PROJETS — LOUIS XVII

une folie. Etsî les premiers chefs delà Vendée, la plupart en état d'arrestation, sans avances et sans argent, n'ayant pour ressources que le dévouement de leurs paysans dispersés, avaient calculé avec méthode le peu de moyens qu'ils avaient pour se soustraire au joug^ des usurpatears tyranniques et sanguinaires, ils n'auraient jamais tenté de les combattre, et ces braves guerriers seraient sans doute aujourd'hui victimes du même sort que le grand nombre de Français infortunés qui se sont laissé conduire partiellement à la mort par leurs bourreaux, sans leur avoir offert la moindre résistance, qui peut-être les aurait sauvés.

a... De froids raisonneurs politiques pourront peut-être considérer la démarche que je veux faire comme celle d'un jeune présomptueux exalté, qui est égaré par son ambition ; mais quiconque aura une âme et voudra se mettre à ma place, loin de me désapprouver, regrettera sans doute de n'avoir pas été à même de profiter de pareils avantages à œuxqui me sont offerts. Eh ! pourrais-je balancer quand, après quatre ans de vains efforts pour sauver mon Roi et mon pays, j'ai toujours inutilement combattu pour leur intérêt, comme tous mes compagnons qui ont fait la guerre parmi les armées étrangères; lorsque, après avoir tout tenté pour passer dans la Vendée, je me trouve jeté sur cette côte et que j'y retrouve une femme, depuis longtemps mon amie, qui, étrangère à la France, étrangère à nos lois, sans être sujette de notre auguste Reine, fiit une de ses amies les plus fidèles et les plus tendrement dévouées, du petit nombre de celles qui lui restèrent attachées dans ses inalheurs? Après avoir aimé et servi l'infortunée Marie-Antoinette avec un sentiment qui tient de Tidolâtrie, elle pleure aujourd'hui sur sa cendre et ne veut respirer que pour servir sa mémoire. Cette femme rare, qui s'est montrée si digne, par ses sacrifices, de l'attachement et de la confiance que lui a montrés la Reine jusqu'à sa mort, a exposé sa vie et sacrifié une partie de sa fortune inutilement pour sauver ]a Reine de la prison du Temple, où elle parvint à pénétrer à force d'argent, et lui proposer de prendre le déguisement qu'elle avait et d'en sortir à sa place. La Reine refusa, parce qu'elle ne pouvait avec elle sauver ses en&nts ; cette dame la quitta chargée de ses commissions et repassa en Angleterre pour y faire de nouveaux fonds, s'étant ménagé les moyens de correspondre avec la Reine secrètement, et trois mois après y apprit la fatale catastrophe, à jamais exécrable, qui l'a privée de son auguste Reine. Elle veut aujourd'hui tâcher de sauver ses enfants; n'osant confier son secret à personne, elle m'ouvre son cœur, connaissant mon dévouement au sang de mes maîtres, et m'engage à la seconder en me &îsant part des relations qu'elle a toujours conservées avec le Temple, et en me montrant, pour exalter mon ilme, le sang de ma souveraine qui allume encore avec plus de force Tindignation dans mon cœur

contre ses bourreaux, et de plus en me Faisant lire les lettres de cette victime adorée, qui, dans ses derniers moments, lui recommande, avec le cri delà nature, de sauver ses enfants et de tout sacrifier pour les délivrer si elle peut encore trouver des amis Bdèles de son sang qui veuillent la seconder; suivant ce que lui dicte cette voix chérie du fond de 9on tombeau, elle m'offre les débris de sa fortune, un vaisseau, des armes et des munitions pour, à Tinsu de son gouvernement même, rejoindre les royalistes, qui ignorent sans doute qu'il n'est pas impossible à la fidélité de pénétrer dans les cachots où sont enfermés le fils et la fille de leur Roi et dont il existe des moyens de briser les chaînes. Enfin, lorsque cet être respectable veut me remettre les fils par lesquels je puis arriver jusque dans cette tour fatale qui renferme l'auguste innocence, quelle âme pourrait être assez insensible pour ne pas tenter de la sauver ou de périr pour elle, surtout lorsqu'à ces moyens, peut-être incertains, j'en puis ajouter moi-même dans ma province qui m'assurent au moins, dans tous les cas, si je ne puis délivrer le sang de mes maîtres, de pouvoir y réunir de nombreux sujets fidèles qui brûlent d'imiter les braves Vendéens?...

il Les républicains ne pourraient résister à l'enthousiasme des royalistes nombreux, si tous ceux qui souffrent veulent prendre les armes et qu'il soit possible de leur remettre le jeune Roi au milieu de leurs rangs, ce qui ne peut me paraître impossible si les comptes qu'en rendent les agents employés jusqu'ici à correspondre avec le Temple n'ont pas trompé ma bonne foi... »

Frotté avait donc le dësir et le projet d'enlever le jeune Louis XYII du Temple^ c'est un point certain ; il songeait aussi à le remettre aux insurgés, pour protéger sa sûreté et enflammer leur courage. Quelque chose de ses intentions transpira dans son entourage. Il n'en a pas fallu davantage pour faire mêler son nom à cette ridicule légende de la délivrance de Louis XVII qu'ont exploitée tant de fous ou d*escrocs et qui compte encore quelques croyants. Les papiers de Frotté démontrent jusqu^au dernier degré d'évidence, et avec une précision pour ainsi dire mathématique, non-seulement qu'il s'abstint de toute tentative à cet égard, mais qu'il était intimement convaincu, — et qui donc pouvait être mieux renseigné que lui? — que le malheureux

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