte; il esc

If:' . bien essentiel de nous éclairer mutuellement et souvent sur la situation

.^' où nous nous trouvons et qui changée chaque jour. L'on dirait. Ton

l\, penserait et Ton ferait beaucoup de sottises, si Ton écoutait tout

i\ le monde et si on voulait suivre les avis et conseils multipliés de

tous les gens maladroits, ou malhonnêtes, ou faibles, ou dupes, qui s'empressent d'en donner. J'ai établi mon plan et ne m'en départirai point, l'ayant basé sur l'honneur et les intérêts du parti du Roi. Je ne m*at- ^ tends pas à être approuvé de tout le monde, ce serait une folie; mais

d'après la conduite que j'ai eue et celle que j'aurai, je dois être au- ^'. dessus de l'approbation et de Timprobation du vulgaire. Partout où il y

a une opinion prononcée avec des chefs et de l'arguent, un chef connu V peut toujours y relever une armée. Voilà donc : je suis parti ; j'ai donc

mis à l'abri l'àme de mon parti. Au milieu de la plus cruelle incertitude sur la paix de l'Empereur et la reddition totale de la Bretagne, ' sachant seulement que vous et M. de Ghalus, l'officier le plus estimé

et le plus estimable que vous ayez, étiez disparus, je me suis déterminé à accepter en apparence une conférence avec un des généraux républicains qui m'y engageaient, et me trouvant dans la cruelle nécessité ou de me rendre et de profiter de beaucoup d'offres dont je sais apprécier le prix, ou de faire détruire le parti du Roi en Normandie en faisant une vaine résistance, j'ai fait suspendre toutes les hostilités et ordonné que tous mes plus braves se cachassent ; j*ai écrit à mes soldats que, dans cette dure extrémité (les troupes arrivent de tous côtés), je voulais, en me sacrifiant, leur prouver que j'étais digne d'être à leur tête, et que pour leur en donner la preuve, plutôt que d'entrer en aucun arrangement, plutôt que de me rendre, seul, je voulais, en m'éloignant d'eux pour un temps, détourner l'orage qui les menaçait. J'ai chargé mon conseil de voir les généraux, et j'ai disparu en leur écrivant une lettre noble, fière, telle qu'un royaliste doit écrire aux républicains. J'ai laissé à mon conseil et particulièrement au vicomte de Ghambray le soin de rendre quelques mauvais fusils qu'ils seront obligés d'acheter. Mes chasseurs étant tellement électrisés qu'ils ne se rendraient pas quand même je leur en donnerais l'ordre, ils ne remettraient pas leurs armes. Je reste donc intact, et en reparaissant parmi mes fidèles lorsque les troupes auront évacué, je les rallierai tous; si quelques-uns se rendent, ce ne seront que les mauvais sujets, et je ne les regrette pas. Le pays sera garanti, et voilà mon but. Pendant ce temps, je m'occuperai d'avoir de l'argent, etc., etc. Je n'ai que vingt-huit louis. Jugez de ma position. Il est indigne que l'on me laisse dans un pareil dénûment.

tf Adieu, Monsieur le comte, comptez sur un ami sincère qui vous sera dévoué toute sa vie et qui périra ou réussira pour la cause qu'il défend.

« Je suis à tout jamais votre féal et éternel ami.

a Louis DE Frotté a Général en chef de Normandie, >?