CLERGE

brigands furent condamnés à Alençon, en 1789, pour avoir rôti les pieds des seigneurs dans le feu où ils brûlaient leurs titres ou leur avoir versé de l'eau bouillante dans les oreilles ; — à Durcet, la marquise de Thibout, connue dans tout le pays par sa charité, fut dépouillée de son argent, le sabre sur la gorge '.

La répression fut à peu près nulle. Tout le monde, les autorités, les gardes nationales les premières, était complice, par indifférence ou couardise, de ce qui s'était passé '. Des amnisties successives vinrent, d'ailleurs, innocenter les coupables et les pousser à de nouveaux excès.

Pour l'intelligence de ce qui va suivre, il faut aussi tenir compte de la constitution civile du clergé et de la nature de Tesprit public dans les principaux centres de la basse Normandie.

La constitution civile, condamnée aujourd'hui par tous les hommes sincères de tous les partis, et Tun des plus grands malheurs qu'aient eu à subir la France et la Révolution ellemême, divisa profondément le clergé, surtout dans nos villes. Il était en général peu sympathique aux dignitaires ecclésiastiques et aux moines; aussi n'en avait-il envoyé qu'un très-petit nombre à l'Assemblée constituante.

A Alençon, sur vingt-trois prêtres fonctionnaires, assujettis au serment, sept seulement le refusèrent. Du côté de Tinchebrai, point de contact entre les diocèses de Bayeux, de Séez, du Mans, de Coutances et d'Avranches, la majorité du clergé l'avait d'abord

1 Abbé Blin, t. I, p. 5.

* A Rouen, cependant, le Parlement s'arma de sévérité contre les déprédateurs des bois (F LOQUET, t. VII, p* 507) et contre les principaux auteurs de la sédition du mois d*aoât 1789, qui furent pendus sur le quai (p. 561). On pendit aussi, à Alençon, plusieurs bandits (2^ octobre 1789). Dans TEure, les émentiers de février et mars 1792 furent acquittés comme ayant agi sans intentions criminelles. Les poursuites, quand elles eurent lieu, furent en général tardives, la répression insuffisante. Les amnisties pour délits politi(|ues couvrirent les déliis de droit commun. (Db Beaurbpairb, Le tribunal criminel de F Orne pendant la Terreur;-^ Sarot ; — etc.)

15t FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

prêté, mais sous la réserve des droits de l'Église catholique, et elle le refusa définitivement quand l'Église l'eut condamné \ A Évreux, il n'y eut qu'un curé et trois vicaires à le rejeter. Dans la Manche, les cinq curés de Saint-Là prêtèrent le serment; à Goutances, au contraire, la résistance prévalut, et dans le diocèse d'Âvranches, cent vingt-cinq curés sur cent quatre-vingts protestèrent. A Gaen, la lutte fut très-vive entre les jureurs et les réfractaires, et l'éloquence révolutionnaire de Fauchet, devenu évéque constitutionnel du Calvados, fit plus d'ennemis à sa cause qu'elle ne lui gagna de prosélytes.

Les mesures décrétées par la Législative contre les prêtres réfractaires étaient dures et vexatoires ; les directoires de département les appliquèrent avec une sévérité impitoyable, et les agents d'exécution et de perquisition, gendarmes, volontaires, gardes nationaux, commissaires du gouvernement, trouvèrent encore moyen d'en aggraver les rigueurs. Nombre de ces malheureux furent égorgés par une populace fanatisée contre eux par d'imprudentes et coupables déclamations ; d'autres, condamnés à la déportation, prirent la route de l'exil au milieu des respects ou des colères des populations diversement émues de leur passage, ou furent jetés sur les pontons^. D'autres enfin, restés ou rentrés en France, y continuèrent leur ministère au milieu de souffrances et de périls sans nombre, traqués comme des bêtes fauves, disputant à grand'peine leur vie aux balles des colonnes mobiles et à la guillotine, protégés par la pitié et le dévouement, qui ne faillirent guère, des fidèles, quelquefois même d'ennemis politiques touchés de tant de courage et de misère. Nous les rencontrerons souvent sur notre chemin.

> Abbé DcMAiiiE, t. II, p. 64.

* C'est ainsi que le^ prêtres du district de Domfront furent maltraités et menacés à Villedieu, et reçurent un bon accueil k Granville, à quelques lieues de distance.

V. sur ce qui concerne Texpulsion et les souffrances du clergé du diocèse de Séez, Touvrage de M. l'abbé Blik, Les martyrs du diocèse de SéeZy 3 vol. in-8<*.