PREFACE. XXI
Fondre tous ces ëiëments dans le texte était trop difficile ; les supprimer, était enlever à notre livre ce qui en fait à nos yeux le principal intérêt et la véritable autorité : nous avons suivi la méthode adoptée en France et surtout en Angleterre par des historiens estimés.
Je sens très-bien qu'on pourra me reprocher Tintempérance des détails. C'est une des maladies de notre temps. Écrivant une histoire locale, spéciale; condamné par la nature même du sujet à sacrifier la question d'art et de goût à celle du détail anecdotique, à n'induire le caractère d'ensemble, les traits de mœurs que d'une réunion de circonstances, au risque de me répéter, puisque les notions générales manquent absolument en cette matière, je réclame l'indulgence. Par compensation, j'abrégerai l'histoire générale, que tout le monde doit connaître, et je ne lui empruqterai que l'ordonnance qui relie entre eux les faits particuliers et la lumière qui les éclaire d'en haut.
Je réclame cette indulgence à un autre titre : c'est une dangereuse tentation que celle d'abuser des trésors que Ton possède ou Ton croit posséder. On est trop disposé à juger de l'importance d'une pièce par les efforts qu'en a coûté et par le plaisir qu'en a causé la découverte. Ceci s'applique surtout aux correspondances que j'ai sous les yeux, si nombreuses, si intéressantes, si complètement inédites. « Dès qu'on a goûté une fois des correspondances, dit un des maîtres de la science, M. le duc de Broglie', on ne croit plus, on ne se fie plus qu'à cela en fait de témoignages historiques. Tout autre parait artificiel et suspect. »
Enfin, cette histoire ayant pour ainsi dire deux théâtres et deux faces, celle de la lutte armée en Normandie et celle des négociations et de l'organisation en Angleterre, force sera, pour ne pas interrompre le récit d'événements qui s'enchaînent et for* ment un ensemble, de présenter successivement le tableau des faits accomplis, durant la même période, des deux côtés de la Hanche.
Une table, très-complète, des noms de lieux et de per-
* Frédéric et Marie -Thérèse, — Introduction.
PREFACE, en si griind nombre daps l'ouvrage, y facilitera les
Eint ces explications, que beaucoup jugeront insutBite à J'auteur un devoir plus doux à remplir : c'est ' ceux dont les communications, tes conseils et les :nts l'ont aidé dans sa tâcbe. Il cite plus particulième la comtesse Henri de Frotta, M. le marquis de jterne, M. le duc de La Trémoille, M. le comte Gëades, M. Eugène de Beaurepaire, M. le duc d'Aulier, M, Appert, M. Achard des Hautes-Noës, rchiviste de l'Orne; MM. Châtel, Dubosc et Port, u Calvados, de la Manclie et de Maine-et-Loïre ; \cé, curé de Joué du Bois; MM. Eugène Vïmont, aérie, Thomin, Lelièvre, Mûrie, Féron, Patou, Et, Tirard, Gustave Bord, Gérasime et Eugène Le- 1 Baudry, Mériel, Féderique, Chesael, Adigard, Le marquis de Ghambray, le comte Roger de Semallé; itellier (de l'Institut], Cassin , Duchemin , morts au lomposilion du livre, qui leur doit beaucoup. M. Gususseur u bien voulu relire le manuscrit, la plume à c la sollicitude du plus compétent des critiques etdu des amis; M. Moisson, un autre vieil ami, partager ilicat autant qu'ingrat de la révision des épreuves, her, mort, lui aussi, avant la mise au jour, nous avait ' l' exécution des portraits de Frotté et de Moulin, de ce burin si énergique et si 6n que se disputaient ions les plus artistiques de notre temps. Sans leur tlle de nombre d'autres auxiliaires de dévouement et e je regrette de ne pouvoir nommer tous, je n'aurais )s entrepris ce travail; je ne l'aurais certaineinent
Billard de Veaux et ses mémoires (p. ix)
11 existe deux éditions des Mémoiresde Billard : — la première, sous ces deux titres : Mémoires de Billard de Veaux (^Alexandre), ancien chef vendéen^ ou Biographie des personnes marquantes de la Chouannerie et de la Vendée, pour servir à t Histoire de France et détourner les habitants de r Ouest de toute tentative d insurrection^ ou simplement : Mémoires d'un ancien chef vendéen, ou Biographie des personnes marquantes de la Chouannerie et de la Vendée, Paris, Lecointe et Poug;in, 1832,3 vol., in-8*; Versailles, imprimerie de Marlin; —la seconde, sous ce titre, qui n'est pas non plus le même sur tous les exemplaires : Brémaire du Vendéen, à tusage des habitants de COuest; Biographie des hommes marquants de la Vendée et de la Chouannerie, La Restauration, ses notabilités, sa politique et ses conséquences, depuis 1792 inclusivement jusqu^ à et compris 1830, par Billard de Veaux (Alexandre), chevalier de Saint-Louis, ancien chef de division à tarmée catholique et royale de Normandie; 1838-1840, Paris, chez Tauteur, 3 vol. in-8* (la paçi- Dation du tome III continue celle du tome II); imprimerie de Vrayct de Snrcy.
Ces deux éditions présentent entre elles de grandes différences.
La première avait été imprimée loin des yeux de Fauteur, avec tant d'incorrections, qu*il refusa de s'en livrer et fit à son imprimeur un procès qu'il gagna en partie. Il lui reprochait, en outre, d*avoir arrêté au troisième volume l'ouvrage qui devait en avoir quatre et de l'avoir indiqué comme terminé, quand il ne l'était pas. Il parait aussi que l'imprimeur s'était permis de faire vendre à vil prix une pirtie de cette édition défectueuse >. Ce que Billard ne pouvait lui imputer, c'était le déEeiul absolu de tables, de division par chapitres ou par ordre chrono-
> Gtnetudes Tribunaux, 30 oct. 1834; U cl 15iuill. 1838.
Le iribaiial de commerce de Versailles avait condamné Billard à déposer provisoirement âla caisse des consignations une somme de 1,455 francs, en attendant le résultat d'une
PRÉFACE
airatjiclions el les redites, lesdigressiont iuutiles, )e» is intérêt, la confusion et le désordre qui rendaient la livre fastidieuse à l'excès et ne permettaient guère d'y tienne. Il voulut endonner une nouvelle édition ineilt par livraisons. Elle devait former un nombre iodélei^ es, six probablement; die fut interrompue brusijuement es bévues d'impression n'y sont guère moins nombreuses nière; il ya un peu moins de désordre ; les recherches tou- »re très difficiles, faute de tables et de division par cbapiossie de beaucoup de pièces et de détails empruntés à aie contemporaine, quelques-uns seulement à celle de
normande. L'ouvrage s'arrête à la mort de Frotté. Il liné par le récit des voyages et des aventures de l'auteur !t sous la Restauration et par la biographie des anciens }lit la moitié de la première édition. Toutes deux sont ez rares.
débuté par la publication d'un opuscule de 21 p. in-8', s i Titres el corresponilances de Roberl-Julien SUlard de xandre), ancien chef de division à tarmée royale de nmandée par le comte Louis de Frotté, général en chef;
aux (et non pas de Vaux) était né A Ambrières (Mayenne) 773. Dès 1792, il s'était jeté d<ins le mouvement contre- ). Brave, actif et plus intelligent que la plupart de ses vait pris part à la campagne d'oulre-Loire de la Grande me, puisA l'insurrection de 1795-179G. Il avait obtenu la Louis et le grade de lieutenant-colonel, commandant en pas en premier, comme il s'en vanie) la division d'Am- Ht, il devança l'ordre de la reprise d'armes et fut griève- Hontsecret (Orne), dans les premiers jours d'août. Cette ée et irréfléchie compromit le parti et mécontenta beauis blessures de Billard l'empêchèrent de reprendre son t pendant la seconde guerre. Il fit sa soumission devant
iwian typographique. Il dc pui ou ne vouluL te faire. Sod oiabilirr Fui ani la Cour de Parii, il (ul plut heureui; un arrJL du 33 oclobre lg34
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r 2,500 franc* pour rrparaiiOD du préjudice rnultaol dt ta laiiie, el
débil d« l'oiiTrage diauari.
MM au boDt dc ut Iribulationa. Sur U point dr partir pour l'elrançer, il
;, compagnie d'aiiDnncïf coDlra la perte dei procéa, pour la mile du
I aprè*, elle lui aotïfiaii u renancialion à et mandai ; il était même dant
ionoer en reiiiluiiou de ■« Tolumei et de lei pièce).
eque leront deienaet let pounuitri de Billard, force de Ici rrprenitre
