VOYAGE EN ITALIE

que sur l'heure et sur le lieu l'indignation et le désespoir de Frotté n'hésitèrent pas à trancher contre l'honneur de la Prusse. Frotté et ses camarades auraient voulu attaquer seuls Dumouriez. On leur refusa cette grâce. Ils crurent à la trahison ; Frotté la dénonce.

L'état de l'armée prussienne après la retraite ne pouvait guère laisser de confiance dans sa force réelle ; on n'en avait plus dans la sincérité de ses intentions. Frotté et le prince de La Trémoilie allèrent chercher du service en Italie. Après quelques jours de séjour au château de Datîn, chez le rhingrave de Salm, parent du premier, ils en furent chassés par l'approche des Français. Les deux amis, s'étant mis en route trop tard, furent même coupés par eux. Il leur fallait (aire un long détour, ou se hasarder dans le pays battu par les coureurs des deux armées. Gomme ils avaient peu d'argent, ils se décidèrent pour ce dernier projet^ au risque de tomber aux mains des Français ; c'eût été la mort. A la honte de la Prusse, les émigrés n'avaient pas été compris dans le cartel d'échange arrêté le 24 septembre entre elle et Dumouriez, de façon qu'ils se trouvaient en dehors des lois de la guerre, tout en étant forcés de les observer eux-mêmes, et que, pris, ils étaient impitoyablement fusillés'. Mais si Frotté et La Trémoilie

' Mortimbr-Ternàuz,!. V, p. 466; -» Histoire des émigrés français ^'^v Antoine DE Saint-Gbrvais, t. I,p. 222.

Cette situation atroce faite aux émigrés prisonniers amena nn peu plus tard des débats violents devant le parlement anglais. A propos d'un bill destiné à aiiloriser le gouvernement à enrôler dans Tarmée anglaise quelques royalistes français, Sbéridan fit cette objection : « Si des Français enrôlés dans nos troupes sont pri.s et mis à mort, vengerez-vous leur sort par des représailles ? — Oui, cria Burke à travers la Cbambre. — Grand Dieu ! répliqua Shériilan, considérez que la vie de millions d'bommes peut dépendre de ce seul mot ! « Quelques jours après, Fox reprit Targumentation de Sbéridan, en demandant si, dans le cas où les Françai s viendraient à envabir l'Angleterre, des commissions délivrées par eux snfHraient pour protéger les Anglais qui auraient eu Tindignité de suivre leur parti, et, en montrant que ne pas user de représailles pour venger les émigrés enrôlés dans les armées anglaises^ ce serait les placer dans une déplorable situation ; que les protéger par des représailles, ce serait ouvrir à TEurope un vaste cbamp d'borreurs. Burke»

échappèrent aux patrouilles républicaines , ce fut pour tomber dans un parti de dragons prussiens qui, les prenant ou Feignant de les prendre pour des espions, les volèrent et les maltraitèrent. Le général Kalkreut, devant lequel ils furent conduits, leur fit bon accueil et punit les dragons.

Ils arrivèrent à Milan la veille de Noël, après avoir passé par Fulde, Wittsburg, Stuttgard, Schaff, le mont Saint-Qothard et Lugano, et furent grandement étonnés de TindifFérence, de l'ignorance de la population sur les causes et les effets de lu révolution de France; elle y était encore plus étrangère que les Suisses ou les Allemands. Le marquis de La Carte, parent de Frotté, et toute sa société, firent grand accueil aux jeunes voyageurs; mais le gouverneur leur intima Tordre de repartir sur-lechamp.

Arrivés sur la frontière du Piémont, ils furent forcés de s'arrêter. Une défense expresse du roi de Sardaigne interdisait l'entrée de son royaume à tous les émigrés sans exception. On expulsait ceux à qui l'on avait donné asile jusque-là, y compris même ceux qui étaient attachés à la maison de Madame et de la comtesse d'Artois, filles du Roi. Nos voyageurs se croisaient avec des files de voitures chargées de proscritsqui perdaient leur seconde patrie. Ils trouvèrent cependant moyen de pousser jusqu'à Turin, en profitant un peu de la simplicité d'un général piémontais.

C'est à Turin qu'ils apprirent le supplice de Louis XVL Jusqu'à la fin, on avait cru, à l'étranger comme en Franc*» que la Convention reculerait devant cette affreuse extrémité, devant ce défi sanglant à l'Europe monarchique. Le contre-coup fut terri-

qui lui répondit et dont ce fut le dernier grand effort dans la Chambre des communes, défendit son opinion en faveur des représailles : « Dieu nous f;arde, s*écria-t-il, de ne pas voir le meurtre retomber sur la tête de ses auteurs! On exprime la crainte d*enflammer les Jacobins par notre sévérité. Enflammer un jacobin ! Tout autant parler de mettre le feu à l'enfer ! Impossible ! » Un des ministres, Dundas, sans tenir un {anga{re aussi positif, affecta de citer l'exemple de généraux connus par leur humanité, qui, dans des circonstances extrêmes, avaient eu recours à des représailles. (Baron Louis de Viel-Castbl, Essai sur les deux Pitt, t. II, p. 105 ; — Lord Stanhope, William Pitt et son temps^ t. II, p. 2î*-5tt5.)

On a parlé d'un décret rendu par la Convention, sur le rapport de Barrère, qui aurait défendu de faire aucun prisonnier anglais ou hanovrien ; nous TavoDS cherché sans le trouver.

CAMPAGNE DE 1798. ki

bleaucœurde ces officiers émigrés, habitués à voir dans leur Roi un père autant qu'un maître. Ceux mêmes qui n'étaient Tenus chercher au delà des frontières que la sécurité ne respirèrent plus que la vengeance ; le fanatisme régicide surexcitait le fanatisme royaliste. Les deux amis n'eurent plus qu'un désir, rejoindre Tarmée de Condé, qui allait se réorganiser au service de l'Empereur. Le prince de La Trémoille vendit à la hâte les débris du mobilier de son père, mort à Turin quelques mois auparavant. Il fit deux parts du prix, l'une pour son ami, l'antre pour lui-même; mais en repassant par Milan, il y trouva une lettre de son frère qui l'appelait à Londres, et dut laisser Frotté rejoindre seul l'armée deCondé, cantonnée dans la Forêt- Noire.

Telles avaient été les difficultés et les humiliations subies par les émigrés dans la première campagne, telle était l'incertitude du rôle qui leur serait accordé dans la nouvelle, que le prince de Condé eut un moment la pensée d'accepter les offres que lui faisait Fimpératrice de Russie de lui concéder, à lui et à ceux de ses compagnons qui le suivraient, de grandes propriétés en Grimée, projet qui devait se réaliser quelques années plus tard et, sous le gouvernement habile et sage du duc de Richelieu, élever à un si haut degré de prospérité ces contrées si longtemps négligées. Le bruit s'en répandit dans sa petite armée, et y excita beaucoup de mécontentement. Plus de cent gentilshommes, «tous militaires et entreprenants, se jurèrent d'affronter tous les hasards et de rentrer en France pour y former quelque parti de mécontents, plutôt que de suivre le prince, s'il allait en Russie. » Frotté en était.

A ce moment, rien n'avait encore bougé, ni en Vendée, ni en Bretagne, ni en Normandie, et l'on voit déjà poindre dans l'esprit de Frotté la pensée de venir combattre la Révolution en France même et sur son propre terrain.

L'Empereur s'était décidé à prendre à sa solde l'armée de Condé, réduite de beaucoup, et à la placer sous les ordres supérieurs du maréchal de Wurmser. Elle fut dirigée sur Philipsbourg, pour empêcher les Français de secourir Mayence, assiégé par les

Prussiens. Le prince de La Trémoille rejoignit à Heilbron. On l'attacha comme colonel au régiment de Salm-Rirbourg, commandé par son oncle, le prince de ce nom. Frotté faisait partie de Tavant-garde comme simple volontaire.

On se préoccupait beaucoup autour de lui des plans que l'on supposait à Dumouriez, et déjà un certain nombre de ses amis s'effrayaient d'une contre-révolution dont l'honneur principal reviendrait au général républicain; mais l'avortement de sa défection, dans laquelle il ne fut suivi que par quinze cents hommes ' (4 avril), vint bientôt dissiper ces nouvelles illusions.

Arriva en6n la nouvelle du soulèvement de la Vendée (commencement de mars 1793); mais il fut longtemps mal connu, mal compris à Tétranger, à ce point que les coalisés, en s'emparant de Condé (13 juin), de Mayence (23 juillet), de Valenciennes (28 juillet), et en faisant leurs garnisons prisonnières de guerre, ne songèrent même pas à leur interdire de servir à l'intérieur de la France contre les royalistes, ce qui permit à la Convention de les diriger, en poste, sur la Vendée, où elles portèrent à l'insurrection les coups les plus redoutables.

Un peu plus tard, parvenaient à l'armée de Condé la nouvelle du soulèvement girondin, si misérablement avorté à Brécourt (13 juillet), sous la conduite de Puisaye, à qui cependant ne manquaient ni le courage personnel nirhabiletci, comme il le prouva bientôt sous un autre drapeau, et celle de la révolte de Lyon, bien autrement sérieuse. Précy, l'ancien ami de Frotté, dirigeait la défense avec beaucoup de courage et de talent. « Monarchiste par honneur^ patriote par Tesprit du siècle. Français par le cœur' », c'était moins un chef de parti qu'un homme de guerre qui n'avait pas émigré et que ses connaissances spéciales, ainsi que la mesure de ses opinions, désignaient comme le chef le plus propre à diriger et à modérer le mouvement mixte que Lyon osait tenter contre l'anarchie. Mais il portait la cocarde républicaine, comme les troupes à la tète desquelles on l'avait mis. 11 ne pouvait ni faire ni souffrir aucune manifestation monarcbi-

1 Frotlé parle de deux mille hommes passés avec lui ; c'est une erreur. * Lamartine, Les Girondins, liv. XLV.