PREFACE^ XIX

M. Séguin fils a laisse un manuscrit intitule : Annales historiques de Vire, dans lequel il ne fait guère qu'analyser les ouvrages de son père, notamment celui qui concerne la chouannerie. On peut cependant y trouver quelques détails nouveaux.

Nous en devons la communication à IVf . Victor Brunet.

C'est une heureuse fortune d'avoir pu puiser ainsi aux deux sources d'informations qui constituent véritablement Thistoire', savoir : les documents officiels, ordres, dépêches, instructions, rapports, et les documents en quelque sorte personnels, correspondances intimes, souvenirs des témoins et même des acteurs. Dans une étude de ce genre, les choses expliquent les hommes, les hommes expliquent les choses. Non pas, assurément, que dans cette confusion dépassions, d'intérêts et d'intrigues si contraires qui se mêlent et s'enchevêtrent dans tout l'Ouest de 1793 à 1800, au milieu de ces événements qui eurent leur importance éphémère et locale, mais où le hasard joua comme toujours un si grand rôle, et que le contre-coup de la politique intérieure et de la poUtique étrangère, — que ce fût celle de la Convention ou du Directoire, celle de l'Angleterre ou de l'Autriche, — influença si souvent en dehors et au-dessus des calculs et des efforts des acteurs, ces acteurs aient pu suivre des plans bien arrêtés et, comme on Ta dit par une rare exception de Richelieu, ff avoir toutes intentions des choses qu'ils firent » . Mais qu'il s'agisse de Hoche ou de Frotté, qu'ils soient secondés par le concours des gouvernements qu'ils servent ou gênés par leurs défiances, qu'ils exécutent les vues de ces gouvernements ou suivent les leurs propres, qu'ils aient l'initiative ou seulement la responsabilité, il est toujours d'un grand intérêt de les étudier

avant la Révolation, procureur impérial à Alençon 90us l'Empire, enfin juge h Domfronc, auteur d*ouYragea sur le droit normand et d*une Histoire de Domfront (1806), aTait laissé en manuscrit une Histoire de la guerre des chouans en basse fformandie. (L, Du Bois, Petite biographie normande; — FhàïiEj Manuel du bibliographe normand,) Elle a disparu. (Renseignements fournis par sa famille.) ' SoiEL^ Sur renseignement de F histoire diplomatique, 1881.

t les détails de la conception de leurs projets comme dans fcution,dan5 le travail intime comme dans l'action extérieure. I ce rapport, les fragments de sa biographie écrits par Frotté, irouilloDs où il laissait courir sa plume, ses correspondances ées, celles de ses amis, les Mémoires laissés par plusieurs tre eux, méritent une grande attentioa. Ses jugements mêmes les événements, sur les hommes de son temps, aident à le r lui-même, à reconstituer sa personnalité, digne d'un plus id théâtre que celui où elle put se manifisster et de sympa- ! plus vives que celles que lui agardées l'histoire.

es matériaux ainsi rassemblés répondent-ils à l'intérêt et à portance du sujet? Peut-être. La mise en œuvre répondrae à l'intérêt et à l'importance de ces matériaux? Assurément

y aura un peu de la faute du sujet et beaucoup de celle de leur.

es ^ts, du moins, auront été rapportés avec toute l'exacti- : et la sincérité possibles. Telle date, d'une valeur secone, telle note, peu importante en apparence, ont coûté plurs jours de recherches. Partout, l'auteur a essayé de marcher ives en main et citations en note, d'autant plus scrupu- : que le terrain sur lequel il s'aventurait était moins au.

outes les fois que nous l'avons pu, nous avons laissé la parole, -seulement à Frotté, mais à ses compagnons ou à ses adveres, racontant à leur manière les événements auxquels ils ient pris part. Rien ne vaut ces récits souvent prolixes ncorrects, mais chauds, colorés et d'une émotion commuitive.

>n trouvera donc dans les pages qui vont suivre beaucoup de -es ou d'autres documents coupant le récit; beaucoup de !8, les unes justificatives, les autres complémentaires, qui ont ;onvénient de distraire l'attention du lecteur; de volumineux endices de pièces que leur longueur ne permettait de placer ans le texte ni au bas des pages.