ARRIVEE EN FRANCE. T

tons servir, et M. le comte du Trésor y est entièrement dévoué et peut y influer beaucoup par la place qu'il se trouve occuper.

Il Dès que notre départ sera fixé, j'aurai Thonncur de vous en rendre compte.

« Je suis avec respect, Monsieur le marquis, votre très-bumbic et trèsobéissant cbouand {sic).

c( Louis DE Frotté '.

« Jersey, 31 janvier 1795. n

Quelques jours après, ils purent toucher la côte française auprès de Saint-Brieuc; à travers mille dangers, ils échappèrent aux troupes républicaines qui les avaient un moment cernés.

Ce qui frappa le plus Frotté en pénétrant dans le pays insurgé, ce fut, en y trouvant beaucoup de gens dévoués, de voir « qu'ils haïssaient encore plus la république qu'ils n'avaient d'amour pour la royauté; leurs prêtres, la persécution et les réquisitions étaient les principaux motifs, et même pour quelques-uns les seuls, de leurs bonnes dispositions à combattre le gouvernement conventionnel. » Il touchait ainsi, du premier coup, les causes qui, en Normandie encore plus qu'en Bretagne, devaient exciter et prolonger la guerre où il joua un si grand rôle.

Ses premiers pas sur ce qu'il appelait « la terre promise » ne furent pas heureux. H se rendit auprès de. Boishardy, commandant en chef des Côtes-du-Nord, avec Tinténiac, chargé par Puisaye de lui remettre deux mille louis. Ils venaient lui demander de protéger le débarquement d'un convoi d'environ cent officiers, de munitions et d'armes, qui les suivait de près. Boishardy reçut les fonds ; mais il venait d'accéder à la trêve conclue pendant les conférences avec Gharette. 11 refusa donc positivement de prendre ni de laisser prendre, à aucun des officiers de son étatmajor, part au rassemblement qui devait se porter sur la côte. Jouette, brave mais inexpérimenté, réunit à la hâte 1,500 hommes, dont un tiers seulement étaient armés de fusils en mauvais état, avec des munitions insuffisantes, et se porta vers la mer, conduisant avec lui un certain nombre de voitures que s'étaient empressés de fournir les habitants des paroisses voisines. Lèvent

I Papiers Puisaye, au Britiili Muséum.

était contraire et la mer violemment ag^itée. Deux jours se passèrent sans que le convoi parût. L'ennemi, averti par ses espions ( ft ce qui, ajoute amèrement Puisaye, avant la trêve n'était jamais arrivé dans cette partie » ) , eut le temps de rassembler ses cantonnements. Un combat vif et acharné s'engag[ea. Neuf cents républicains y battirent les royalistes^qui perdirent plusieurs bons officiers '. Tinténiac couvrit leur retraite, sauva les blessés et même les voitures, qui furent reconduites chez les fermiers qui* les avaient fournies. Les républicains affectèrent de ne voir dans cette affaire qu'un malentendu, au lieu d'une violation de la trêve*. Frotté, au sortir du combat, se fit conduire au quartier çénérai des chouans. Gormatin, chargé du commandement en l'absence de Puisaye, venait de partir pour assister aux confe'rences de la Jaunaye^ où Gharette allait signer la paix (17 février 1795 — 29 pluviôse). Gormatin devait prendre lui-même à ce résultat une part très- active, et dès avant son départ avait cherché à préparer les chefs bretons à l'idée d'une soumission. Boishardy et Bejarry étaient de son avis. Plusieurs s'y opposaient. L'arrivée de Tinténiac et de Frotté à la tête d'une vingtaine d'officiers, la promesse qu'ils apportaient d'un secours trèsprochain d'armes, de munitions, d'argent et d'émigrés choisis pour organiser l'insurrection, encouragèrent la résistance. Frotté, étranger au pays et à ces discords, fut chargé d'aller s'enquérir sur place, et auprès de Gharette lui-même, des motifs véritables de ses négociations. Grand honneur pour un nouveau venu! C'est

1 Entre autres Jouette, qui eut le genou fracassé d'une balle et resta pendant plus d*un an hors d*é(at de combattre autrement qu'à cheval ; — le marquis de Belfond, blessé de deux coups de feu à la tète et la mâchoire emportée par son propre pistolet, sans qu'on ait pu savoir s'il y avait eu accident ou tentative dt suicide ; aucune de ses blessures n'était mortelle, mais elles le mirent dans l'impossibilité de servir pendant tout le reste de sa vie. « Son nom et les propriétén qu'il avait en Normandie », dit Puisaye, non sans malveillance, « devaient lai donner dans cette province une certaine prépondérance sur ses collègues, MM. de Frotté et de La Rosière, qu'il égalait en intelligence et en courage. ■ (T. IV, p. 415) ; — le chevalier de Cibon, très* jeune émigré, criblé de coups de fusil et de baïonnette et laissé pour mort dans un fossé plein d'eau : sauvé et soigné par un bon paysan, il reparut à l'armée.

• Lettre de Frotté à Puïsaye, J2 février 1795; — Puisaye, Mémoires, t. IV, p. 415.

FROTTE EN BRETAGISE. 79

avec empressement qu'il accepta cette mission délicate. Arrivant en France pour y continuer et y propager Tinsurrection, il se trouvait tout d*abord en présence de la paix que venait de conclure le chef le plus redoutable qu'elle eût à sa tête, et d'une trêve acceptée par les autres chefs'; il devait avoir un vif désir de se renseigner exactement sur la véritable situation des choses. Le motif apparent de son voyage vis-à-vis des autorités républicaines fut le besoin de se consulter avec Charette sur les moyens de pacifier promptement, à l'imitation de ses cantons, toute la rive droite de la Loire.

u J'avoue, écrivait-il à Puîsaye (12 février), que je suis aussi surpris qne flatté d'avoirdéjà acquis des témoignages de confiance de la part du plus grand nombre des cbeBs royalistes réunis dans ce pays; cela me dédommage des politesses froides de- ceux qui désirent la paix. Quant aux paysans et soldats, ils sont tous excellents, ainsi que les femmes. Toute cette classe déteste sincèrement les républicains, s'en méfie et désire que l'on ne fasse point de pacification, dont tous ces braves gens prétendent (je crois avec grande raison) qu'ils seront tôt ou tard les dupes. Mais en général les prêtres et les propriétaires paisibles désirent la paix, parce qu'on leur promet la liberté du culte et la sûreté des propriétés pour les amener...

u Veuillez bien, je vous prie, Monsieur le comte, présenter mon respect à M. Windham, en lui faisant part de ce que j'ai l'honneur de vous mander, et assurer bien ce loyal patron des royalistes que, malgré qne les circonstances soient bien différentes de ce que nous les croyions lors de mon départ, j'agirai toujours dans le sens convenu, en observant toutefois la mesure que la prudence m'indique d'après la situation des choses, et que si la guerre intérieure recommence, comme c'est à parier, de manière ou d'autre, ou je serai mort, ou je tiendrai les promesses que j'ai faites en recevant celles que IV1. Windham a adressées aux royalistes de Normandie que je pourrai réunir, ne doutant pas qu'il voudra bien se les rappeler efficacement pour nous, dès que nous aurons les armes à la main '. »

> ■ L*armée de Scépeaux se composait alors de 4 à 5,000 bommes, de la Loire à Laval; elle avait des officiers très-braves, mais qui n'avaient jamais servi auparavant. £lle se battait partiellement, avec courage, mais sans l'organisation qui s'y est établie depuis... Elle avait près de 15,000 hommes, à la pacification de mai 1796... Toutefois, elle manquait encore d'un nombre suffisant de bons officiers. « (Noie de Frotté.)

' Papiers Puisaye^

80 FROTTÉ ET LES INSURBECTIOJSS NORiMANDES.

Il fiiut laisser ici Frotté parler lui-même. Il avait écrit de sa main le récit détaillé de son voyage en Vendée, de son entrevue et de ses entretiens avec Gharette, pour lequel il garda une véritable admiration. Ce récit est complètement inédit. Dans un Rapport au Roî\ également inédit et de la plus haute importance, il rend compte de la part qu'il prit aux conférences de la Mabilais et de ses relations avec les représentants délégués de la Convention, et avec le général Hoche lui-même. Tous ces détails ont un caractère tellement personnel, tellement intime, que Ton craindrait d'y apporter la retouche la plus légère :

YOTAGE DU COMTE LoUIS DE FrOTTÉ à LA VeNDÊL.

tt Le comte de Frotté, accompagné par M. de Chantreau, ancien officier de la Vendée et alors adjudant de M. le comte de Puisaye en Bretagne, partit, escorté par le général républicain Humbert, pour se rendre à Rennes^ où le général en chef Hoche lui donna un passe-port pour aller à Nantes et dans la Vendée', et il arriva auprès du général Charelte, au quartier général de Belleville. Après avoir vu ce héros malheureux et l'avoir entendu parler avec cette logique qui le caractérisait, il ne put que le plaindre de la nécessité où il s'était trouvé de traiter avec les commissaires de la Convention, auxquels il n'avait prêté Toreille que pour sauver son pays et conserver le parti qu'il corn* mandait, n'ayant plus ni argent, ni vivres, ni poudres, et n'ayant pris le parti de temporiser* que pour attendre les secours que TAngleterre lui avait fait offrir depuis près de dix-huit mois, lesquels il avait envoyé solliciter en vain par son aide de camp le chevalier de la Roberie, il y avait un an, ou plutôt, enfin, pour profiter de cette paix (qui n'était véritablement qu'une trêve) afin d'étendre ses relations dans l'intérieur, de mettre de Tensemble dans tons les partis royalistes susceptibles de le seconder, et se procurer, en France au moins, une partie de ce qui lui était indispensablement nécessaire pour continuer la guerre, si^ comme

^ Il existe deux copies de ce Rapport y l'une chez madame la comtesse Henri de Frotté, conforme sans nul doute à Toriginal envoyé au Roi, l'autre dans un des Registres de documents que Frotté avait pris soin de Tormer, enrichie de noies précieuses que nous reproduisons également. Ce Rapport est de la fin de 1798 ou du commencement de 1797.

Le Voyage à la Vendée fait partie du même Registre, (Archives de Gouterne).

* Il dut quitter Renoes le 13 février.