PREFACE. XXV

le capitaine Romet, commandant de là place de la Ferté-Macé, le 20 nivôse an VIII (10 janv. 18O0), pendant que ses camarades tenaient encore la campagne*. Il n'en passa pas moins en Angleterre après la pacification, et il s'y lia particolièrement avec Destouches. Nous verrons leur conduite vis-à-vis de Frotté père et leur disgrâce. Destouches devînt fou. Billard rentra en France. Il prit du service dans les Gardes d'honneur, déserta ou fut congédié, et revint dans son pays, vers 1813, se mettre à la lête d'un petit noyau de réfractaires, non sans être soupçonné d'avoir quelques accointances avec la police, qui le poursuivait. Sons la Restauration, il demanda du service, dans l'infanterie ou la cavalerie, mais de préférence dans les hussards*, sans l'ohtenir. 11 passa alors aux ultras, aux mécontents, aux Conspirateurs du bord de teau, peut-être à la police, qui fut très-fort soupçonnée d'avoir joué le rôle principal dans le complot avorté. Il fut traduit devant les assises de la 31ayenne, sous la prévention d'embauchage; il s'y défendit avec vigueur et présence d'esprit. Accusé d'avoir conspiré contre la royauté légitime, il aurait pu, comme cet ancien, déchirer ses vêtements et montrer à ses juges son corps couvert de blessures reçues en combattant pour elle. Le jury reconnut qu' u il avait tenté de lever des troupes armées, sans ordre ni autorisation d'un pouvoir légitime «, mais l'acquitta sur la question d'intention (28 avril 1819)*. Son rôle en tout cela avait été fort équivoque. Ces poursuites et l'ingratitude qu'il reprochait à la Restauration, qui n'avait pas, trouvait-il, assez largement rémunéré ses anciens services en lui accordant à lui ou aux siens 2,000 francs de pension, l'exaspérèrent jusqu'à la fureur. Son livre est un tissu de récriminations, de mensonges, d'insinuations odieuses contre ses anciens camarades, mieux traités que lui. Il était dans la misère, chargé de six enfants. La première édition et ses procès ne l'avaient pas enrichi; il chercha à vendre la seconde au gouvernement de Juillet. Nous avons sous les yeux unesupplique que le vieux chouan adressait à M. de Montalivet, le 22 décembre 1835, et dans laquelle il protestait de son dévoue-

' ■ ... Lequel nont a déclaré yonloir déposer tes armes et profiter de Tamnistie accordée aax Royalistes armés et vivre soumis à la Constitution et aux lois, de laquelle dédaratioa nous lui avons accordé acte pour lui servir et valoir ce que de droit ; lequel a signé avec nous... » (Original, cfaex M. Paton.)

* Pétition an ministre de la guerre, 11 janvier 1815. Il s*y présenta comme ■ le premier et le dernier insui^é de son armée • (ce qui n'est pas exact), comme « ayant répandu son sang dans vingfr-«ept occasions et ayant encore trois blessures ouvertes •, mais « capable encore de fournir un service de campagne peu commun parmi les bommes les plus vigoureux de son ége • .

Le certificat, en date du 13 juin 1814, qu'il avait joint é sa demande, est revêtu de la signature de nombre de ceux qu*il devait, quelques années après, si odieusement diffiiraer et dont alors il invoquait Tamitié. En le publiant dans sa brochure. Titres et correspondances, il ne s'est pas gêné pour y introduire nombre de variantes et d'additions. L'original fait partie des arcbives de M. le duc de La Trémoillc.

* Clausel de Conssergues, Projet d accusation contre M, Decazet, 1820, p. 55 et suiv. ; — Lettre de M. Duchemio, archiviste de la Mayenne, 11 novembre 18*78.

t À la nouvelle dynasiie. u Tous ceux qui connaissent me« âcrïls, t-il, conviennent unanimement qu'un eiemplaïre dans chaque Ile française, indépendamment de l'étranger, contribuerait puisaent à l'afièrmissemenl de S. M. Louis-Philippe et de son auguste Ile sur le tr6ne de France, ainsi qu'au repos de la société; que les tei-s troubles de l'Ouest et du Midi n'auraient pas eu des suites si Iles, s'ils avaient élé publies plus tAt. « Triste palinodie qui aulolit bien des soupçons rétrospectifs! Ce n'était d'ailleurs ni modeste -ai, et si la liste civile subventionna la publication de Billard, ce lous i^TDorons absolument, elle ne retira pas ses frais, cette publin n'étant pas sortiederobscurîtd.Mais quelle impartialité attendre

historien déjà si suspect, dont l'argent qu'il n'avait pas reçu d'un

et celui qu'il espérait d'un autre irritaient également l'humeur? lus ne savons dans quel coin obscur s'est terminée la vie nomade urmentée de ce malheureux Billard. Les biographes l'ont oublié, l'abbé Paulouin, qui lui a consacré une notice dans sa Chouannerie taine. Pesche (Dictionnaire du Maine, Précis hàtori^ue, p. cccsci) •mme en passant. Quérard (Littérature françaûe contemporaine, i) a donné de ses écrits une indication à peu près exacte. De là, les ils dans lesquels nous avons cru devoir entrer à son sujet, avait épousé une demoiselle Billaudel, nièce d'Allègre. ) de ses fils avait servi honorablement dans l'armée et dans les jrs-pompiers de Paris; il fut décoré de la Légion d'honneur, en

1 heureux hasard a réuni sous nos yeux les jugements portés sur rd par quelques-uns des che& royalistes qu'il a dîFFamës, ontrajjés

le pins d'acharnement. Ils connaissaient bien certains côtés de :aractëre et n'avaient en lui qu'une conRance restreinte; on comdqu'ilsn'aient pu se porter ses garants. Son ressentiment contre eux xtréme. Leur langage est, toutefois, d'une modération ou même e bienveillance qui fait encore ressortir l'odieuse acrimonie du sien.

Wiion dt Puisaye {Mémoires, I. V, p. 181) :

lillard, JEaae homme aDiil intrépide qu'ardent, à qui son «lifonemenE pour la du Hoi irait mérité l'honneur d'être prQtcril, dèa 179X... .... Cet inlércuant olGcier, tptit douze ans de combats et d« dangers, eat parvenu V se réfugier ta Angleterre. De vîngt-aept bleiiurei QrSTM qu'il a I, quatre sont encore ouverlei. 11 demeure à Loudrei, n° SO, Lawtr EaUit Pimlico, il est un exemple vivant de l'inieniILilité, pour ne pai dire de la rie, d'homme* qui, ayant bit leur fortune aux dépani dei insurgéi, et aichanl manquait de tout, ne lui ont pni mCme procuré les moyeai de ne pas mourir m, ^ule de luhtislances, et de lei bleuurei, faute de remèdei. *

union du prince de La TrémoUle {Étatde 1814) :

tillard a gervi daoi la Vendée depuis 08; distingué par ion courage et aei

PREFACE. xxvil

moyens dans la première ^uerte de Normandie, et même dans la seconde ; dangereux peut-être par son ambition et devenu même suspect h plusieurs officiers du parti; homme d'exécution qu'il faut ou laisser entièrement de côté, ou employer en lui montrant une confiance dont il sera flatté, mais surtout hors de France : hait blessures. ■

Opinion de Frotte père :

• Le sieur Billard de Veaux, dit Alexandre, se fit présenter chez moi, h Londres, en 1807, par une dame de ma connaissance. 11 venait de Portugal. Je lui fis Paccueil que Pon doit au malheur et aux braves. Je le considérai comme mon enfant. Il avait servi sous les ordres de Louis de Frotté, mon fils aîné. L'insubordination de ce jeune homme lui avait fait reprendre les armes, malgré la défense expresse du comte d'Oilliamson, commandant, dans l'absence de Louis de Frotté, les royalistes de Normandie. Le sieur Alexandre n'est que brave. Avec trente hommes, il attaqua un corps très-supérieur et reçut deux blessures. Il a la folle présomption de se croire un mérite au-dessus de tous les hommes et particulièrement dans l'art militaire. Tous ses chefs n'avaient que des talents médiocres; l'un était dans son opinion un brave, mais pas le sens commun ; l'autre faisait faire des retraites précipitées, donnant à entendre qu'il péchait par le cœur*... >

Opinion de MouUn {Mémoires, mss.) :

« ..• Cervelle brûlée... Quoique ii^xan^re eût fait preuve d'une valeur brillante et auda<:ieuse dans cette petite expédition, cette escarmouche prématurée nous fut très-préjudiciable... »

Révélations de Prigent à Desmarets, juillet 1808 (Ârch. nation. F' 6480) :

« Billard m'a avoué qu'il avait servi plusieurs partis... Il a quelques moyens, mais il vaudrait mieux qu'il en eût moins et mieux les faille valoir (sic) s'il le pouvait... Son humeur et son caractère emporté ne permettent pas toujours de croire à ce que souvent sa passion et sa jalousie pourraient lui faire dire... »

' Fragment toachevc iroavé dans ses papiers.

Manuschits se Frotté (p. siii)

colleclioD, que Frotté avait laissée en Angleterre à sa dernière en Normandie (1799), fut rapportée en France par son père, en

É père n'avait plus d'enfants. Il réunît dans une cassette portant scriplion gravée sur une plaque de cuivre : Ce coffre et ce

)ItTIENT APPARTIENT A M . LE MARQUIS DE FrOTTË de CoUTERNE,

jugea le plus important dans les papiers de son (ils et le remit e chef de la branche aînée de la Emilie. Ce dépAt est resté au de Couterne, gardé avec une pieuse fidélité, ifeniie, indépendamment des brevets de Frotté, de nombreuses originales à lui adressées par Louis XVIII et par le comte , et d'autres pièces le concernant ainsi que son père, les cahiers mes suivants :

!S deux premiers chapitres des Jlf^tnoû-ej de Frotté écrits parluin Angleterre (1797-1798), et contenant le récit de son adnles- : de sa vie de garnison avant la Révolution. (84 p., in-fol.)

Tt^te ou sommaire des deux chapitres suivants; sommaire, rs, très-détaillé et presque aussi complet en certaines parties )u l'être le récitlui-méme. Malheureusement, il s'arrête au mois it I7!)3. Il est transci'il avec soin de la main de Frotté, sur un pstre in-4° relié en cuir rouge et portant au dos la tomaison II. de cette seconde partie devait être : Notes hùiorùjues sur les faits évolution, depuis Cannée 1189 jusqu'en 1794, pour servir d' intraaux Mémoires des Royalistes de [Ouest, particulièrement ceiix tandie. C'était donc, et il le dit lui-même, moins le tableau de un individu qu'un exposé des événements généraux de l'époilangé d'observations sur les personnes et sur tes choses, de révéde conseils aux royalistes, qu'il se proposait de tracer. Il devait : k la troisième personne. Il avait niéme eu tout d'abord la