EXPEDITION DE LORD MOIUA

(depuis marquis d'Hasting) était tout dévoué à leur cause ' ; mais UD retard dans les ordres d'embarquement et les vents contraires le retinrent à Portsmouth jusqu'au 1" décembre 1793, et dès le 15 novembre précédent, les Vendéens, qui avaient poussé une pointe sur Granville dans l'espoir d'y recevoir les secours promis, avaient été forcés de lever le siège et de rétrograder vers la Loire. Lord Moira longea les côtes pendant quelques jours; aucun signal de l'intérieur ne vint le mettre à même d effectuer sa descente sur un autre point. Il dut se diriger sûr Guernesey et, par suite de nouveaux ordres, regagner les ports d'Angleterre*.

' ■ Le plus loyal, le plus vertueux et le plus estimé des Anglois. • (Séjour de dix mois en France par un émigré.,., par le comte de G***. Hamboui|r^ 1795, in-8>, p. 115.) Cet ouvrage, dont il existe au moins deux éditions, et qui iren est pas moins excessivement rare, ii*est point cité dans le Dictionnaire des anonymes. C'est un roman historique fort médiocre et fort extravagant, mais trèscarieux^ sur les événements de l'intérieur de la France et particulièrement sur les ilJTers soulèvements royalistes. Fauchb-Borel, Mémoires, t. IV, p. 45, et presque tous les écrivains royalistes rendent le même hommage à lord Moira. (V. aussi Biographie ^iGBKVh,Suppl., art. AfotVa.) Billard, — mais son autorité est An peu de poids, — Taccuse^ ainsi que le gouvernement anglais, d*avoir tendu un piège aux Vendéens en les attirant à Granville, avec le dessein prémédité de les abandonner.

^ Dans la séance des lords d'Angleterre du 14 Février 1794, lord Moira donna quelques explications sur son expédition infructueuse; il ajouta qu'après l'affaire (le Granville c une colonne assez considérable d'insurgés avait dû marcher vers Caen, en Normandie, et qu'il avait inutilement essayé de les seconder » . C'était là une Eiosse rumeur; rien ne remua en Normandie pendant la campagne vendéenne d'oQtre-Loire. Aucune diversion, ni sur Caen, ni sur tout autre point de la pi*orÎDce, ne fut tentée par l'armée catholique, et c'est longtemps après que Frotté y jeta les premières semences d'une révolte qui eût été bien plus redoutable si ses efforts eussent pu coïncider avec ceux de là Vendée. A son départ de Guernesey, et en prévision d'un débarquement sur les eûtes de Normandie, lord Moira avait formé un état militaire composé d'officiers français : deux aides de camp, un secrétaire, un quartier-maître général. Il avait besoin de leurs connaissances des lieux et des ressources du pays. Il s'était aussi attaché un certain nombre d'artilleurs français qu'il avait fait venir de Flandre, et qui reçurent un traitement, mais sans être portés sur les contrôles de l'armée anglaise. Ces mesures, qu'il avait prises de son chef et sans autorisation directe des ministres, ainsi qu'il l'expliqua dans la même séance, semblent prouver que les émigrés et les Anglais formaient dans cette expédition deux corps tout à fait distincts. Nous ne savons si Frotté était un des officiers français que lord Moira avait attachés à son service. (Moniteur universel, 5 mars 1794.)

Après trois mois pcissés sur la côte à attendre les ëvënements, Frotté se rendit à Londres.

Tout son désir était de se jeter dans l'insurrection royaliste; mais ce n'est pas comme simple chevalier errant et avec sa seule épée qu'il comptait servir sa cause ; il sentait en lui un esprit d'organisation et de commandement qu'il était impatient de mettre en œuvre. Il comprenait aussi, et jusqu'à la fin il resta fidèle à cette idée, la nécessité de relier entre eux les éléments de l'insurrection épurs dans diverses provinces, de les étendre, de les multiplier, de fortifier, en un mot, en les unifiant, les ressources du parti royaliste, en même temps qu'on aflaiblirait la République en la contraignant de diviser les siennes sur une plus vaste étendue de territoire.

Des troupes étrangères menaçant les Frontières, une flotte anglaise jetant sur les côtes de Bretagne ou de Normandie des hommes, des canons et des approvisionnements de toute sorte, seconderaient les mouvements de l'intérieur; la présence d'un prince du sang royal en assurerait le succès. Mais le rétablisse* ment de la royauté des Bourbons, le respect absolu des anciennes frontières et de l'ancienne puissance de la France devaient être le mot d'ordre des gouvernements alliés, aussi bien que des royalistes eux-mêmes. Tous les plans, toutes les correspondances de Frotté révèlent chez lui cette pensée dominante.

A ces vues politiques et générales, ne se mélait-il pas des projets d'un ordre plus sentimental et plus personnel ; pendant que l'esprit méditait ses plans de campagne, le cœur n'avait-il pas son roman? Madame Atkyns, que nous avonsvueàLille, en 1790, échauffer de son ardeur royaliste celle de son jeune ami, avait toujours le même dévouement, ou plutôt ce dévouement avait grandi avec les infortunes de la famille royale. Elle était venue à Paris ; elle avait cherché à pénétrer, déguisée, dans le cachot de Marie-Antoinette. Il parait même qu'elle y avait réussi, au prix de grands dangers et de grands sacrifices; mais elle n'avait