SEIGNEUR ET PAYSAN

présenter en basse Normandie ce caractère de familiarité et

presque de camaraderie qu*on trouvait en Poitou, en Anjou, en Bretiigne et même dans une partie du Maine, et qui contribua si puissamment à les réunir sous le drapeau de l'insurrection. Chez nous, les mœurs étaient moins patriarcales ; les {grandes chasses et les repas homériques n'y confondaient point pour un instant toutes les classes; le paysan y était plus défiant, plus intéressé. Les baux à prix d'argent établissaient entre lui et son maître un antagonisme au lieu de cette communauté d'intérêts qui découlait naturellement de la pratique du métayage ou bail à moitié fruits. II était très-commun de Toir la même famille se succéder dans la même ferme pendant un demi-siècle et davantage. Nombre de petits gentilshommes n'étaient pas riches et vivaient fort maigrement sous un toit d'ardoise ou même de chaume, décoré pompeusement du nom de logis^. Le logis ne se distinguait des fermes voisines que par l'étage qui surmontait le rez-dechaussée. Quelquefois une tourelle et un pavillon carré, surmonté d'un banvolé ou d'un épi, le flanquait au nord et lui donnait un certain air de castel : c'était la cage de l'escalier. Le service de la maison était fait par un caleb à tout faire, qui, dans

prêtres, religieux, clercs, gens du peuple exerçant les différentes professions maooelies vivaient alors, pour ainsi dire,en commun, et on les trouve perpétaellement mêlés ensemble dans toutes leurs habitudes journalières, non*seulement à Téglise et dans les confréries, mais encore au jeu et à la taverne.... Cette communauté des habitudes, cette familiarité des mœurs, loin de ne se point concilier avec J'ÎDégalîté profonde des conditions qui caractérisait la société du moyen âge, en •était an contraire le résultat. C'est là seulement où une ligne de démarcation bien nette ne sépare pas les diverses classes, qu'elles affectent d'ordinaire de se tenir à distance les unes des autres. (Histoire de Du Guesclin, 1. 1, p. 13, 14.)

Une partie de ces habitudes subsistaient encore dans les provinces de l'Ouest avant la Révolution. (V. les Mémoires de madame de La Rochejaquelein, ch. m; «—l'abbé Dkruu, Histoire de la Vendée, t. I, Introduction; — Bourrisbacx, Histoire complète des guerres de la Vendée, t. I, première partie ; — Crétinbau- JoLT, t. III, p. 293; — Dcchemir-Descépeaux, Souvenirs de la chouanne^ rie; — etc.)

Les divers ouvrages de l'abbé Gactibr (alors curé dans le diocèse de S éez): Essai sur les tnceurs champêtres, Londres (Alençon), 1787, in-lî; Histoire de l'Essai sur les mœurs champêtres, Londres (Alençon), 1788, in-12; Caractères nouveaux, AlençoD, 1701, in-S**, renferment sur les mœurs de nos campagnes à cette époque des détails pris sur le vif et d'autant plus précieux qu'on les chercherait vainement aillears. Tous sont aujourd'hui fort rares. Ils vaudraient davantage, si l'esprit de J'auteur n'était pas gâté par celui qu'il veut avoir.

140 FROTTE ET LES INSURRECTIOIiS NORMANDES.

les jours de gala, chaussait les vieilles bottes de son maître et endossait une livrée ajustée de père en fils aux dos de plusieurs générations, aux dépens de ses basques deveuues trop courtes et de ses parements trop étroits. Le maître n'en était pas moins fier pour cela ; il soutenait son rang comme il pouvait et portait haut.

Le paysan normand, habitué à faire passer avant tout la question d'argent, tenait les gentillâtres en mince considération. En revanche, il professait un respect profond pour les propriétaires de la terre, surtout pour ceux qui, suivant son expression, la possédaient d'ancienneté. Il aimait assez son curé, tout en le supposant plus riche qu'il n'était réellement. Les aumônes, l'hospitalité forcée pesaient lourdement sur le .clergé. C'était un grand honneur pour les familles, en même temps qu'une rude charge, de faire entrer leurs enfants dans l'Église. Il y avait loin, du reste, de ce respect un peu craintif pour le prêtre à la confiance absolue qui l'entourait ailleurs, conseil de la femille, initié à tous ses intérêts comme à toutes ses douleurs et à toutes ses joies. Il fallut la persécution dirigée contre les prêtres insermentés pour doubler leur autorité dans nos contrées. Elle en fit des martyrs. Le contraste de leurs mœurs, en général austères et pures, avec celles d'une pailie du clergé constitutionnel, injustement enveloppé tout entier dans la trop légitime réprobation qui s'attachait à nombre de ses membres, ajoutait aussi à la vénération et au dévouement dont ils étaient l'objet. Bien que l'esprit de l'insurrection ait été moins religieux en Normandie que dans l'Ouest proprement dit, il est incontestable que si Ton n'eût pas touché aux curés, elle n'aurait pas éclaté ou du moins n'aurait pu se soutenir.

Un petit nombre de gentilshommes en Normandie furent mêlés aux soulèvements locaux; aucun ne les provoqua ^ En

> On Mfrnale dans certains châteaux de Vendée, après TarPaire de Varennes, des réunions de gentilshommes pour délibérer sur les moyens de rendre la liberté ao