BTATS-MAJORS. — REPRESENTANTS EN MISSION

voir sans avoir des explications terribles avec son entourage. L'ëtat*major a donné une fête au général où, seul de toutes les autorités, je n'ai pas été invité. Gomme individu, je m'en moque; comme fonctionnaire, je dois dire que le parti est monté, à moins que les choses ne soient changées et que les patriotes de 89 ne soient regardés comme des ennemis de la République^. 9

Les choses se brouillèrent tout à fait. Les supérieurs de Mouleau voulurent l'éloigner de Pont-l'Evéque ; mais il intrigua et fit demander son maintien par une partie de la population, pendant qu'une autre se plaignait de ses exactions dans les campagnes. Dumesny finit par en perdre la tète : « Je vous renvoie, écrivait-il à son collègue Dugua, les lettres du général Mouleau : elles ont commencé par nous faire rire ; elles ont fini par nous dégoûter. » Ils voulurent l'envoyer à Mortagne, puis à Alençon ; Mouleau s'obstina, malgré leurs ordres, à rester àPont-l'Ëvéque, s'y prétendant autorisé par le ministre de la guerre, et, de fait, il finit par obtenir cette autorisation, au grand scandale de ses chefs, indignés de voir « un militaire s'appuyer sur de pareils moyens * » .

Il faut dire au sujet de ces états-majors que les généraux n'avaient pas toujours la main heureuse; il s'y glissait, h un titre ou à un autre, des individus dont l'objectif principal était d'éviter le service actif ou d'intriguer; témoin ce comte de...., que Herbin avait choisi pour adjudant général et dont Dumesny disait : « Il a dérobé; il ne s'occupe que d'agiotage; il a été destitué; il a déserté; il ne mérite aucun intérêt^. »

Une autre cause affaiblissait singulièrement l'autorité dans les armées républicaines. Autour et au-dessus des généraux, bourdonnait un essaim de représentants en mission , quel-

* 24 mars. (Arch. de la {>uerre.)

* Arch. de la guerre et Arch. de M. fiord : 24 mars; 20 avril; 16, 20, 26 et ) mai; I, 3, 7, 9 et 13 juin.

3 A inin. de la guerre, Alençon, 26 avr. 1796. (Arcb. de M. Bord.^

tOÏ FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

ques<-uns même sans mandat» non-seulement enchaînant et paralysant leurs mouvements', mais se jalousant, se contrecarrant l'un l'autre à l'envi :

La Planche, ci-devant prêtre, <* sanguinaire et burlesque personnage, quelque peu fripon par-dessus le marché^ » .

Legabp£ntier, ci-devant huissier, fanatique ardent.

Garnier (de Saintes), ci-devant avocat, également suffisant et insuffisant ;

Letourneur (de la Manche), ci-devant capitaine du génie';

Jean-Bon Saint-ândré, ci-devant ministre protestant et employé de la marine marchande.

Et nombre d'autres^.

' Exemples :

Le 11 novembre, Sépher écrit de Vire au ministre de la gaerre qu'il se retirer» si La Planche, qui a remplacé Oudot et Lindet auprès de l'armée, tente de changer les mesures tracées par le Comité de salut public, et Bouchotte lui répond par ces seuls mots : • Le représentant La Planche est un bon sans-culotte qui ne peut manquer de s'entendre avec un général sans-culotte. » (Arch. de la guerre.)

Le vieux Dumesny, excédé par les procédés de Dngué d'Assé, représentant de l'Orne, se plaignait au Directoire : « Ce député, persuadé qu'il gouverne partout, ne peut rentrer dans la classe ordinaire... Je n'ai pas servi pendant quarante et an ans, fait dix campagnes de guerre, reçu des blessures graves, pour devenir traUre k ma patrie. Je vous demande, citoyens directeurs, votre justice. On n'éprouve point à mon âp,e un reproche semblable sans une peine que je ne saurais exprimer.» (6 avril 1796 ; Arch. de la guerre.) Le Directoire ne put s'empêcher de blâmer Dugué d'avoir suspendu l'exécution des ordres de l'autorité militaire. (5K6; Ibid,)

Nous verrons Hoche lui-même aux prises avec d'étranges prétentions.

* Grille, t. III, p. 53 et suiv. — Voici un échantillon de ses vues : • Encore quel* ques jours, citoyens collègues, et j'espère vous annoncer l'anéantissement de la nouvelle Vendée de la Manche et brûler, s'il est nécessaire, l'infâme Avran» ches. Comptez sur mon énergie et mon courage révolutionnaires... • (A Com. sal. publ., Goutances, 17 nov. ; Arch. de la guerre.)

' En sa qualité d'ancien homme du métier, Letourneur voyait mieux les maux de la situation : ■ Nous avons quatre généraux et point d'armée... Je veux me retirer... Si Garnier ne peut venir me remplacer, il est instant que vous en nommiez un autre. Malgré tout le bien que je désire faire, l'aristocratie et plus encore le fanatisme dominent. Tout ce qui m'entoure cherche à me tromper, et le peu de patriotes prononcés ont à leur tête des ambitieux et des exagérés qui voudraient destituer et remplacer....» (A Com. sal. publ., Alençon, 16 novembre 1793; Arch. de la guerre.)

^ « La multitude des représentants dans la Vendée a nui essentiellement au succès de nos armes. » (Jean-Bon Saint-André à Com. sal. publ., 30 nov. 1793.)

DISETTE. 20a

lia pénurie des subsistances fut extrême pendant les années 1794 et 1795. Elle entretenait dans les populations le mécontentement contre le gouyerneoient, dont, suivant l'usage de tous les temps, elles accusaient l'imprévoyance. Dans les campagnes, elle rendait plus intolérables encore les réquisitions dont on les accablait et les exactions que se permettaient les troupes. Tous les témoignages contemporains s'accordent à présenter la misère publique comme une des causes principales des soulèvements ' . Pour en donner une idée, il sufBt de dire qu'à Rennes,

• Le représentant Letoarneur proposait cet étrange remède : « Contraindre les propriétaires de terres arables et particulièrement les acquéreurs de biens natio* oaax qui, depuis la ReTolution , ont couTerti en pâturages au moins un quart de ces terres, à les rendre à leur ancienne culture. ■ (A la Conyention , Alençon , 18 nov. 1793; Arch. delà guerre.)

• On s'est trompé en supposant que le district d* Alençon avait des subsistances an delà de ses besoins jusqu'à la saison procbaine. On calculait sur une récolte toute en blé, tandis qu'il produit beaucoup d'autres céréales, et des sarrasins « moins alimentaires ». — Mortagne est épuisé par les nombreux passages de troupes. — Les communes du district de Domfront ont refusé d'obtempérer à mes réquisitions. — Les villes d'Alençon, Laigle et Mortagne sont à la veille de manquer de pain, i* (Gamier (de Saintes) à commission des subsistances, Alençon, 20 déc. 1793 ; Arch. de la guerre.)

« Gamier (de Saintes), représentant du peuple^ à la commission

des subsistances,

m Alençon, 26 nivôse, l'an II (1-5 janv. 1794.)

■ Je viens de me trouver, citoyens, dans un état de crise bien alarmant, car jai été sans un boisseau de grain pour l'armée et pour la population d'Alençon. Vous en jugerez par les mesures que j'ai été obligé de prendre. Les administrations, lourdes k mes réquisitions, ont compromis la vie de plus de trente mille âmes, et dans ce moment je n'ai pas de subsistances pour vingt-quatre heures. Il hui de toute nécessité une loi pénale contre les autorités constituées qui se pennettraient d'entraver l'effet des réquisitions , car vous sentez les maux ^entraînerait une pareille liberté dans un pays où Ton ne vit qu'au jour la jooroée.

• Sur les 50,000 quintaux que j'ai été autorisé à réquisitionner dans le Calvados, j en ai défelqné un cinquième pour les besoins de la Mayenne et de la Sartbe. Ce secours est bien faible sans doute pour deux départements ravagés; cependant il adou- Qnnn moment ieor détresse, et si quelque chose m*a flatté dans cette disposition, c'est d'avoir vu les habitants d'Alençon y applartidir et oublier leur misère pour s'oc-^ cnper de celle de leurs frères...

■ An nom de la patrie, portez vos regards et votre sollicitude sur ces trois points imporUnu de la République.

■ Lt commune de la Flèche est réduite à deux livres de pain par semaine... » La Société populaire de Lisieux demanda au général de l'armée des Côtes de

en mars 1795, le pain monta à 25 sols la livre , le foin à 400 et 500 livres le millier, le cidre à 600 livres la barrique, Teau-devie à 30 livres le pot, le reste dans la même proportion ^ A Gondé-sur-NoireaUy en septembre 1794, le pain avait valu 20 sous la livre, et telle était la pénurie des grains qu'à peine chaque habitant pouvait s*en faire délivrer pour un sou ou six liards par jour ; à la fin de 1 795, il atteignait 30 et 35 francs la livre. 11 manqua même pendant deux jours. Les habitants de la ville se répandirent alors dans les campagnes et rançonnèrent les paysans; les soldats les imitèrent, en déclarant qu'ils allaient traiter toute la contrée en pays conquis^.

Les lois sur le maximum, dont le but était de favoriser l'alimentation du peuple en abaissant le prix des comestibles et des autres objets de consommation, avaient produit un résultat tout contraire. Les marchés étaient vides ; les producteurs s'obstinaient à garder leurs produits, malgré les dangers auxquels ils s'exposaient ainsi et les terribles peines prononcées contre les accapareurs'. Le citadin, le propriétaire rural pratiquaient des

Cherbourg cinquante hommes pour empêcher les accaparements. (Arch. de la guerre, 16 janv. 1794.)

A Goutances, en janvier 1793, le pain vaut déjà k sols la livre, et le prix du boisseau de blé est double du prix ordinaire.

Le Havre se plaint des arrêtés prohibant la pèche le long des côtes : « Ils privent la population d'un aliment indiitpensable en ce temps d'affreuse disette, a (Com. rév. à Com. sal. publ., 5 mars; Arch. de la guerre.)

Cf. le très-important mémoire de M. du Cbatbllibr, Un essai de sociaiismey 1793, 94 et 95, réquisitions^ maximum, assignats^ publié dans la Revue de la flévoiuiion^ 1886-87.

* Citoyen Valframbert, 10 mars. (Arch. delà guerre.)

> Archives de Condé et du Calvados; — Abbé Hobt, p. 158, 162, 163, 165. — Gourjon, négociant, à Com. sal. publ.,- 5 mars. (Arch. de la guerre.)

^ Un des exemples les plus révoltants de l'application des lois contre les accapareurs est assurément la condamnation à mort, par le tribunal criminel de TOme (22 mai 1794), de deux mendiantes deSéez, Catherine Fromont, veuve Lecoq, et Françoise Fromont. On avait trouvé dans leur taudis, dans leur lit, sous des guenilles et du bois, une certaine quantité de morceaux de pain moisi, provenant de la charité publique, et cinq ou six fromages gâtés. (Reg. du trib. crim. ; — dB Bbavrbpairb, p. 31.)

Autre trait qui, du moins, n*est que ridicule : un individu qui, sur le marché