MISSION EN NORMANDIE

les riches départements de la Normandie, une organisation analogue à celle qu'il avait pu réaliser lui-même dans une province voisine : les deux insurrections se donneraient la main et se compléteraient Tune par l'autre. Puisaye, d'ailleurs, avait l'intention secrète, mais bien arrêtée, de réunir les deux provinces sous son commandement et de réduire Frotté au rôle de simple lieutenant ' .

U appuya Frotté auprès du ministère anglais.

De longues et pénibles discussions s'engagèrent sur le caractère et les conditions de la mission qui lui serait confiée. A toutes les époques, les émigrés, réduits à implorer le secours de l'étranger pour reconquérir leur patrie, ont dû passer par ces douleurs et ces humiliations. Frotté soufFrit doublement dans sa fierté de Français et de royaliste, en voyant le gouvernement anglais revendiquer pour lui-même la direction et, par suite, le fruit espéré de la campagne qu'il allait entreprendre. Les ministres, et notamment Pitt et Windham, étaient favorables au rétablissement de la royauté légitime; mais ils n'osaient pas l'avouer, en présence des susceptibilités de l'ppposition parlementaire et de Topinion publique. Beaucoup d'Anglais, en effet, gardaient dans leur sein le vieux préjugé national de lord Ghatham : « Tant qu'il existera des Bourbons en Europe, l'Angleterre ne pourra pas se flatter de conserver l'empire des mers» ; très-peu partageaient la défiance et la haine implacables de Pitt contre la Révolution française, jusqu'à faire, comme lui, de la guerre avec elle une

' « Froué, ditpil, demaDda à servir sous mes ordres... Il reçut de moi le brevet de lieutenaot- colonel, qui était le grade militaire attaché à celui de chef de canton... ■ {Mémoires, t. III, p. 365; — Correspond, secr,, t. I, p. 107, 109, 125.) Il affecte, en toute occasion, vis-à-vis de ■ ce jeune homme », des airs de hauteur et de supériorité qui semblent trahir un certain regret de le voir exercer un commandement indépendant, et qui durent plus d*une fois blesser sa Herté. Tous deux avaient également le sentiment de leur force et la jalousie du pouvoir. Frotté, nouveau venu, acceptait difficilement une supériorité que Puisaye était trop disposé à s^arroger et que rien, d'ailleurs, ne justifiait sur le terrain normand; Puisaye ne voulait point d*égal.

Nous avons pu lire dans les Mémoires inédits du chancelier Pasquier (Histoire de mon temps, 1. 1, p. 275) cette intéressante appréciation du mérite de Puisaye : > Malgré les accusations, les envies et les haines auxquelles il s*est vu en butte, il était, sans contredit, parmi tous ceux qui se mêlaient de diriger les opérations contrerévolutionnaires, Tesprit le plus éclairé, la meilleure et la plus forte tête. •

question de devoir et de principe à soutenir jusqu'à la dernière extrémité et au prix de tous les sacrifices. Les ministres ne déployaient donc pas franchement le drapeau de la restauration monarchique. Frotté commençait l'apprentissage de cette politique de défiance, détenteurs, de contradictions, de marchandage dont il devait jusqu'à la fin subir les caprices ou les calculs; elle entrava souvent ses projets les mieux conçus, et l'abreuva constamment d'amertumes ' .

Il finit par obtenir d'être compris dans un petit groupe d'agents envoyés en France pour y ranimer, propager et organiser l'insurrection royaliste; le territoire de la Normandie lui était spécialement assigné; il était promu lieutenant-colonel.

Ses pouvoirs, fort étendus, étaient signés par Puisaye, qui avait eu soin de se réserver le contrôle supérieur.

« Décembre 1794.

M Le Conseil militaire, etc..

M Déclarons que le sieur Louis, comte de Frotté, lieutenant-colonel, est autorisé à parcourir la province de Normandie, à y porter au nom

' Le cbancelier Pasquier, dans ses Mémoires ^ s*éièye avec indignation contre la politique des Anglais^ qui leur aurait fait alimenter chez nous, pendant de longues années, des guerres civiles dont ils n*attendaient d*autres résultats que regorgement de nos concitoyens les uns par les autres, et d*efFroyables calamités. Resterait à savoir si cette politique n'avait pas été, depuis des siècles, celle des diverses monarchies de l'Europe, et particulièrement de TAngleterre.

« Il n'y a peut-être, dit- il, rien de plus odieux dans les manœuvres de la politique que cette coupable insouciance avec laquelle ceux qui la pratiquent se jouent du repos, du bonheur, de l'existence des hommes, même les plus précieux, même de ceux qu'ils devraient ménager avec le plus de soin et qu'ils sacrifient impitoyablement dans la seule vue de causer à un ennemi des embarras momentanés, de lui susciter des périls dont les résultats ne peuvent rien avoir de décisif. Ge< paysans vendéens et bretons qu'on travaillait périodiquement à soulever, ces malheureux gentilshommes que le cabinet de Londres envoyait pour la quatrième ou la cinquième fois sur les côtes du Poitou et de la Bretagne, avaient assez bien mérité de la cause des rois pour qu'on ne dût pas les livrer si légèrement. C'était cependant ce qu'on faisait chaque jour, et, je ne crains pas de le dire, avec la plus criminelle indifférence ; car il est impossible qu'une tête aussi forte, aussi réfléchie que celle de M. Pitt, par exemple, ne vit pas clairement qu'il n'y avait rien d'important à attendre de ces tentatives inconsidérées. »