CONFÉRENCES DE LA MABILAIS. — HOCHE. 8T

pouvoirs de V. M., eû( pu tirer un g^rand avantage des circonstances* Je vis les généraux républicains. Bien peu étaient vraiment mauvais, presque tous indécis, et quelques«uns dispos(^s à écouter des ouvertures, si ]a chose eût élé bien menée et qu'on eût eu un bon plan à leur présenter. J'eus avec H. (sic) quelques conversations particulières sur les malheurs de notre patrie et sur le désir que tout bon Français devait avoir de travailler à éteindre la longue guerre civile et à rendre le bonheur à la France. Je lui trouvai de l'élévation dans l'âme, un grand amour de la gloire, de la pénétration et de la fierté'. L'insuffi-

trois beaucoup moins scélérats qne les autres, mnis tous éta-ent faux, nous craignaient, Toulaient absolument la paix et faisaient tout ce que pouvait leur dicter leur hypocrisie. Quelques-uns parlaient bien, mais tous étaient exclusivement attadiés à la république on plulAt k leurs intérêt» et À la portion d*autorité qu'ils araîent usurpée à force de crimes. Cependant, craignant encore plus lus jacobins (dont quelques-uns d'eux avaient même été victimes sous Robespierre) que les royalistes, ils criaient à la tolérance et témoignaient dans leurs propos le plus grand désir de profiter de la destruction du parti de Robespierre pour rétablir en France un gouvernement stable, selon le vœu du peuple, pour y ramener Tordre, la paix et la réintégration de chacun dans ses propriétés légitimes. Il en résulta un effet avantageux au parti du Roi, en ce que cela dissipa un peu la stupeur dans laquelle étaient plongés presque tous les bons Français et les royalistes timides qui n'avaient pas les armes à la main, et qne cela induisit en erreur bon nombre de républicains qui, jugeant d'après quelques fausses apparences et les bruits vagues qne nous faisions mystérieusement ré|>andre, croyaient ^ la rentrée des émlip-és et que la Convention et les royalistes étaient d'accord pour rétablir la monarchie en France.

m Quant aux militaires, ils étaient généralement beaucoup moins foncièrement nos ennemis, on plutôt le plus grand nombre aimaient à se rapprocher de nous ; ils nous témoignaient beaucoup d'estime et se trouvaient flattés de la différenceque nous paraissions faire entre eux et les représentants, par lesquels ils se trouvaient humiliés chaque jour, tandis que nous, généralement fiers et dignes avec les commissaires de la Convention, nous témoignions beaucoup d'égards aux militaires qui paraissaient les mériter ou les provoquer *. » (Note de Frotté.)

> Cette appréciation du caractère et des talents de Hoche, faite par un officier royaliste qui l'avait vu de près, et soumise au Hoi, est d'autant plus remarquable qu'elle est postérieure k l'affaire de Quiberon, où le rûle de Hoche avait été séTcrement jugé par les royalistes. Frotté eut d'autres rapports avec lui. Les

rentetgoé sur ce point, prétend (t. IV, p. 460) que Boursault dirigeait le conventionaels hostiles à la pacincaiion ; BoUet, les autres. Boarsault n'était pat aux conféreacet; Rnelle ëtak de tous les commissaires, comme il l'avait montré à la Jaaaaye, le plus disposé à faire la paix à tout prix.

* Hoche les méprisait profondément: • Voilà donc 1rs soutiens de ma triite iMtrie! O dooleor ! En quelles mams sont confiés les intérêts de la rép ibli^ae ! Hommes petits et bas, qtie chercbes-voos ici? Ennemis implacables de toute honnêteté, ivrognes, débauchés. Ignorants et vains, tel est, é rexception de Lanjuinais et de Fermon, le caractère des membres de notre congrus. Dans les délibérations, nul ordre : Tun crie, son voisin dort, un troisième... Est-ce ainsi qne se comportent nos ennemis?... Leurs repas sont moins longs et moins fréquents... Indigne Ruelle, reçois ici le tribut de mon indignation ! Après avoir rampé devant Charetie, tu fiiis servilement ta cour A Cormatin... Ton espoir est vain, tu ne recaeilleras d'antre prix de ta bassesse que la honte qui lui est due, ■ {Nota extraites des papiers du général, et pidbliées par Bergounioux dans son Essai sur ta vie de Lazare Hoehe, 1856, in-S*, p. IS3.)

sance de nos moyens et même de nos mesures lui était connue. Son jugement sur les puissances me parut imp2^*tial, mais juste. Me supposant de Tinfluencc dans la conférence, le hasard sembla amener plus souvent nos entrevues. Sans jamais m'écarter de mon caractère royaliste, et lui montrant même avec franchise mon inaltérable attachement à la monarchie, je convins avec lui qu*il fallait se résoudre à de (j^rands sacrifices pour sauver la France des élran^jers et d^elle-méme, qu*il fallait rapprocher tous les intérêts pour le bonheur de tous et le retour de Tordre; comme lui, sans quitter ses ibrmes républicaines, me mon-

détails dans lesquels il entre ù cette occasion, et qui doivent être vrais, contrediront Tidéal que beaucoup de {rens aiment a se former du jeune général républicain. Sans suspecter en rien Tardeur et la sincérité de son patrie* tisme, on peut admettre que la politique de la Convention l'avait trop di'goûcé, froissé, et qu'il avait trop sûrement entrevu la cliute du régime républicain, tel qu*il le voyait applique, pour ne pas accepter, théoriquement du moms et par éclaircies^ l'hypothèse d'un autre régime. — M. Thiers, en disant (Hist, de la Bévolution, t. IX, p. 196) que « Huche aimait la république comme sa bienfaitrice et sa mère » , n*a-t-il pas partagé ou flatté le préjugé dominant? Ceux qui supposent qu'il aurait combattu les projets ambitieux de Bonapnrtc peuvent avoir raison; mai» est-ce par pur dévouement à la Constitution de Tan III qu'il les aurait combattus? Le témoignage de Frotté, qui nous le montre assez dégagé de toute inféodation sentimentale à une forme particulière de gouvernement, n'est |)as isole. On connaît la conversation de Hoche avec M*"" de Turpin : « Que ne remettez- vous « le Roi sur son trône? *— C'est impossible, madame. — Vous n'êtes pourtant pas M républicain, et si vous ne faites pas un roi, vous le serez vous-même. — Moi? Tant

■ d'ambition ne va pas à un particulier. — Vous pouvez y prétendre tout comme

■ un autre. Le trône semble vacant. Sans doute que, pour éviter toute concur- • rcnce et le danger des révolutions militaires, mieux vaudiait replacer le roi m légitime, en faisant vos conditions et celles de la Fiance. — Madame, je n'aime « pas mieux que vous l'anarchie actuelle. Rassurez-vous; tout chan^iera en mieux. ■ (Beaucuamp, t. IV, p. 296. — Lettre de Hoche au Directoire, 25 août 1796, racontant cette convei'sation avec quelques variantes (Arch. de la guerre); — Rousseliv, t. 11^ p. 391; — Savaht, t. VI, p. 348). C'est le langage d'un politique plutôt que d'un républicain. De La Rue, l'un des déportés, dit positivement dans son tfûtoire du 18 Fructidor (p. 276): « Hoche m'avait fait prier de lui ménager une conférence avec le général Pichegru, mais il s'en défendit dès qu'il crut le danger dissipé. • Il est certain que ce n'est qu'en forçant singulièrement la note, qu'on a pu le présenter comme un intraitable gardien de la légalité ; sa conduite au 18 fructidor répond sufHsamment. M. Guizot l'a bien compris, et la lui a reprochée avec une juste sévérité. (Lettre inédite à M. Bergounioux.) Au foml. Hoche avait peu de scrupules : témoin les faux cliouans soudoyés par lui, les massacres de Quiberon, déplorés mais soufferts; témoin ses instructions au colonel Tate*, lors de l'expédition d'Angleterre, 1798. La venté e<it que chez lui le grand homme de guerre éuit doublé d'un homme d'Éut égal au premier, et qu'il avait les faiblesses de sa force.

* Ces instructions sont peu connues et mërileraicnl de l'être davaniage. Yate, Irlandais de naissance, avait servi en Amérique, puis en France. Son corps était un ramansis de pillards et lie brigands qui commirent des horreurs en Angleterre (1797). Ch. Vatel préparait sur les ioslractions données à Tate une élude qu'il n*a pu terminer.