AFFAIRE LOUVET

Foale. Les chouans s'abritèrent alors derrière les maisons et

les baies voisines, de manière à surveiller toutes les issues sans

trop se découvrir; plusieurs d'entre eux cependant furent

blesses. La fusillade dura plusieurs beures. « Je lui réitérai

i plusieurs fois, dit encore Moulin, la sommation de se rendre, le

menaçant, sur son refus, de mettre le feu à sa maison. »

I Résistance de Louvet, qui espérait sans doute que de Tinchebrai

I on viendrait à son secours. L'incendie est allumé ' : a Je lui crie

^ Cet affreux moyen de réduire un ennemi assiégé reparaîtra trop souvent dans notre récit, employé par les deux partis. Il ne semble pas, si odieux qu'il paraisse, 4}a*il excède les lois ou du moins les usages de la guerre. (Figaro y 12 février 1883 ; — Capitaine Goellb, Précis des lois de la guerre.)

Nos troupes d'Afrique y ont eu plus d'une fois recours. L4ncendie de la Pénlssière (1832) est présent à tons les esprits. S'il compromet l'existence de malheureux étran^frers à la lutte, il a cela de commun avec le bombardement, dont les guerres les plus récentes nous ont offert de si tristes et si nombreux «xemples.

Voici quelques épisodes analogues à celui de Montsecret, et assez intéressants, ^ae noua avons recueillis dans le cours de nos recherches, mais sans pouvoir en préciser exactement la date.

Noua empruntons le récit du premier à M. le comte de la Ferrière {Histoire du €anton d^Athis^ p. 147).

« Il ne reste plus rien de l'ancien château du Buat (dans la commune d'Athis). A droite, il était gardé par un vaste étang de près de vingt-cinq arpents, des troia antres côtés par des douves profondes; de la cour intérieure, on passait, de plain* [ùed, dans une chapelle également protégée, d'un côté par la pièce d'eau, et des trois antres par des fossés. Aujourd'hui, quelques monceaux do pierres, recouverts par les ronces et les plantes sauvages, indiquent seuls la trace de cette chapelle. Ces lieux ont été les témoins d'un terrible drame de nos discordes civiles, dont toutes les mémoires ont conservé le souvenir. Deux frères nommés Lesueur et un nommé Lemoine s'étaient joints aux chouans du général Frotté. Quand vinrent les revers et qu'il fallut se faire oublier, ils choisirent pour retraite celte chapelle de Buat. Sur les trois, un veillait toujours au dehors, à tour de rôle, et tous les jours, une femme du voisinage leur apportait k manger. Cette circonstance fut leur perte et fit découvrir leur retraite. Au jour donné, la garde nationale d'Athis, la troupe de ligne, cantonnée h la Garneille, et la compagnie franche de la Garneille partirent de différents points, de manière à envelopper les chouans, dont on ne connaissait pas le nombre. La compagnie de ligne était commandée par un lieutenant nommé Dura, qui, à quelques jours de là, dans une rencontre avec les chouans, eut le bras fracassé dans le cimetière de la Lande- Patri. Du côté d'Athis, du côté de Fiers, par la prairie qu'arrose l'étang du Buat, les troupes avançaient, battant les buissons, fouillant tous les cham^ps ; le réseau se resserrait de {lins en plus. Lemoine était de garde ce jour- là. Soit qu'il prit peur, ou que le temps lui manquât, il gagna la campagne sans avertir ses deux compagnons ; ceux-ci M s'aperçorent du danger que lorsqu'il n'était plus temps de fuir, et, barricadant la porte de la chapelle, ne songèrent plus qu'à vendre chèrement leur vie. La

qu'il en est temps encore ; que je lui garantis la vie sur mon honneur; que, s'il se rend, nous allons Taider à éteindre le feu et à sauver son mobilier ; pour toute réponse» il lire deux coups de fusil... J'engageai alors sa femme à sortir avec ses enfants, l'assurant qu'elle n'avait rien à craindre. » Elle sortit, en effet,

fusillade s'engngea très- vivement; les deux frères ripostèrent et, durant six heures, maintinrent leurs adversaires à distance: il s*agissait pour eux de tenir jusqu'à la nuit, Tobscurité pouvant faciliter leur retraite. Vain espoir ! Dès qu'on vit qa*oa n*} pouvait forcer la porte, fortement barricadée, on fit venir des villages voisins des fagots secs, et on mit le feu à la chapelle. La flamme gagna rapidement; quelques minutes encore, et les deux frères vont être forcés ; il faut tenter un dernier effort : l'étang est sous leurs pieds ; en s'y jeunt des fenêtres de la chapelle, on pourrait se sauver a la nage. Pour se donner cette dernière chance, les deux frères s'élancent en même temps ; un feu croisé les rei^oit : l'un est tué dans l'air et retombe mort dans l'eau ; l'autre, blessé, gagne péniblement le bord, où on l'achève à coups de crosse de fusil. Les deux cadavres restèrent sur la chaussée et, le lendemain, lorsqu'on vint les chercher, on ne les retrouva pas : dans la nuit, ils avaient été enlevés. «

La même histoire est racontée, avec quelques variantes dans les détails, par Arsène Lai ré (de ^iéel), Histoire et Àntiquite's de la commune d*Athis, 1880, p. 6; il nomme les deux frères, Duclos.

Plus heureux, un menuisier patriote de Saint-Nicolas des Bois, entre Brécei et Villedieu, dénoncé aux chouans par un de ses ouvriers comme ayant tenu des propos injurieux sur leur compte, soutint pendant plusieurs heures un siège du même genre, dans sa petite maison, et put être délivré par l'approche de la colonne mobile de Brécei, attirée par le bruit de la fusillade. Il tirait bien ; il avait blessé les premiers assaillants qui s'étaient hasardés à attaquer sa porte, et ceux qui avaient essayé d'approcher de sa maison des matières combustibles. Ils s'étaient retirés à distance, épiant sa sortie et se bornant à cribler de balles sa porte et sa fenêtre, sans oser, malgré leur nombre (Desfeux dit qu'ils étaient cinquante), se découvrir. Il se réfugia à Villedieu. Quelques jours après, sa maison fût brâlée (Souvenirs de Desfeux).

Au Petit-Celland, quatre chouans, dont faisait partie le capitaine Belle/ieur, furent cernés dans la maison de madame Bigrel par la compagnie du boi^gne Maincent. Ils avaient été dénoncés par un espion. Sommés de se rendre, iU répondirent en faisant sortir leur hôtesse pour ne pas risquer sa vie avec la leur, en barricadant portes et fenêtres et en ouvrant sur les Bleus une fusillade qui les tint à dislance jusqu'à la nuit. A cet instant, les Bleus mirent le feu À la maison. Mais, profitant de ce moment et de l'obscurité qui commençait, les chouans s'élancèrent chacun de son côté, traveisant leurs rangs en désordre, sous une vive fusillade et sans qu'aucun d'eux eût été touché. (Le même.)

On parla beaucoup aussi d'un capitaine de chouans des environs de Fougères qui, étant allé voir sa femme, fut cerné dans sa maison par tout un détachement. Il fait ouvrir la porte par sa femme, lèche un coup de fusil sur les assiégeante et, à la faveur du trouble qu'il jette parmi eux, parvient à s'évader au milieu d'une grêle de balles. Une d'elles l'atteint cependant assez grièvement, mais, à la faveur des ténèbres, il parvient à se traîner sous un pressoir; il échappe à toutes les recherches et rejoint sa colonne. (SÉGuiii, t. II, p. 77.)