AFFAIRE LOUVET. — BEFUGIES. IM

avec ses quatre en&nts, les yeux brûlés par l'explosion de la poudre qui s'était enflammée dans un bassinet, et implorant la grâce de son mari. Bientôt, le plancher des chambres s'effondrant sous ses pieds, Louvet fut obligé de descendre dans sa cuisine. Les flammes l'enveloppaient de toutes parts. Il parut sur le seuil, un fusil à deux coups dans chaque main. Les chouans crurent-ils qu'il allait s'en servir, la rage Temportat-elle sur la parole donnée à la malheureuse femme ? Vingt coups de feu retentirent, et Louvet tomba criblé de balles. Il avait montré une rare intrépidité ' .

La terreur se répandit dans le pays, et les réfructaires ne trouvèrent plus de résistance dans les maisons particulières qu'ils visitèrent et désarmèrent; mais les petites villes et les bourgades se changèrent en forteresses : barrières et palissades à toutes les issues, murs crénelés ou percés de meurtrières. Beaucoup de patriotes s'y réfugièrent.

Ces réfugiés, dont l'irritation contre les chouans est, d'ailleurs, trop facile à comprendre, éloignés qu'ils étaient de leurs familles, de leurs demeures, de leurs propriétés livrées au pillage, se montraient en toute circonstance leurs plus implacables ennemis et combattaient toutes les mesures de modération et de justice qui auraient pu les ramener. Ils dirigeaient les expéditions; ils dénonçaient leurs retraites; ils s'obstinaient à les poursuivre comme individuellement responsables, malgré les garanties que leur donnaient sous ce rapport les traités de

pacification^. Les chouans n'étaient pas moins exaspérés contre eux.

' M. Jales Tirard, de Gondé-stir-Noirean, a publié, sous le pseudonyme de Jnlen Lecœor, un récit dramatique de cet épisode dans le Moniteur du Calvados, 1S75, récit reproduit dans le Courrier de C Ouest (d'Alençon) du 13 avril 1876. NoQi le rectifions en quelques points et le complétons, à Taide d'une lettre des admiaistrateurs du district de Domfront (Hervy, Desacres, Ruault, Le Normand) ao Comité de salut public, du 16 avril 1795 (27 germinal an III), que Savary n'a reproduite que dans sa partie générale (t. IV, p. 492), et des Mémoires de Moulin, témoin oculaire. Caillebottc jeune évalue à 8^000 francs le pillage; il aurait dû dire les dégâts causés par Tincendio.

' UocLe à Quesuel, 27 août 1797 ; — Arcb. de la guerre, 12 mai 1796.

ItS FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

Les réfractaires n'étaient guère que deux à trois cents ^y recrutés dans une douzaine de paroisses et divisés en quatre compajj^nies fort mal équipées. Moulin était le chef suprême, sans autre autorité que celle de son courag[e et de la confiance qu'il inspirait. Petit de taille, — il est «ncore désigné dans le pays sous le nom de Petit Moulin, mais son sobriquet de guerre était Micheloty — agile, vigoureux, l'œil ardent, tenace comme un Breton, prudent comme un Normand, courageux comme un Français, connaissant mieux que personne, non-seulement les détours du pays, mais le caractère et les sentiments de ses habitants et, pour ainsi dire, de chaque maison, ayant éprouvé ses hommes un à un, éprouvé lui-même en toute rencontre, ils ne juraient que par lui ^. Ses meilleurs ofBciers étaient Gallouin {les Sillons) \ les Jenvrin, de la Chapelle-Moche; Prieur [la Vic^ toire)'y Hue {Saint-Paut) ^ de Fiers; Hardouin, d'Yvrandes; Dufay {Sans terré) .

Tout ce monde accueillit avec empressement les ofBciers émigrés arrivant d'Angleterre avec Frotté ou qui, originaires de Normandie et étant jusque-là restés en Bretagne et dans l'Ouest, rentrèrent dans leur pays natal à la nouvelle des soulèvements qui s'y manifestaient. On leur offrit des commandements qu'ils ne se firent pas trop prier pour accepter ; les officiers primitifs et Moulin lui-même passèrent sous leurs ordres, avec des grades secondaires.

La trêve du printemps de 1795 favorisa ce travail ; mais ce n'est qu'à l'arrivée de Frotté, sous son intelligente et active direction et sur le vu des pouvoirs dont il était revêtu, que les chouans de basse Normandie s'organisèrent réellement.

Billard et Moulin furent donc ses premiers et ses principaux auxiliaires, et leurs bandes le noyau de sa petite armée.

* Les autorités républicaines évaluaient leur nombre à quatre cents (Lettre du commandant F. Fleschelle, 2) germ. an II. (Abbé Dumainb, p. 183.)

'Signalement de Moulin en 1804: • Taille dun mètre 683 m.; chevenz et sourcils brun foncé; front baut; yeux roux; nez moyen ; visage ovale ; ayant un coup de feu au bras gauche et des cicatrices sur les mains par l'effet du fea.v

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