DÉBUTS DE MOULIN

« Autorisez-nous, du moins» à prendre celles des gardes nationaux qui nous ont accompagnés ici, mais qui vont rentrer dans leurs foyers et n'ont pas besoin pour cela d'être armés. » L'autorisation fut accordée, sans difficulté, aux jeunes réquisitionnaires de prendre non-seulement les armes, mais les uniformes des gardes nationaux de leur commune. En un clin d'oeil, ils furent équipés et armés. Mais l'idée d'aller se battre contre les Vendéens, loin de leurs foyers, leur souriait peu; dans le trajet de Domfront à Mayenne, ils désertèrent et regagnèrent Saint* Jean. Cette équipée irrita fort les patriotes; mais les coupables étaient saisis des armes des gardes nationaux chargés de les arrêter et pouvaient braver leurs menaces. A leur exemple, des réquisitionnaires des communes voisines, Fiers, Landisacq et Truttemer-Ie-Giand (Calvados) , voulurent s'organiser et se procurer des armes. Une réunion générale eut lieu la nuit, dans le bois Daufit, sur Chanu. Chaque compagnie choisit ses officiers et convint de désarmer les patriotes oapatauds de son voisinage. Le désarmement s'exécuta en effet : au fur et à mesure que les individus chargés de le faire reçurent des armes, ils passaient à ceux qui n'en avaient pas encore celles qu'ils s'étaient ainsi procurées; seulement, pour éviter d'être reconnus et surtout dans la crainte que leurs familles ne fussent persécutées, ils avaient soin de n'opérer que dans les communes autres que la leur'.

Ces expéditions amenèrent des rixes. Il y eut des deux côtés des blessés, quelques morts même ; mais les réfiractaires étaient trop peu nombreux, trop disséminés et trop dépourvus de munitions pour pouvoir tenir tête aux bataillons de ligne qui furent, à la fin de 1793, répartis dans les districts de Domfront, Vire, Mortain, Tinchebrai, et aux gardes nationaux qui avaient conservé leurs armes ou s'en étaient procuré de nouvelles. Poursuivis avec acharnement, ils se réfugièrent dans les forêts,

1 C'est ainsi que Saint-Jean des Bois, déjà armé, désarma Landisacq, Chanu et Saint-Cornîer ; Landisacq, Fiers ; Fiers, la Carneille, qui était fort ardente à la cbasse des réfractai res ; Trottelner-le-Grand, des portions de S^int-Jean des Bois, dn Fresne-Poret et de Saint-Cbristophe.

ils se creusèrent des cachettes souterraines. Leurs parents furent arrêtés et emmenés à DomFront, ceux de Moulin des premiers» et en rentrant chez eux au bout de deux mois, quand on fut las de les nourrir en prison, ils trouvèrent leur mobilier saccagé ou volé par leurs ennemis.

Mais les troupes ayant été appelées sur la frontière de TEst, les bandes royalistes respirèrent. Elles reprirent la campag;ne (printemps de 1794). Les arbres de la liberté furent abattus; quelques prêtres asseimentés, celui de Saint-Cornier notamment, qui s'était permis en chaire de comparer les aristocrates « au cheval et au mulet qui n*ont point d'intelligence et ne sont propres qu'à porter la somme et à recevoir des coups de bâton » , des patauds signalés par leur exaltation, furent l'objet de corrections plus humiliantes que cruelles'. Les désarmements continuèrent; l'organisation des petites compagnies se perfectionna quelque peu. Quelques coups de fusil furent échangés de nouveau entre les Bleus et les Blancs; un de ces derniers, nommé Garnier-Rogerie, ayant été blessé et achevé odieusement à coups de pierre, Moulin fit fusiller sur la grande route deux des soldats qui l'avaient massacré.

L'enlèvement de Tabbé du Laurent et de trois chouans renfermés dans la prison de Tinchebrai fit grand bruit à cette époque. Moulin dirigea lui-même l'expédition. Il avait convoqué la compagnie de Saint-Jean et quelques réfractaires des compagnies voisines, en tout deux cents hommes environ. Soixantequinze seulement répondirent à son appel. Il les divisa en deux troupes. Dix des plus solides, vêtus en gardes nationaux, amenèrent au milieu de la nuit, à la porte de la prison, un des leurs déguisé en prêtre, qu'ils étaient censés avoir arrêté dans une battue. Les autres furent postés silencieusement sous les halles, devant la porte du corps de garde, pour contenir au besoin les soldats qui voudraient bouger. La sentinelle est surprise, on frappe au guichet; le geôlier, voyant des uniformes et entendant dire que c'est a un s.... calotin qui les a fait courir

' Abbc Ddmainr, p. 151. Le chef de cette équipée, LeponC, sergent-major, dcvÎDt plas tard prêtre et curé de Sainte-Honorine la Ghardonne.