ETATS-MAJORS

ambition que leurs (acuités quand ils acceptaient des places » , et récriminait contre certains généraux ' .

D'autres encore ; — indignes coliques des Hoche, des Mar* ceaa, des Kléber et des Desaix !

Il y avait beaucoup trop d*officiers généraux , et Hoche était le premier à s'en plaindre'.

L*état-major était suspect. « Il se compose, disait un représentant, de petits jeunes gens qui n*ont d'autre mérite que de singer assez bien les officiers de l'ancien régime. Hardis loin du feu, on les Toit frissonner au seul nom de brigands, et de là vient l'opposition que j'ai éprouvée sans cesse pour faire marcher l'armée' » . Hoche, qui, pourtant, savait les défendre au besoin, les^ traitait de « freluquets ^ » .

Commençant la vie et finissant leur siècle, ils aimaient naturellement le plaisir et se sentaient disposés à le prendre partout où ils pouvaient le rencontrer. Ils auraient volontiers animé les fêtes données par leurs généraux, si la République avait alloué à ceux-ci les firais de représentation nécessaires ; mais à toutes les demandes de ce genre, le gouvernement répondait que « dans une institution républicaine, la représentation ne peut jamais être regardée comme un devoir et que, d'ailleurs, les caisses étaient vides* • . C'était sévère, mais juste. Toutefois, si l'on ne dansait pas chez les généraux de la République, on s'amusait ailleurs; l'aristocratie des villes n'avait point renoncé aux frivolités des temps plus heureux. On dansait, et telle ardente royaliste de 1815 ne se souvenait plus de ses péchés de jeunesse et des raouts où elle avait figuré, fût-ce aux anniversaires du 21 janvier. Si elle s'en souvenait, elle voyait se dresser devant

' Arch. de la ^erre.

' A min. de la gaerre, 4 janv. 1796. (Arch. de la gaerre.)

' Jean-Bon Saint-André i Com. sai. pobl. ATranches, 17 norembre i79S. (Arcb. de la gaerre.) * A Dir. ezéc, S6 avril 1796. (Arcli. de la guerre.) ' Min. de b guerre k gén. La Barolîcre, 18 noT. 1796. (Arck. de la gaerre.)

elle le gracieux fantôme de quelque officier républicain, brillant de jeunesse dans un uniforme dont elle avait oublié la couleur. En tout temps, les danseurs sont rares et bienvenus partout. Aussi, pendant que les patriotes farouches se scandalisaient fort des escapades des états-majors, les vieux généraux eux-mêmes redoutaient l'influence des relations mondaines sur l'esprit des jeunes officiers'.

Un exemple nous montrera que les susceptibilités personnelles compliquaient la question politique, et que ceux qui blâmaient la composition de certains salons n'auraient pas mieux demandé que d'y être admis.

Le général Mouleau commandait à Pont-l'Évéque. Il avait une partie des travers de ses collègues dont il est question plus haut. Il était bavard, ridicule et, par-desssus tout, infatué de sa «personne et pénétré de son importance. A côté de cela, ce n'était ni un méchant homme ni un traître. Les patriotes de l'endroit le détestaient et faisaient courir sur lui de méchants bruits. On lui cherchait même de mauvaises querelles où la jalousie montrait le bout de l'oreille. - « Le général est républicain, écrivait Prégnée, commissaire du Directoire exécutif près l'administration municipale, mais demeure chez une femme et une fille d'émigrés et s'entoure de vendémiairistes. Je ne puis aller le

1 Arch. de la guerre, 19 et 24 mars 1796, etc.

Une lettre de l'administration municipale de Villedîeu au représentant Eogerand donne une idée de l'état des choses et de Teffet produit sur les républicains.

« ...Il faut, dit cette lettre, faire une grande différence entre les officiera qui combattent aux frontières et ceux qui servent à Tintérieur. Les premiers, toujours dans les camps, ne voient que leurs frères d'armes, ne songent qu*à la gloire et n'ambitionnent que des triomphes. Les seconds sont dans les villes; ils débutent ordinairement par quelque coup d'éclat; mais bientôt les royalistes, se couvrant du masque du patriotisme, les attirent à eux par des fêtes brillantes, des repas splendides et en leur fournissant des logements commodes et bien meublés. Ils s'ioùnuent ainsi dans leur esprit, pénètrent leurs secrets et ceux du gouvernement, et [parvienent peu a peu k les séduire en les flattant, en rampant même à leurs pieds.

« Rien ne leur coûte pour arriver à leur but, tandis que les patriotes, la plupart ruinés par les sacrifices qu*ils ont faits pour la Révolution, n'ont h présenter aux généraux et officiers que la franchise et l'amour du pays.

• 11 serait à désirer que le3 généraux de cette armée fussent remplacés de temps en temps par de bons militaires de l'armée de l'extérieur... •