DEBUTS DE MOULIN

toute la nuit que lui amènent de braves patriotes » , s'empresse de leur ouvrir. Us montent i*escalier, en bourrant le faux abbé. L*abbé du Laurent, prévenu de cette visite, ne s'était pas couche. A la vue de Moulin, il se jette tout efFaré dans ses bras. Le geôlier veut appeler au secours; Moulin lui met le pistolet sous la gorge et lui ordonne d'ouvrir la porte du cachot où étaient renfermés les trois chouans. Ils sont délivrés, ainsi que tous les autres détenus, à l'exception d'un seul, voleur connu. L'abbé est enlevé sur un cheval, et si bien caché qu'on ne put le rattraper'. Il n'y avait pas eu une goutte de sang versée. On prétendit et l'on prétend encore dans le pays que les chouans étaient cinq cents, tous en uniforme. Ils n'étaient en réalité que soixante-quinze, mois cette aventure donna de leur puissance une idée extraordinaire et répandit la terreur chez leurs ennemis '.

L'année 1794 se passa ainsi pour Moulin, comme pour Billard, en escarmouches plutôt qu'en guerre réglée ; mais un événement survint qui exaspéra son ressentiment contre la République et l'affermit dans la résolution de garder ses armes. Son père, qu'il aimait tendrement, fut enlevé brusquement comme otage, avec une douzaine d'autres citoyens respectables

^ W resta pendant toute laRévoIatîon dans la contrée, caché tan tôt chez Durand, komme de loi, tantôt à Y'vrandes dans la famille dePellouiii, curé constitutionnel, ou même cher ce dernier .

D*«près une autre version recueillie dans le paya, l'abbé du Laurent aurait tout d'aI>ord refusé de suivre ses libérateurs: « Ne vous compromettez pas pour moi ; je puis bien mourir pour Jésus-Cbrist, puisqu'il est mort pour moi ; le temps est arrive. «. C'est le temps de votre délivrance qui est arrivé*, lui aurait-on répondu, et OQ l'aurait chargé comme une masse inerte sur un cheval. Le geôlier aurait été mis en prison et y serait mort de chagrin. L*abbé du Laurent serait resté inconsolable de cette mort et serait mort lui-même dans la tristesse et la solitude, à l'ftge de quatre-vingt-trois ans. G*est là de la légende, au lieu d'histoire. Si les choses se faiMnt ainsi passées, Tabbé n'aurait eu aucun reproche à se Faire. Par le récit trè$-authentique de Moulin, on voit qu'il s'attendait à la visite de ses libérateurs et qu'il les seconda de son mieux. C'était d'aiileura une assez pauvre tête; retiré au séminnire de Séez, en 1807, il se compromit dans une affaire fâcheuse de capUtion de testament.

Un laboureur de Tinchebrai, nommé Levallon, devait à l'abbé du Laurent une petite somme; il la lui paya après son évasion. On le poursuivit alors comme complice de cette évasion, mais il fut acquitté. (Rég. du trib. crimin. de l'Orne, • oct. 1794.)

' MoDiiNy Mémoires, — Abbé Dumaibir, p. 193.

de la commune de Saint-Jean des Bois, et transféré dans ]a prison de Rennes. Dne épidémie 3e déclara parmi les détenus entassés dans cette prison malsaine et privés de soins ; Moulin père y succomba. Son fils, navré de douleur, jura de le venger.

Nous verrons que Hoche avait établi un réseau de petits camps retranchés dans tout le Bocage normand, et qu'il avait rendu à l'action des troupes républicaines, si languissante avant lui, un peu de ressort et d'énergie.

Parmi les officiers de gardes nationaux qui le secondaient le mieux, se trouvait le commandant Louvet, ancien militaire, patriote ardent, zélateur rigoureux de la discipline au point d'avoir mis a l'ordre du jour que tout militaire qui se laisserait désarmer par les chouans, sans leur avoir opposé une résistance énergique, serait traduit devant un conseil de guerre et fusillé. Il demeurait à Montsecret. Les chouans, qui le détestaient, vinrent attaquer sa maison, le 12 mars 1795 : ils étaient deux cents. Moulin, qui les commandait, avait voulu garder par un fort détachement le passage du Noireau sur la route de Tinchebrai, qui n'est qu'à une lieue de Montsecret et dont la garnison devait nécessairement entendre la fusillade. Il avait même envoyé un second détachement faire une diversion derrière cette ville : stratagème qui réussit, car la garnison, qui se dirigeait en toute hâte sur Montsecret, rétrograda aux premiers coups de fîisil qu'elle entendit derrière elle. Une cinquantaine d'hommes se postèrent autour de la maison du commandant. Moulin affirme dans ses Mémoires que « son intention était seulement de le désarmer et de le prendre pour otage ». Il prétend aussi qu'un neveu et sept soldats de la garnison de * Tinchebrai étaient renfermés avec lui ; sa femme et ses filles chargeaient les fusils. A la première sommation de rendre ses armes, Louvet répondit par une décharge qui tua un chouan et sa propre nièce, qui passait à ce moment sur la