CONFERENCES DE LA MÂBILÂIS

C'est à ces conférences que Frotté rencontra pour la première fois Billard de Veaux. Celui-ci était venu représenter la poignée d'insurgés du bas Maine, et y resta Fort peu de temps. Il accepta des premiers le commandement de Frotté '. Il faut, du reste, lire dans Billard le pittoresque et assez triste tableau de ces conférences dont les coulisses étaient hantées par des intrigants, des escrocs et des femmes galantes. Ce n'étaient que fêtes et festins; on y faisait le carnaval jusque dans la semaine sainte, et la chronique scandaleuse prétendait que le tournebroche s'étant rompu à la besogne le vendredi saint, on était allé à Rennes chercher un serrurier pour le remettre en état. Quolibets et chansons pleuvaient sur Cormatin et son entourage.

Ce désordre apparent et ce laisser-aller n'empêchaient pas les affaires sérieuses de se traiter sérieusement. Les chefs savaient, à l'occasion, retrouver leur dignité et faire preuve de chevalerie. Une note de la main de Frotté met à même d'apprécier ce côté honorable des négociations :

« ...Pendant les conférences de la Mabilaîs, on se rassemblait dans le château trois fois par semaine, pendant trois ou quatre heures, pour discuter les articles du traité de paix. Nous y allions sept chefs royalistes, y compris Cormatin, et menions avec nous une garde de 50 hommes. Du côté des républicains, il venait dix ou douze représentants de la Convention, avec 100 grenadiers et 25 chasseurs à cheval, le général Hoche, le général Bock et plusieurs autres officiers de l'état-major. Quelquefois ils amenaient le double de troupes, lorsque la veille nous avions été difficiles. Il nous est arrivé plusieurs fois de vouloir rompre la conférence, lorsque les représentants voulaient nous forcer la main, particulièrement relativement à Stofflet, dont ils voulaient poursuivre la destruction et auquel ils ne voulaient accorder aucun arrangement. Ayant appris qu'au lieu de lut accorder une trôve, comme ils nous Tavaient promis, ils avaient encore envoyé de nouvelles troupes contre

qa* Agathe Le Gentil, dame VilleDeuve-Sillard, est et a toujours été, depuis qu'elle S5 tieDt cachée, sous la protection de ladite armée.

■ Fait an quartier général de la Prévalait*, le 5 avril 1795.

• Signé : le baron de Cormatin; — le chevalier de TixTÉiriàC; — Boishardt, commandant en chef des G6tes-du-Nord; — le comte de Sils« général du Morbihan; — TaoDSSiEN, chef de canton; — le chevalier Robihaolt de Saibt-Ryàkt ; — le chevalier de Bouiiz; -— Louis de Frotté, membre du conseil ; — le chevalier de Chartrbau, membre du conseil central. • (Archives de Kernuz.)

« Mémoires^ t. I, p. 56, et 2« édit., t. I, p. 23^^.

lui, nous parlâmes fortement et avec fermeté, aux représentants, dans la conférence suivante. Ils voulurent répondre sur le même ton et soutenir qu'ils avaient le droit de traiter avec qui el comment ils voulaient, ajoutant : u II faut que Stofflet périsse. » Alors, nous nous levâmes tous sept, en mettant la main sur nos armes el disant que, puisque c'était ainsi, nous allions recommencer la guerre sur l'heure même, à moins qu'avant de terminer la conférence, nous ne vissions partir deux officiers royalistes, choisis par nous, avec deux généraux républicains char*;és d'ordres et de pouvoirs, pour se rendre auprès de Stofflet et y faire signer et exécuter la trêve, en faisant, avant tout, retirer les troupes de la république de dessus son pays. Cela éleva une forte discussion entre les douze représentants et nous (car il n'y avait jamais de Q^néranx républicains admis aux conférences, pas même Hoche; les commissaires leur donnaient l'humiliation de les faire rester dehors, ce qui les indignait encore davantage contre eux). Cette fois, les commissaires de la Convention accédèrent à ce que nous exigions (quelques-uns d'entre eux en écumaient de rage), parce que la Convention voulait conclure cette perfide pacification momentanément, à quelque prix que ce fût, pour nous disperser et nous anéantir ensuite, ce qui était facile à sentir, mais malheureusement ce que tous les chefs royalistes ne voulaient pas prévoir. Beaucoup cependant le présageaient; mais M. de Cormatin, M. de Bejarry et M. de Boishardy en entretenaient plusieurs dans l'aveuglement où ils étaient sur la bonne foi républicaine, ayant la vanité de croire qu'ils seraient plus fins que les républicains et parviendraient à les jouer; malheureusement, l'événement a prouvé combien ils s'étaient abusés '. »

C'est maintenant le Rapport au Roi que nous allons suivre :

Rapport au Roi.

fi ...Je revins à Rennes, où tous les chefs royalistes nommèrent sept d'entre eux pour discuter leurs intérêts et me donnèrent la marque de confiance de m'y comprendre, ce qui me mit, pendant six semaines que durèrent les conférences, à même de connaître et d'étudier nos ennemis*. Alors, un négociateur habile, avec de l'esprit, et chargé des

^ Arch. de Goii terne.

* « Je fus à même, pendant quelque temps que durèrent ces négociations singn- Hères, de pouvoir étudier le caractère des représentants qui y figurèrent * et celui des généraux républicains qui les entouraient et ne les méprisaient pas moins qu'ils ne les haïssaient. Parmi les premiers, il y en avait tout au plus deax on

* Les commistairet couTeniionneU étaient G:iesno, Guermeiir, Grenot, Corbel» lanj^tinais, de Fermon, Ruelle, Bjllet, Jary, Cbailloii, rt iroii ou quatre autres. Puitaye, mal