ENTREVUE AVEC CHARETTE

« Un corps de 1^800 hommes, clioîsis, habillés en chasseurs à la française, commandés par des ofliciers français, et composé d^hommes bien -| braves et bien surs, afin que ce corps formât la carde d'un Prince, dont \ il demandait instamment l'arrivée imm^*diateinent après ces secours, s'il ne venait avec eux.

« M. Charette croyait alors pouvoir répondre de vaincre. Quant aux émî(jrés, il n'en voulait point qui ne fussent or^janisés en troupes, parce que, mal(jré qu'il convint du peu de talent de ses officiers, que la plupart n*en avaient pas d'autre que de la bravoure et fa connaissance des localités, ce qui souvent l'embarrassait fort et lui laissait tout à faire, il craignait encore plus l'esprit de désordre, les préventions et tous les défauts avec lesquels on lui avait peint les émigrés. Sur cet article, comme sur les autres, M. de Frotté chercha à le désabuser en lui disant la vérité. Enfin, ce dernier écrivit donc au général Stofflet sur les bases mentionnées ci-dessus, l'assurant que $a première démanhe, de retour en Bretagne, serait de repri^^senter aux chefs royalistes qui étaient réunis à Rennes pour y traiter, que l'honneur et l'intérêt du parti prescrivaient également de n'entrer en aucuns pourparlers avec les républicains, tant qu'ils ne lui accorderaient pas au moins une suspension d'armes', — Stofiflet était alors entouré de toutes parts, avait déjà eu plusieurs désavantages et se trouvait prêt à succomber, — sans laquelle tous les royalistes de l'autre côté de la Loire reprendraient les armes pour le secourir.

a Enfin, M. de Frotté quitta le général Charette, qui vint le reconduire à une journée de Belleville, au milieu des champs désolés de ce pays fidèle et malheureux, où l'on ne trouvait presque plus que des ruines et des soldats qui, de paisibles laboureurs, étaient devenus bons guerriers à force de combats, et qui s'étaient faits au métier de la guerre en défendant leur pays désolé, brûlé, ravafcé, et en marchant sur les débris de leurs maisons et au milieu (\es cadavres sanglants de leurs parents, qu'ils avaient appris à venger dans le sang de leurs féroces ennemis.

a Le ;;énéral Charette, en quittant le comte de Frotté, l'engagea à se rendre le plus tôt qu'il pourrait en Normandie, pour y organiser et y travailler, l'invitant à lui donner de ses nouvelles et lui parlant avec des témoignages de confiance et d'intérêt. Il finit par lui dire: a Si vous

de le confier à Frotté, et Frotté, de son côté, ayant ^ disculper Charette et ses autres amis du reproche d'avoir traité trop facilement, n'aurait pas manf|ué d'en dire quelque chose, soit dans son Rapport au Roiy soit dans sa cor. es|>ondance > c*est de toute éyidence. Il ne fait nulle part la moindre allusion are gravf incident. — • Cette entrevue de Charette et de Frotté a été ignorée de tous les historieAS de la Vendée.

* ■ Ce qui eut lieu. »,

a n'aviez pas une destination essentielle et particolière, je vous en ga- « gérais à rester avec moi, parce que j^aime votre manière de penser et « d'agir; je suis bien sûr que vous m^avez dit ce que vous croyez la « vérité... Puissiez-vous n'être pas trompé vous-même dans les espé- « rances que vous m'avez données! Mais jugez si je puis être confiant (I d'après la conduite que l'Angleterre a tenue avec moi. Deux fois on a m'a envoyé Tinténiac pour me demander ce qui m'était nécessaire, a et je n'ai jamais rien reçu de ce que j'ai demandé. De Noirmoutier, (f j'ai envoyé mon aide de camp en Angleterre, et depuis un an je n'en a ai reçu d'autre nouvelle que par son cadavre que mes gens ont trouvé « flottant sur le rivage, il y a huit jours*, etc., etc. »

Revenons en Bretagne avec Frotté, en reproduisant toujours littéralement son récit.

Pour rintelligence du rapport qui suit, il faut se rappeler qu'il s'agit ici des conférences qui eurent lieu à la Mabilais et aboutirent à la pacification du 20 avril 1795. Cette pacification fîit surtout l'œuvre de Gormatin, dont Frotté évite de prononcer le nom. Gormntin était suspect aux deux partis. Ainsi qu'il le répète dans ses Mémoires, Puisaye ne voulait pas de la paix, qui fut conclue contrairement à ses instructions et pendant son absence. Frotté, écrivant au Roi à une époque où Puisaye avait encore sa confiance et voulant ménager tout le monde, surtout les sig^nataires de la paix, la plupart très-braves et tout dévoués à la cause royale, ne fait aucune allusion à cette divergence d'idées entre le chef et ses lieutenants, ni à la désobéissance de ceux-ci. Frotté fut d'ailleurs mêlé activement aux négociations. Il se chargea d'aller à bord de l'escadre anglaise qui croisait sur la côte, pour demander au commandant de s'éloigner afin de rendre les négo* ciations plus faciles '•

> Le malheureux La Boberie avait été englouti, avec quatre matelots qui l'accompagnaient, dans les lises boueuses qui bordent certaines côtes du Poitou. (Puisaye, t. IV, p. 407.)

s Général Beautais, Aperçu sur la guerre de la Vendée ; — Abbé DsifiAtr, t. V, p. 188; — Etc. Noua trouvons sa signature au bas d'une pièce qui, destinée à pro* téger une dame royaliste, faillit plus tard la compromettre gravement Tis-à-vis des autorités républicaines :