DROITS FÉODAUX

de réparation au moulin banal ou h Thabitation du seigneur, ou autres du même genre ;

5* Le champart, ten^age ou gerbe, prélèvement sur les gerbes du champ attribué au seigneur, qui restait ainsi associé aux chances du laboureur ;

6* Les droits sur le bétail et particulièrement sur les bétes à laine {moutonnage, brebiage) et les porcs {porcage) ;

V Les regards ou menues rentes analogues à ce qu'on appelle aujourd'hui les /aisances; quelques-uns d'une importance minime ou dérisoire;

D'autres menus services, dont la nomenclature seule et la définition fourniraient un volume, abolis, il faut le dire, pour la plupart; d'autres réduits à des prestations insignifiantes, h des cérémonies grotesques dont le bénéfice était souvent tout entier pour la partie assujettie '.

Qu'on y joigne les dégâts causés par les pigeons, « qui sont le fléau des laboureurs ' » , et par le gros gibier ; l'interdiction au paysan de chasser sur ses propres terres; la rigueur excessive des peines contre le braconnage '.

Ce réseau de sujétions, plus tracassières encore qu'onéreuses pour la plupart, humiliantes parfois^, gênantes toujours, et dont la morgue de certains seigneurs et la fiscalité de leurs agents aggravaient encore les rigueurs, exaspérait les paysans.

Il est certain que, d'une commune voix, ils réclamèrent l'amor-

> Exemples : la guirlande de roses dont le prieuré de Heauville devait rbommage annuel au seigneur de Graffart, et Texliikition qu'étaient tenus de faire devant la chapelle Saint-Jean en Sainte-Colombe, pendant qu*on y célébrait la messe, les moines de la Trappe, des porcs de leur terre de Nuisement, le verrat en tète, avec an collier de fleurs au cou et un bouquet de fleurs à la queue, en preuve de leur droit de les envoyer au pacage dans la forêt d'Écouves. (0. Desnos, Mémoires hisloriques sur Alençon et ses seigneurs, t. Il, p. 44-5; — L. Delislb ; — Tirard; — etc.)

' Cahier du tiers état du bailliage d* Alençon et autres; — Boivin-Cuampbaux, Notices historiques sur la Révolution dans le département de VEure; — Baron Erbouf, Revue de la Révolution^ t. IV, p. 465. En Normandie, les roturiers ne pouvaient avoir de colombiers, de fuies ni de volières.

^ Les rentes foncières, imprescriptibles et insaisissables, du moins dans les campagnes, irritaient d'autant plus qu'elles ne Tétaient pas dans les villes.

^ On n*a pas trouvé trace en Normandie de ces droits bonteux signalés avec plus ou moins de certitude dans d'autres provinces. (Boivin-Cuampbaux^ Notices historiques; — TiRARD; — etc.)

tissenient des corvées et le rachat des rentes seigneuriales et des prestations de toute sorte auxquelles ils étaient assujettis; la suppression de tous les impôts actuels et leur réunion en uu seul ou du moins leur remplacement par un petit nombre d'impôts nouveaux, « les plus faciles et les moins dispendieux à répartir'. » En réalité, c'était moins encore de l'élévation des impôts que de leur nature et du mode de perception, qu'ils .^e plaignaient '. Ils reconnaissaient même que, depuis quelques années, la perception s'était Faite avec plus de douceur et de ménagements'.

Mais ils ne s'arrêtèrent pas longtemps à ces demandes si parfaitement raisonnables et légitimes.

La générosité avec laquelle la noblesse française, dans la fameuse nuit du 4 août 1789, abandonna tous ses privilèges personnels et consentit au rachat des autres, ne désarma pas les ressentiments et les défiances des paysans, pas plus qu'elle ne rapprocha les esprits dans l'Assemblée ^.

• Dès le commencement de la Révolution, on est effrayé de la voir détournée de la voie qu'elle aurait dû suivre, par la substitution de l'initiative fougueuse des passions populaires au fonc-

' Cahier du tiers élai du bailliage d'Alençon, etc.

* ■ La féodalité était demeurée la plus grande de toutes nos institutions civiles en cessant d'être une institution politi(|ue. Ainsi réduite, elle excitait bien plus de haines encore, et c'est avec vérité qu'on peut dire qu'en détruisant une partie des institutions du moyen âge, on avait rendu cent fois plus odieux ce qu'on en laissait «. (Tocquëville, p. 47. — V. dans le même sens un très-bon article de M. Paul Perret, A/oni/ei(r universel, 12 fév. 1878^ et M. Bardoux, La bourgeoisie française, p. 20.)

* Délibérations de Vassemble'e proiinciate de basse Normandie, 1787.

^ C'est un signe des temps que la hauteur dédaigneuse avec laquelle sont accueillies ces concessions ; on affecte de n'y voir que l'acquit d'une dette ou, si l'on veut, une revanche des principes sur l'injustice et l'usurpation qui dispense de toute reconnaissance envers ceux qui se sont ainsi spontanément dépouillés de droits reçus par héritarre ou régulièrement acquis et qu'ils pouvaient con^dérer cr.mme légitimes. (V. Caractères nouveaux, par l'auteur des Mœurs champêtres (l'abbé Gautier), 1791; — Journal mss. de Caillebotte aîné; — Journaux du temps.)