NOBLESSE NORMANDE

pleine Vendée même, on sait aujourdlmi que ce furent les paysans qui enlevèrent leurs seigneurs et les forcèrent de marcher à leur tête. Mais chez nous, les officiers nobles qui exercèrent des commandements furent presque tous, a commencer par Frotte, des émigrés rentrés, étrangers au pays où ils commandaient, inconnus des hommes qui se rangeaient sous leurs ordres'. Les officiers bourgeois ou cultivateurs, servant dans leur propre pays, étaient beaucoup plus nombreux.

La noblesse de Normandie, celle qui émi{;ra ou se battit dans la chouauDerie, aussi bien que celle qui resta chez elle, ne manquait point de lumières et se montra disposée à faire à la Révolution de larges concessions^.

Roi (Alf. Lallié, La Proustière en 1791, dans la Bévue de Bretagne et de Vendée y t. XX, p. 112.) Rien de pnreil en Normandie. Quelques gentilshommes des environs de Caen purent s'afHlier à la Société de défense mutuelle organisée dans cette ville et qui n*eut pas en réalité d^importance; d'autres, sur la lisière de Bretagne, à la conjuration de Tuffin de la Rouerie; mais ce Fut tout individuel. La réunion, en 1791, dnns un pressoir du hameau de la Veillardière (commune de Parigné, arrondissement de Mortain) d'une soixantaine de jeunes gens, et leur serment surTÉvangile de rester fidèles à la religion catholique (Séguin, t. II, p. S68), n'eurent pas de suite.

1 Saint-Paul, les Achard des Hautes-Noë's, Bordîn^ TAir du Bois et quelques autres font exception.

' Les cahiers de la noblesse de Normandie (bailliages d'Alençon, de Caen, du Perche, de Rouen) sont bien rédigés et dans un esprit généralement modéré.

Celle du bailliage d'Alençon, toutefois, s'était partagée en deux moitiés à peu près égales sur la question de savoir si elle stipulerait dans ce cahier la conserva lion de ses privilèges en matière d'impôt, ou si elle abandonnerait la décision do €6 point aux états généraux. Ce dernier avis avait prévalu ; un seul membre s'était prononcé absolument en faveur de la conservation.

Puisaye, député de la noblesse du Perche (dont le cahier, d'ailleurs, était remarquable), la représente sons les couleurs les plus favorables :

* La noblesse du comté du Perche était principalement composée de familles d'ancienne extraction. Depuis l'union de ce jjays ù la couronne de France, aucune, poor ainsi dire, ne s'était portée à la cour; presque tous les gontilsliommcs , jouissant d'une fortune aisée et plusieurs d'une fortune considérable, savaient allier les devoirs de sujets avec la dij^nité d'une vie indéj>endante; {généralement ainif'.s et respectés par leurs concitoyens des autres ordres, il n'y eut point entre eux de ces altercations qui, en les divisant d'intérêt dans d'autres provinces, y avaient trop préparé -ces funestes animosités qui ont éclaté depuis. L'orgueil des gens de cour indignait leur fierté; les abus d'une administration arbitraire avaient excité leurs mécontentements, et les changements apportés à la formation et an gouvenioment de l'armée n'avaient pas trouvé faveur auprès d'hommes qui étaient pri>s(|:i<' tous militaires. Ils attribuaient les maux auxquels l'État éttiit en proit: à rabanilnn et au mépris des principes de Tantique constitution qui avait fait la gloire de I.)

Quelle ëtait retendue de ses droits féodaux, au commencement de la Révolution ?

Ces droits étaient déjà singulièrement réduits. L'illustre Tocqueville a constaté que, de tous les États de l'Europe, la France était celui où ils étaient le moins onéreux, sans même en excepter l'Angleterre, qui en avait retenu un grand nombre, notamment la dime, etil fait observer avec non moins de justesse que la province la plus révolutionnaire a été l'Ile-de-France, où, précisément, les droits féodaux n'existaient plus au moment de la Révolution ; les provinces de l'Ouest, au contraire, où l'ancien régime s'était le mieux conservé, furent celles qui résistèrent le plus violemment et le plus longtemps à l'esprit révolutionnaire*.

Les principaux droits féodaux existant encore en Normandie * étaient :

P Le cens, droit plus particulièrement dû au seigneur en raison de sa suzeraineté sur le tènement ou sur le tenancier, et dans lequel il faut voir un reste de l'ancieu impôt public transformé en droit privé par la féodalité ;

2^ Le treizième, droit de mutation dû au seigneur à raison de la vente du tènement;

3^ La banalité, ou usage obligatoire non-seulement de certains moulins, mais parfois des animaux reproducteurs (taureaux, étalons, verrats) appartenant au seigneur;

4* Certaines corvées de/ennage (rentrée des foins) , de charrois * ,

mon reni

larchie française, tant qu'ils avaient été respectés; ils i/y voyaient d*aati'e ède qu*un retour franc et invariable à ces principes. » {Mémoires, t. I, p. 164-165.)

1 Vancien régime et la Révolution, p. 33, 257.

* TocQDEviLLE, p. 425; — L. Delislb, Études sur les conditions de la classe agricole et F état de C agriculture en Normandie au moyen âge, 1851 , ouvrage excellent et qui fait toujours autorité; — Comte de La FgRRiàRB, Histoire du canton d' Àthis,m^^ ; — Acte de renonciation à ses droits seigneuriaux, paissé parle seigneur de Ségrie, M. de Noirville, au notariat de Falaise, le 22 juillet 1789, relaté textuellement dans ce dernier ouvrage (p. 21); — Tirahu, p. 93; — etc.

' Dès le treizième siècle, le servage avait disparu de notre province.