EMEUTES DANS LES VILLES

tionoement régulier des corps légalement constitués, par l'ingérence spontanée ou forcée de ces corps eux-ménaes dans des attributions qui ne leur appartiennent pas : confusion de tous les pouvoirs; mépris de toute autorité; dédain de toute l^alité, la nouvelle aussi bien que l'ancienne ^

L'incroyable licence de la presse pendant les dernières années avait échauffé les esprits dans les régions plus élevées ; la misère, la disette, la cherté excessive des subsistances les exaspéraient au-dessous. La prise de la Bastille (14 juillet 1789) fut un excitant trop puissant, et la panique universelle causée par l'annonce de l'approche de ces brigands imaginaires dont la légende reste encore inexpliquée après un siècle de recherches, avait fini d'affoler toutes les têtes ^.

En Normandie, pays de sapience et de prudence, presque toutes les villes eurent leurs émeutes, quelques-unes accompagnées de pillage, d'autres sanglantes. L'abolition des aides (impôts sur les boissons) et des gabelles (impôts sur le sel), des collisions entre les citoyens et les militaires et surtout les bruits d'accaparement, la pénurie des subsistances ', les rumeurs insensées autant qu'odieuses qui accusaient les nobles et les

^ Ce côté de Thûtoire de la BéToluiîon a été mis en pleine lamière par M. Taine.

Notre ami M. G. Bord, dans son étude, La prise de la Bastille et les consé» quences de cet événement dans les provinces jusqu aux journées desfi et 6 octobre 1789, Paris, 1882, in-12, a réuni sur ce point de nombreuiL et intéressants documents.

* Pour en donner une idée, il suffira de dire qu'à Domfront des gens habituel-^ lement sensés étaient sincèrement convaincus que Mayenne, à quelques lieues de distance, venait d'être occupée par trente mille Espagnols. (Caillebottb aîné. Journal^ ms8.)

C'est du 8S an 25 juillet 1789 surtout que circulèrent jusqu'au fond des caïApagnes lés plus reculées ces nimeurs alarmantes.

* La récolte de 1T89 fut très-mauvaise en Normandie; celles de 1790 et 179i furent abondantes.

A Alençon, le pain demi-blanc se vendit 3 sous 9 deniers la livre, non compris rindemnité de moins-value payée par la ville aux boulangers; encore était-il réservé pour les seuls malades; — à Meudon, on exigea que chaque personne qui achèterait une certaine quantité de froment en achetât une égale d'orge ; — à Troyes, le pain se paya 4 sous et 4 sous 6 deniers. Le pilla;;e des grains sur beaucoup de points et la frayeur qu'en conçurent les cultivateurs eurent pour résultat naturel de resserrer encore les approvisionnements et d*augmenter I» disette.

marchands de noyer les grains pour affamer le peuple, en furent en général la cause ou le prétexte'. Plus tard, mais toujours avant l'insurrection de la Vendée, la chute du trône et la levée des 300,000 hommes amenèrent d'autres collisions.

L'ébranlement se communiqua naturellement aux campagnes ; Beaucoup d'attentats contre les personnes et les propriétés y furent commis. La plupart des paysans étaient excités par la haine des droits féodaux eux-mêmes, plutôt encore que par l'abus qu'avaient pu en Faire certains seigneurs. Par un étrange rapprochement', c'est dans les contrées mêmes où la chouannerie devait recruter ses adhérents les plus tenaces, dans le Passais normand, sur la lisière du Maine, que ces désordres eurent le caractère le plus grave. C'est aux lieux où les espérances de suppression des impôts, d'abolition des anciennes charges féodales qu'avait fait naître la Révolution, avaient été saluées avec l'àpreté la plus farouclie, qu'elle devait trouver bientôt ses plus implacables ennemis, tant il est vrai que c'est moins la superstition monarchique et l'attachement aux seigneurs qui

> Voici le tableau effrayant de ceg désordres tracé par un historien déjà cité :

m Ce ne sont partout, en Normandie, qu'arrestations et pillages de convois alimentaires se dirigeant, le plus souvent, vers les halles mêmes qu'ils allaient alimenter; ce ne sont qu'envahissements de celles-ci par une foule désordonnée qui se jette sur les sacs y déposés, force souvent les vendeurs à les lui céder pour le prix qu'il lui convient d'en donner, et plus souvent encore les emporte sans payer et en malmenant leurs malheureux propriétaires. Ce ne sont, enfin, que visites domiciliaires, ou plutôt irruptions, spoliations, — et quelquefois pire, — chez de prétendus accapareurs de grains, auxquels on attribue, — le plus souvent en contre-pied de la réalité, — une pénurie alimentaire dont la principale cause tient k la conduite même des envahisseurs. » (Sarot, t. IV, p. 17.)

Nous donnons, à l'Appendice, un relevé de ces désordres, fort incomplet assurément, malgré les recherches qu'il nous a coûté, mais suffisant pour montrer la part que les villes et bourgs de Normandie prirent aux premiers troubles révolutionnaires.

^ Il avait frappé comme nous le savant archiviste de la Sarthe, M. Duchemin, qui s'est beaucoup occupé de l'histoire des débuts de la Révolution dans le bas Maine et le Passais normand, et M. Simon Brugal dans ses curieuses recherches sur les camps de Jalès, {Rev. de la Révolutioriy t. VII, p. 109.)

La même observation avait été faite, pendant la Révolution même, par certains patriotes :

« Une chose fort sinj^ulière, c'est que ce sont les paysans du Bocage qui ont commoncé par être les plus chauds amis de la Révolution, s (Mémoire anonyme sur la nécessité de réprimer les progrès des chouans dans le département du Calvados, pluv. an IV; Arch, de la guerre,)

DESORDRES DANS LES CAMPAGNES. iVT

armèrent nos paysans, que les persécutions contre le clergé, qui leur était cher, et les réquisitions successives !

Ils cessèrent absolument d'acquitter les droits sur le sel, quoiqu'ils eussent été réduits de moitié dans les généralités d'Alençon et de Gaen, et les droits d'entrée : première conquête, mais peu durable, de la Révolution ^

On leur avait fait accroire qu'ils ne payeraient plus aucun impôt.

La destruction du gibier, le pillage des garennes, le forcement des pales des étangs et l'enlèvement du poisson ne furent tout d'abord qu'une sorte de jeu pour ces terribles enfants ; le pillage des bois de l'État et des particuliers suivit de près*. Il' trouvait une sorte d'excuse dans la rigueur excessive de l'hiver (1788-89) qui venait de se passer. Mais déjà circulait la terrible maxime qui a fait et perdu toutes les révolutions : « Chacun a le droit de prendre ce qui est nécessaire à ses besoins, là où il se trouve. » Dans le pays de Caux, les récoltes furent dévastées par des attroupements'. Les bûcherons de la forêt de Bellesme poussaient des reconnaissances jusqu'aux environs de Chartres, menaçant tout ce qui leur résistait, taxant les grains à leur caprice^. Contrebandiers, faux sauniers, braconniers, déserteurs, vagabonds, mendiants, toute cette réserve de la sédition qu'un jour la chouannerie enrôlera en partie dans ses bandes, activaient et irritaient le mouvement. La force publique, impuissante à défendre les propriétés nationales contre cette jacquerie, le fut bientôt à protéger les propriétés privées.

Les chartriers eurent leur tour.

La plupart des seigneurs furent forcés de remettre leurs titres;

1 Lettre de l'intendant d*A1ençon, 24 juillet 1789.

' Merlin (de Douai), peu suspect assurément, disait le 2 mars 1790 : « On a fait accroire aux paysans que la destruction des banalités emporte pour le seigneur la perte des moulins, pressoirs et fours banaux ; les paysans s*en croient propriétaires. ■ (V. dans la Revue de la Révolution, août 1883, un article de M. Edmond Biré sur la Révolution et le droit de propriété', et dans la même revue (mars 1886), un aatre article du baron Ernouf, De C influence de la Révolution sur F industrie et le commerce français,)

» FLOOtJKT, £firf. du parlement de Normandie, t. VII, p. 606.

* Taibb, t. II, p. 19.

ceux-là mêmes n'en furent pas dispensés qui avaient accepté le plus franchement la Révolution. Aucuns crurent se tirer d'affaire en délivrant des papiers insigniBants et en cachant soigneuse-» ment les registres ou titres qu'ils considéraient comme les plus précieux'; les lois, sans les flammeSi ne suffisaient-elles pas pour les détruire 1

Les cbartriers de la Chaux, la Goulonche et Gouterne furent pillés et brûlés dans Tété de 1789 . ' Un individu de la Ferté- Macé, nommé Rigaudière, moitié homme de loi, moitié brocanteur, fut, dit-on, le principal instigateur de ces désordres. — Au mois d'octobre 1790,1e château de la Gorderie, dans la commune de Fresnes, fut saccagé et brûlé par des bandes de forcenés venus les uns de Fresnes, les autres de Tinchebrai. Le propriétaire, M. de Thoury, qui courut grand danger de mort, évaluait sa perte à plus de 200,000 livres '. — Geux de Ghantepie et

1 Abbé Gautier, Nouveaux caractères, p. S7.

* Les poursuites, très-mollemeot conduites, furent reprises après le 9 chermidor, notamment contre un nommé Guillaume Guibout, accusé non-seulement de pillage, mais de l'assassinat de Gaspard Millet (Reg. du comt de surveill. d'Alençon, le' niv. an III — 21 décembre 1794).

* On peut lire, pour avoir une idée de l'esprit du temps, dans le Journal du département de /*Orne,n<» XKXIII, Supplément, une longue lettre de récriminations et d*injures contre de Thoury, dont le principal tort parait d*avoir été « un plaideur opiniâtre », et à côté de cela, contre les pillards et les incendiaires de son château, contre ceux qui ont Failli Tassassiner, pas un mot de blâme ! On se rappelle involontairement le moi de Barnave, que sa mort même n*a pu complètement effacer : « Ce sang étnit-il donc si pur? • M. Talne, dans son Histoire de la Révolution, s'est élevé avec une juste indignation contre ces indulgences lâches jusqu'au crime.

La lettre suivante, écrite par les administrateurs du département de rOme au ministre de Tintérieur, au sujet de plusieurs assassinats odieux commis dans ce département, donne bien la mesure de ces misérables condescendances. Ajoutons que l'assassinat, ou plutôt le martyre du capucin Valframbert^ avait duré plusieurs heures et s'était passé en partie sous leurs yeux.

• Alençon, le 7 septembre 1792, l'an IV de la liberté, I"* de l'égalité. « Monsieur, « Nous avons l'honneur de vous informer qu'un ci-devant noble a été homicide dans le canton du Sap, un ex-curé de la ville de Bellesme, un prêtre insermenté, depuis, dans le canton de Putanges. La ville d' Alençon était toujours restée dans les bornes de la modération ; mais son territoire a été rougi hier du sang d'un ex-capucin. Cette exécution s'est faite avec une telle promptitude qu'il a été impossible aux corps administratifs de l'empêcher. S'il est douloureux que des hommes donnent le spectacle de ces scènes affligeantes pour Thumanité, on trouve une sorte de consolation dans la pensée que les victimes immolées étaient des anti- révolu-