CONFERENCES DE LA MARILAIS

vîctîineSy puisqu'ils sont abandonnés par les autres. Quoique je gémisse avec amertume sur tout ce que je vois et prévois, je dois cependant vous assurer que le rapprochement même des Français fidèles avec les régicides ne doit rien faire rabattre de Tespoir et de la confiance que méritent les premiers, ni trop faire espérer rien de bon du repentir et des sentiments d'humanité et d'honneur qu'attestent les seconds pour nous amorcer. Les royalistes de ce côté de la Loire ont tous envoyé des députés ici pour traiter. C'est Cormatin qui a manigancé tout cela, d'après les conseils de Charette, que j'ai vu, qui est bien malheureux, mais pour lequel j'ai autant de vénération qu'auparavant la paix. II serait bien injuste de le juger, et je vous assure que l'on aurait grand tort surtout de le condamner. Les royalistes qui sont ici m'ont fait l'honneur de me nommer pour élre un des membres du conseil privé qui, au nombre de sept, doit discuter et fixer les articles du traité dans les conférences avec les commissaires de la Convention... En vérité, lorsque je suis parti de Londres au mois de janvier, je ne m'attendais pas à jouer ce rôle au mois de mars ; mais vous me connaissez, et n'ai pas besoin, j'espère, de vous faire l'apologie de mes sentiments dans cette nouvelle situation; non-seulement mon cœur est indigné de Textrémité fâcheuse où se trouvent les royalistes, mais, de plus, mon esprit désapprouve les mesures que l'on prend, sous le rapport même uniquement politique. En conséquence, je suis bien résolu à relarder le plus que je pourrai la conclusion de cette paix qui doit nous ôter les armes des mains et nous mettre à la merci de nos ennemis, mais je n'y donnerai pas plus mon assentiment que ma signature, dans le cas où l'on serait obligé de conclure avant qu'une force extérieure vint nous mettre dans le cas de rompre ces maudites conférences de la manière dont je le désire, autant pour notre honneur que pour nos int(^rêts.

u Nous n'avons pas ici un homme dont la consistance et les talents puissent inspirer confiance, et j'augure fort mal du résultat de tout ceci, car nous avons affaire à forte partie. Cependant, il y avait grand parti à tirer de cette position, si nous étions plus capables ; mais, en général, dans notre parti, je ne vois que de bons cœurs, bien droits, mais point Je tètes. Le choix qu'on a fait de moi pour les conférences doit en don* ner la preuve, puisque je suis arrivé trop nouvellement pour avoir aucune influence réelle dans le parti. Aux yeux des républicains, je suis cependant censé commander depuis un an les chouans de Normandie, et c'est en cette qualité que je traite de la paix pour obtenir des conditions favorables à des gens qui n'ont pas fait la guerre et qui ignorent presque mon existence. Dites bien an comte de Moustier que Cormatin est un mauvais comédien, qui joue d'une manière complètement ridicule la parodie d'un chef de parti. Il est gonflé de vanité, de prétentions et d'un orgueil qui le réduit souvent à être bas pour répa-

rer son insolence. Il croit jouer tout le monde, il veui en imposer à tout le monde; amis comme ennemis, il déplaît à tout le monde et nUnspire de confiance à personne.

u Ne pouvant positivement prévoir comment tout ceci finira, et ne pouvant pas plus faire la g^uerre tout seul, si tout le monde fait la paix, que je ne veux sig^ner un traiié avec les régicides, ni retourner en Angfleterre sans avoir lente du moins d'effectuer ce qui m*a fait venir ici, j'avais un projet dont Ti m possibilité et l'inutilité de l'exécution, dont j'ai eu l'assurance formelle, me prouve encore bien clairement que vous avez été bien cruellement abusée dans les rapports qu'on vous a faits sur le sort des bien chères et trop malheureuses victimes du Temple. Les députés, qui nous croient susceptibles d'être gagnés, parce que leurs généraux pourraient l'être facilement par nous, si nous étions plus en mesure, nous font continuellement des offres d'entrer à leur service. Ils m'en ont fait même d'assez avantageuses, s'il était possible qu'ils eussent dans leur infernale puissance quelque chose qui pût me convenir; mais je leur ai répondu, quoique honnêtement, avec cette franchise droite de l'homme qui a même le droit d'imposer de Testiine à ceux qui n'en méritent pas eux-mêmes, et ils m'ont donné plusieurs fois des •preuves particulières d'égards auxquels je ne devais pas m'attendre d'après mon inflexibilité. J'en ai profilé, avec l'un des plus prépondérants des quatorze, qui insistait pour que je lui donnasse un moyen de faire quelque chose pour moi qui pût me rapprocher d'eux, pour m*ou<vrir à lui sur la seule chose que la Convention pût m'accorder et à laquelle je mettrais un grand prix, si la paix se concluait. Il me fit les plus belles protestations et ouvrit des yeux d'étonnement que je ne puis vous rendre, lorsque je lui dis que, dans cette circonstance, la seule place qui convint à mes principes, à mon cœur et à mon caractère était dans le Temple, pour y servir les restes infortunés du sang^ qui régna sur la France. (Notez que celui auquel je parlais n'avait pas voté la luort du Roi.) Il me fixa quelque temps sans me répondre, et j'en profitai pour appuyer ma proposition de toutes les raisons qui pouvaient être les plus compatibles avec les sentiments d'honneur, d'humanité et de modération philanthropico-repubUcaùie qu'affectent les députés depuis la chute de Robespierre. Enfin, il rompit le silence en me disant : « Votre proposition mérite réflexion; nous ne sommes pas seuls; K demain, nous nous reverrons chez moi, si vous voulez, et je vous u répondrai franchement. »

u Je le revis le lendemain, et après m'avoir fait plusieurs objections d'un air assez ému, il me dit : « Écoutez, ce que vous demandez n'est - peut-être pas impossible à obtenir, parce que nous voyons fort bien o que vous avez de l'ascendant parmi les députés royalistes et que vous u pourriez accélérer la tin des conférences en faisant le contraire de ce