CONFÉRENCES DE LA MABILAIS. — HOCHE

trait son mépris, son indignation et sa haine pour ceux qui avaient pIon(^é notre patrie dans de tels malheurs, et comhien souvent son âme était humiliée d'ôtre ohlig^éc de leur ohéir, mais qu'il fallait espérer que des hommes plus sages et meilleurs répareraient les maux passés. Ayant trop de mesure pour se compromettre, il se faisait entend^re à qui aurait pu lui faire des ouvertures; mais je ne datais pas assez pour lui inspirer plus de confiance en lui offrant peut-être ce qui eût été nécessaire. Stofflet, poussé vivement par les républicains, et réclamé par nous comme une des premières conditions sans laquelle nous rompions toute conférence, après avoir éprouvé de grandes pertes, fit la paix, de concert avec lui, à ta suite d'une trêve que nous lui obtînmes. Ayant été envoyé en France pour y faire la guerre, voyant la paix à la veille d*étre conclue, augurant mal de ce qui en résulterait, mais sentant, sous plusieurs rapports, la nécessité de la faire momentanément, je ne crus cependant pas devoir la signer, et je partis sous un prétexte plausible, quelques jours avant, prévoyant les malheurs qui résulteraient des mesures bien- droites, bien loyales, mais inconséquentes, sans accord et mal combinées, sur lesquelles on comptait pour recommencer la guerre. Ce n'était pas à nous, politiques inexpérimentés, à espérer de jouer des hommes aussi adroits, astucieux et intrigants qu'ils sont coupables. Le jour de mon départ, je fus voir les représentants, qui étaient réunis, et recevoir le passe-port qu'ils m'avaient promis. J'avais toujours mis, vis-à-vis d'eux, dans toutes les affaires, de la droiture, de la franchise, de rhonnéieté et de la fierté ', mais sans amertume. Cela avait paru plaire ao plus grand nombre, qui me montraient de la prédilection. Je fus parfaitement accueilli, malgré les reproches qu'ils me firent de ne pas signer la paix, me disant qu'ils se doutaient bien que mon voyage n'était qu'un prétexte; qu'au reste, ils ne m'en estimaient pas moins; que, cependant, je ferais bien mieux d'accepter les offres qu'on m'avait kites d'entrer dans les armées des frontières*. Je répondis sans écl ai rcir le premier doute: « Ma signature est insignifiante, puisque tout mon a parti fait la paix; d'ailleurs, la base la plus solide de cette paix était « l'espoir qu'ils nous avaient donné que c'était pour réunir tous nos a moyens afin de faire cesser les maux qui déchiraient notre patrie, y « ramener l'ordre et y rétablir tout ce qui est nécessaire à son bonheur, > ajoutant que j'appréciais trop leurs moyens et leurs intentions pour « n'être pas persuadé qu'ils profiteraient des circonstances qui les met- « taientà môme de jouer le pi us beau rôle possible en comblant l'abîme tt affreux creusé par leurs prédécesseurs; que, pour la proposition qu'ils

' Hoche aurait dit h cette occasion : « Si Frotté traite avec nous, nous poorrons croire à ta parole; mais j*en doute. • (Lettre de Frotté père au comte d'Artois, 1796.)

^ M On lui avait offert un régiment de chasseurs à cheval. « (Noie d» l^rotté.)

u me faisaient, je les en remerciais, mais que j'en appelais à eux- « mêmes et que si, gentilhomme et royaliste, je pouvais accepter de « servir la république, ce seiait leur donner le droit de me mépriser tt ou de croire que je voulais les tromper; mais que, toujours bon u Français, je serais toujours prêt à combattre pour le bien de mon M pays contre ceux qui voudraient en prolonger les malheurs; et a puisque vous avez, ajoutai-je, de bonnes intentions, dans ce cas vous « pouvez compter sur moi. » Je sortis accablé de leurs compliments vrais ou faux. Hoche me reconduisit jusqu^à ma voiture, et me dit: « Ils ne sont pas dupes du prétexte de votre voyage, vous voyez. — Je « le sais, répondis-je, mais je ne le suis pis trop non plus de leurs u promesses. Je crains bien que ces gens-ci ne soient pas assez grands tt pour croire aux sentiments de la générosité!' et qu'ils n'osent faire leur (( salut et le nôtre; mais les braves Français qui ont les armes à la a main, qui, sans être coupables, ont la gloire d'avoir repoussé les u armées étrangères du territoire français, sauront un jour, après avoir u défendu la France, lui rendre son bonheur et son gouvernement. u L'Angleterre eut un Monrk... » Et lui serrant la main fortement : « La France en offrira un, je l'espère, plus illustre encore, et alors je u serai fort aise de servir sous ses ordres. Et, pour lui éviter Tembarras <« d'une réponse, je sautai dans ma chaise, et je partis pour la Normandie.»

Ce compte rendu officiel est complété par la lettre suivante, adressée à madame Atkyns pendant les conférences mêmes, et dans laquelle Frotté s'épanche avec encore plus d'abandon. Son dévouement s'y manifeste sous une face nouvelle. Il avait songé, pour le cas où il ne pourrait tirer Louis XVII du Temple, à obtenir, du moins, la permission d'y être enfermé avec lui, sauf à n'en sortir jamais, de partager sa captivité, de lui consacrer tout son zèle et tous ses soins. Des révélations trop vraies sur Tëtat d'hébétement physique et moral où ses bourreaux avaient réduit le malheureux enfant, lui firent abandonner ce projet.

A M^ Al*** {Atkyns).

Rennes^ 16 mars 1795.

a Vous devez avoir appris la position extraordinaire dans laquelle se trouvent aujourd'hui les partis royalistes. Les uns ont traité avec les députés de la Convention, les autres sont réunis ici pour le faire, et quelques-uns combattent encore, par un fatal malentendu dont ils seront