ESPRIT PUBLIC EN NORMANDIE. — CLUBS

A AlençoD, Tesprit public ëtait en général favorable à la RëvolutioDy mais hostile aux violences terroristes; Sëez, Bellesme, Laigle, Mortague surtout , étaient modérés; Argentan, dirigé an début par les Préfelne, et Domfronty Tétaient moins.

Dans le Calvados, Gaen était royaliste ou girondin ; la coalition, le fédéralisme y avaient laissé des germes profonds. Lisieux et Bayeux, comme la plupart des anciennes villes épiscopales, étaient modérés. Condé-sur-Noireau ', Honfleur et Pont-l'Évêque comptaient de chauds patriotes ; Falaise, des royalistes ardents, mêlés à des révolutionnaires exaltés, surtout dans les fieiubourgs. Harcourt, Vire, Yassi, Villers étaient mi-partis ; Aulnai, plus royaliste.

Même contraste dans la Manche. A Cherbourg, les travaux du port avaient concentré une population ouvrière fort exaltée. Le haut Granville était royaliste, les faubourgs républicains. Yalognes, Thorigni, Garentan, Périers, la Hougue, Pontorson, Ducé renfermaient quelques royalistes; Avranches, SaintJames, an grand nombre. Les républicains, au contraire, dominaient à Mortain , Saint-Hilaire , Barenton, le Teilleul et Saint-Poix. A Coutances, deux courants d'opinions contraires, Tune modérée, l'antre violente, représentées par deux clubs opposés. La grande masse du département était entrée dans le mouvement révolutionnaire'.

Le département de l'Eure était plus avancé : Évreux et Verneuil, toutefois, étaient modérés; Bernay, Pont-Audemer et Elbeuf, révolutionnaires; Louviers, les Andelys, Couches, Beau* mont-le-Roger, divisés d'opinion '.

Les sociétés populaires jouèrent aussi leur râle et contribuèrent à échauffer les esprits.

* En 1794, la municipalité de Condé solennisait l'anniversaire de la mort de Louis XVI par la décapitation d*un mannequin à son effigie. (Âbbé IIuiet, Hist. de Condé'Sur^Noireau, p. 149.) •

^ Sabot, t. I, p. 325.

' Sbocir, t. II, p. S5 et suiv.

On peut citer dans TOrne, comme s'ëtant signalées par leur exaltation y celles d'Alençon, Séez, leMesle-sur-Sarthe, Bellesme, Mortagne, Laigle, Essai, Gacé, Yimoutiers, Argentan, la Garneille et Domfront '.

La levée de trois cent mille hommes prescrite par la loi du 24 février 1 793 et qui comprenait éventuellement tous les hommes de dix-huit à quarante ans, sous le titre de soldats du contingent, excita sur beaucoup de points des résistances et des troubles. L'exécution en était fort embarrassante. Cette loi portait en effet que dans les vingt-quatre heures de la réception le contingent de chaque commune serait fixé; que des registres d'enrôlement de volontaires seraient ouverts pendant trois jours, et que si le nombre des inscrits n'atteignait pas le contingent, les citoyens appelés régleraient entre eux le mode à suivre pour la désignation des partants. C'était fournir aux mécontents toutes les raisons, tous les prétextes dont ils pouvaient avoir besoin^. On se heurtait, d'ailleurs, aux instincts les plus fondamentaux de certaines populations '. « Le Vendéen, dit Micheiet, était enraciné dans le sol, il ne faisait qu'un avec la terre et les arbres de la terre ; plutôt que de quitter ses bœufs, sa haie, son enclos, il eût fait la guerre au Roi^. » Dans la Vendée, le soulèvement fut général. — En Bretagne, et surtout dans le Morbihan , il y eut de nombreuses insurrectîons, quelques-unes sanglantes ^. — Le Mans fut menacé par six cents à huit cents hommes armés qui se dispersèrent

' Abbé BLin, t. I.

* Do Gmatellier, t. II, p. 2(K). Ses observations sur ce point sont pleines de justesse.

3 Résistance sur beaucoup de points de la France : à Montbrison, Bordeaai, Grenoble, Beaune, Clermont, Angoulème, la Panouse, etc. (Dulavre, Esifuisses historiques sur les principaux événements de la Révolution française, t. 111, p. 405; — Daudet, Histoire des conspirations royalistes du Midi, p. 30 ; — etc.)

* Hist. de la RévoL, t. V, p. 402 ; — Albert Babeau, Le village sous Cancien régime.

^ Du Chatellier, t. II, p. 263 et suiv.

bientôt '• — A Mayenne, plusieurs jeunes gens du tirage, sous la direction de Billard de Veaux, essayèrent une démonstration folle*. .

En Normandie, où l'esprit était plus froid, la levée amena quelques désordres locaux, dont le seul résultat fut d'attirer sur la tête de pauvres égarés la rigueur des lois révolutionnaires.

Ainsi, dans l'Orne, à Vitrai, près Laigle, le 17 mars', à Tourouvre le 27 mars^, à Ghandai le 17 avril', eurent lieu quelques troubles. — A Laigle même, on força le procureur de la commune, un officier municipal et un citoyen de quarante-huit ans de prendre part au tirage, bien qu'exempts tous les trois par la loi. — A Bazoches-sur-Hoesne, le 19 mars, tumulte et incidents fâcheux^. — A Marnefer et à Saint-Aquilin de Gorbion, arbres de la liberté abattus \

' Abbé Paulouir, t. I, p* 38 ; -» U. Chardon, Les Vendéens dans la Sarthe, 1. 1, p. 2.

' Billard, t. I, p. 12 et s.

^^,^ Registre du trib. cri m. de l'Orne; — De BeAUREPAiRii, p. 52. Une doazaioe d'indWidus, dans ces Crois affaires, furent condamnés à des peines légères. La monicipalité de Vitrai avait si{;nalé comme instigateurs des troubles Hai'dy et Châtel, prêtres réfracta ires ; on ne découvrit rien contre eux.

' Desrocfaers La Fresnaye, juge de paix du canton, homme dVspritet mêmequel* ^e peu littérateur, se permit à Tendroit des conventionnels montagnards certaines paroles assez piquantes: «Ils auraient dû soumettre la condamnation du Roi à la

• ratification du peuple... Ils devraient marcher à la tète des armées, comme le

• faisaient les souverains étrangers; il en resterait toujours assez dans l'Assemblée I pour voter... Ce serait aux acquéreurs de biens nationaux, plus intéressés que les ■ autres citoyens au succès de la guerre, à souscrire et à partir les premiers. • Broqaet, notaire à Bazoches, applaudissait ; la municipalité protestait contre un pareil langage. Oo ne put former la liste du contingent le premier jour; mais le lendemain elle fut arrêtée au complet. Broquet et La Fresnaye virent bientôt qu*ils étaient allés trop loin et cherchèrent à empêcher la transcription sur le registre des délibérations municipales du procès-verbal qui relatait leurs propos. Duval, Bi.nire, s*y prêta et reçut même à cette occasion une somme de 300 livres. Un procès-verbal^ différent du premier et atténuatif, fut inséré au registre par le secrétaire, Godefroy, chirurgien, qui en délivra des copies, mais incomplètes et différentes entre elles. On les dénonça tous. La Fresnaye et Broquet trouvèrent moyen de se cacher. Duval et Godefroy parurent devant le tribunal criminel de rOrne, le 12 ventôse an II, sous Tinculpation de suppression et de lalsification d'actes publies. Les faits matériels furent déclarés constants: ils furent acquittés •aria question intentionnelle; mais Duval, suspect d*incivisme, dut garder prison jusqu'à la paix. (R^g. du trib. crim.) La Fresnaye et Broquet reparurent après la Terreur et se justi lièrent.

^ Reg. du trib. crim. de TOrne.

L'afiFaire d* Argentan fut beaucoup plus grave. Une certaine émotion régnait dans cette ville depuis quelques jours ; le tirage^ commencé le H mars, avait dft être ajourné; les jeunes gens voulaient établir une bourse commune pour se (aire remplacer. Le 14, un attroupement de deux à trois cents individus, la plupart appelés à prendre part au tirage, se forme sous la conduite de Barbot-Terceville, capitaine de 'la garde nationale, l'un des fondateurs du club patriotique de la ville, et se dirige en ordre vers l'église des Capucins, où l'opération devait avoir lieu, aux cris de : « Vive Louis XVll I Pas de tirage ! Vive la liberté ! A bas la Constitution ! » Ils n'avaient pas d'armes, ou du moins trèspeu d'entre eux étaient armés, car on n'a signalé aucune blessure grave sur leurs adversaires. Un poste de gardes nationaux commandé par le capitaine Tabouret-Moissonnière leur refuse courageusement l'entrée de la cour, au devant de l'église. Une collision s'engage entre Barbot et le capitaine. Quelques-uns des jeunes gens et le frère même de Tabouret prêtent secours à Barbot. Le capitaine est renversé, et tire un coup de pistolet sur ses agresseurs ; ce coup devient le signal d'une mêlée générale : le tocsin sonne, la foule accourt, des pierres sont lancées, des coups de fusil tirés au hasard ; des luttes particulières s'engagent dans les rues; on veut s'emparer de deux canons gardés à la mairie, mais ils sont défendus.

La garde nationale se rassemble enfin, le tumulte s'apaise et l'on recueille les blessés. Barbot, atteint d'une balle dès le commencement de la mêlée, avait été porté sur son lit, chez son beau-père Désorgeries. Deux jours après, des forcenés montent dans sa chambre, et, sous les yeux de sa sœur, un nommé Vannier, connu sous le sobriquet de Quarante^Sous, d'Écouché, le saisit par les cheveux, l'arrache de son lit et, lui appuyant la tête sur le dossier d'une chaise, la tranche avec son sabre. Cette tête est jetée par la fenêtre. Une mauvaise fille la relève, la plante au bout d'une pique et la porte en triomphe par la ville. Un passant témoigne son regret de la mort de Barbot, qu'il aimait; un individu d'Écouché, qui, comme plusieurs de ses concitoyens, avait joué un rôle déplorable dans ces journées, le

renverse d'un coup de sabre dans le ventre. Lasse enfin de son horrible fardeau, la furie dépose la tête, après Tavoir outragée de la manière la plus obscène, sur le perron de sa maison.

Les poursuites commencèrent aussitôt (contre les seuls rebelles» bien entendu') et aboutirent à l'exécution de cinq d'entre eux*.

Dans le district de Domfront, on dut réunir au cheF-liéu toutes

^ • Plusieurs ont eu le sort que méritaient leurs crimes ■, écrivait froidement le procureur syndic d'Argentan. C'est la seule allusion qu'il se permette à l'assassinat de Barbot et de TauCre victime.

* Il y avait eu dans le premier moment quatre-vingt-treize arrestations ; d'autres avaient suivi; plusieurs des individus les plus compromis s'étaient cachés; douze furent traduits devant le tribunal criminel d'Aleoçon, pour y être jugés révolutionnairement : un seul fut acquitté, cinq furent condamnés à mort et exécutés le i9 avril, parmi lesquels trois domestiques de ci-devants, circonstance capitale ; l'un d'eux était qualifié de chef de l'attroupement et de l'émeute contre-révolutionnaire. Désorgeries, ancien huissier, beau-père de Barbot, contre lequel on n'arti- \ culait aucun fait précis, était aussi condamné comme chef ou fauteur; les six antres

étaient l'objet d'un sursis, en attendant de nouvelles instructions de la Convention, et en furent quittes plus tard pour des peines très-légères. Quant aux autres détenus restés à Argentan, ils furent jugés par le tribunal criminel au mois de juin suivant et traités avec nne extrême indulgence. Ils avaient les mêmes juges cependant que leurs infortunés camarades, et ces juges statuaient sans l'assistance d'un jury, dont les verdicts successifs et le personnel variable expliqueraient une pareille contradiction; mais une sorte de réaction s'était faite en faveur des accusés, au lendemain de la première et sanglante condamnation. Beaucoup furent acquittés purement et simplement. Les autres, y compris ceux qui avaient eu le bonheur d'obtenir un sursis, en furent quittes pour quelques semaines, quelques jours, ou même quelques heures de prison : la peine la plus forte fut de deux mois. On affecta de ne voir qu'une désobéissance injurieuse à l'autorité dans ce complot prétendu que les autres avaient payé de leur tête. Plusieurs se réfugièrent aux armées, dans la crainte de nouvelles rigueurs. Nous avons connu particulièrement Fun de ces derniers, devenu président du tribunal d' Alençon, où il donna, pendant plus de quarante ans, l'exemple de toutes les vertus unies au plus rare mérite. (Reg. du trib. crinn. de l'Orne, 26 et 29 avril ; 8, 2^ et 27 juin ; — Copie sommaire de la procédure à la suite d'une Histoire manuscrite cTiiryeittai», in-fol. mss.,dansla bibliothèque de M. de La Sicotière; cette copie, faite par Désorgeries, beau-père de Barbot, est d'autant plus précieuse que le dossier criminel a disparu du greffe d'Alençon ; ^— Le citoyen Bouglier Catné, officier municipal d* Argentan, au citoyen Gamier (de Saintes), représentant du peuple à Àlençon, et à tous ses conci" toyens, Alençon, Malassis le jeune, an If, in-4^; — Belzaii-Courménil, maire d'Argentan et président de la Société populaire, à Bouglier Caîné,,. (réponse à la pièce précédente). Falaise, Bouquet, an II; — Voyage pittoresque et historique dans Us comtés du Perche et <f Alençon, par MM. Duplat et Patu de Saint- Vincent, p. 118 (récit rédigé sur les notes de Morard); — L'Orne archéol. et pittor., p. 201-202; — Gbrmaist, Histoire d* Argentan et de ses environs, p. 433; — De BEAunBPAiRB, p. 52 et s.; — Chrétien, Veillerys argent énois, mss.; — Eugène ViMORT, Bulletin de la Société Flammarion, 1885.

i58 FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES-

les brigades de gendarmerie ; les gardes nationales de Doinfront, Saint-Front et la Haute-Chapelle eurent ordre de se tenir en permanence; des commissaires furent envoyés par le directoire de département et par celui de district pour rétablir Tordre et arrêter ceux qui voudraient s'opposer h la levée ^ A Magni, on emprisonnait des prêtres insermentés et une Femme. — Â Saint- Maurice du Désert, le commissaire était exclu de la salle des opérations (29 mars). — A Landigou, commune cependant des plus patriotes, on ne pouvait arriver, même h prix d'argent, et malgré des enchères successives, à obtenir les engagements nécessaires (20 mars'). — Ailleurs, c'était la fourniture des vêtements promis h chaque volontaire, habit-veste et deux culottes, dont le relard servait de prétexte à d'autres résistances. Ce district, plus rapproché du bas Maine par ses mœurs comme par sa situation topographique^ se montrait déjà sourdement hostile au mouvement révolutionnaire. Des jeunes gens appelés nu tirage, et surtout de ceux que le tirage avait désignés pour partir, beaucoup se cachèrent et devinrent plus tard les premiers soldats de l'insurrection. Leur nombre se grossit à chaque nouvelle réquisition, qu'elle eût pour objet des services locaux' ou la défense de la frontière, comme la levée des 16 et 23 août, qu'on appela la première réquisition^

La levée occasionna une certaine émotion, mais pas de trou-

' Registres des délibérations du directoire de district et du directoire de département (Archives de l'Orne.)

* Nous donnons, à l'Appendice, le procès-verbal, fort curieux, de cette séance.

3 L'affaire de Lonlai-l' Abbaye (4 août 1793} éclata ainsi à propos du contingent exigé de cette commune pour la défense des départements de l'Orne et de la Sanhe, menacés par les brigands. Il y eut résistance : vingt gardes nationaux, envoyés de Domfront, furent reçus à coups de fusil ; Roussel, un des révoltés, fut taé. Un jugement du tribunal criminel de l'Orne, du 25 septembre suivant, condamna, à cette occasion, quatre individus à mort, par contumace : Roussel père et fil», qualifiés chefs, Micbel Le Paverais et Boisnet-Logerie; sept, à quinze ans de déportation ; sept autres, parmi lesquels plusieurs femmes, à dix ans de la même peine; deux à cinq et trois ans. Quatre furent acquittés et remis en liberté, mais toutefois condamnés, avec les autres, h payer aux gardes nationaux de Domfront, 3^295 livres; àDelente, leur commandant, 2,400 livres; à Tadjudant, 1,300 livres; à un tailleur, 200 livres; à un perruquier, 400 livres, etc. (Reg. du trib. crim.; — De Be al repaire, p. 66, 67 ; — Caillebotte, Hist. de Domfront.)

Le district de Domfront fut taxé à un contingent de 338 hommes pour la défense

bles sérieux, dans les départements du Calvados', de l'Eure^ et de la Seine-Inférieure.

Dans la Manche, le contingent fut même dépassé, grâce aux efforts des conventionnels en mission, Bourdon (de TOise) et Lecarpentier (de Yalognes). Des citoyens de tous les rangs et même des fonctionnaires d*un ordre élevé se présentèrent pour partir, en assez grand nombre pour qu'on pût en réserver une portion pour la défense des côtes. Le contingent départemental était de trois mille six cent soixante et onze soldats, celui du district de Goutances de huit cent deux, celui de la ville de quarante-cinq. Elle en fournit soixante -trois '. Elle fournit encore sans difficulté un nouveau contingent de soixante hommes pour I e complément de l'armée des côtes de Cherbourg, que les deux Prieur, Lecointre et Romme étaient chargés d'organiser. II est à remarquer que dans ce département ce furent les curés constitutionnels qui furent en général choisis pour surveiller les opérations du recrutement^. Il y eut toutefois des résistances au tirage sur divers points, à Marcilli notamment, où Camprond, ex-noble, fut accusé d'avoir été l'instigateur des troubles, à Saint-Sénier, à Saint-Ovin, àMontanel, à Millières, à Ozeville^. Le mécontentement augmenta à mesure que s'effectua le recrutement du reste du contingent.

àa département de Maine-et-Loire. (Arrêté da district de Domfroiit, 21 mars

tm.)

La levée en masse, qui eût dû produire 1,500,000 soldats, n*en donna que 400,000 a peine. (Pascal, Hist, de F armée franc,)

* Du c6té de Vire, et notamment à Tallevendes, il y eut quelque résistance et beaucoup de réfractaires. (SÉomN, t. I, p. 256.)

* Dans les environs de Pont-Âudemer, des gens qui s'étaient bornés à crier furent condamnés k mort. (M. Boiviii-CBàMPBAUx,iVo<tcef historiques,)

* Sarot, Trib.répress.^ t. II, p. 318.

* Mal en prit à celui de Saint-Sauveur Lendelin, Tristan Brisson, qui faillit être assommé à cette occasion. On lui reprochait d*avuir dressé à Tavance la liste des faturs membres du contingent. Une quinzaine de ses agresseurs furent poursuivis; mais il transigea avec eux et accepta une indemnité de 6,000 francs. La justice 8*émnt et voulut le poursuivre à son tour. De ce conflit de poursuites résulta une impunité générale.

* Sarot^ Trib. répress., t. III, p. 1 et suiv.

Le mouvement fédéraliste ou girondin , qui suivit d*assez près la levée des trois cent mille hommes (juin 1793), n'eut point la même influence sur la chouannerie normande.

Le fédéralisme, il faut bien le dire, n'agita nullement les masses. « Les campagnes, avoue Pétion, ne prenaient aucune part au mouvement ^ » Il eut pour lui une portion, — la plus éclairée et la plus modérée, — delà bourgeoisie patriote : avocats, gens de lettres, professeurs, magistrats, administrateurs, prêtres constitutionnels, commerçants aisés. Des royalistes constitutionnels ' se joignirent à eux dans un sentiment commun de résistance à l'oppression 'et de revendication des principes de justice et d'humanité audacieusement violés par la majorité de la Convention.

Quelques détails locaux vont nous permettre d'apprécier le rôle, éminemment transitoire, du fédéralisme en Normandie.

A Gaen, foyer de l'insurrection, où le conseil de département, le conseil de district et celui de la commune, qui n'avaient pas attendu ce moment pour protester contre les anarchistes, s'étaient constitués en comité insurrectionnel^ et où les esprits auraient dû être échauffés par la présence et par l'éloquence des Girondins proscrits, il ne se présenta, le 7 juillet, à la grande revue ordonnée par WimpfFen, que dix-sept volontaires pour faire partie de l'armée destinée à marcher sur Paris !

^ Mémoires. — Ségoio se trompe absolument en disant que « rinsurrection fédéraliste avait préparé la cliouannerie dans le Bocage et le Calyados». (}\ li p. 46, 92, 161.) C'est aussi l'erreur, plus ou moins volontaire, de quelques-uns des représentants envoyés en mission dans nos contrées et qui s'obstinèrent a chercher entre les deux mouvements une corrélation qui n'existait que dans leur imagination ou plutôt dans leurs préjugés révolutionnaires.

3 Témoins Wimpffen et Puisaye. Malgré leurs hésitations et leurs fautes nombreuses dans la courte campagne de l'insurrection, nous ne croyons pas qu'ils aient trahi de propos délibéré la cause des Girondins; mais ils étaient également incapables tous les deux d'en assurer le succès. Les explications qu'ils ont depo» données de leur conduite, les intentions, quelque peu rétrospectives, dont ila ont essayé de se couvrir, leurs récriminations contre les autres meneurs du fédéralisme, ne leur font pas grand honneur et ont plutôt compromis que servi leur mémoire.