DISETTE. — ASSIGNATS

siios OU des cachettes, comme on Ta fait encore pendant la dernière invasion prussienne, pour y enfouir quelques provisions, en prévision de la famine que tout le monde redoutait prochaine. On exhume encore de temps en temps du sol normand des bouteilles qui renfermèrent de la farine et que, en se cachant .à tous les yeux, pendant la nuit la plus obscure, on avait enterrées au pied d'un arbre ; la crise. passée, on avait négligé de les retirer ou l'on n'avait su les retrouver.

Les assignats étaient tombés dans un complet discrédit. D'après les cotes ofBcielles, on voit qu'au 1*' janvier 1796 ils perdaient 99,40 pour 100. La vérité est qu'ils perdaient encore davantage, et que les registres domestiques de l'époque nous montrent en basse Normandie les objets de première nécessité payés en assignats à des prix fantastiques '. Ils finirent par tomber au 344* de leur valeur nominale, soit à 29 centimes pour 100 francs ! La chute des mandats territoriaux par lesquels on essaya de les remplacer ne fut ni moins rapide ni moins lamentable.

Aux yeux du public, ignorant ou éclairé, le gage n'était plus

(l'Alcnçoo, avait demandé d'une botte de salsifis de grosseur ordinaire et qui valait au plus 10 sous, d'abord 45 sous, puis 40, est condamné par le comité de surveillance à vingt-quatre heures de prison, et mis en surveillance. Le juge de paix l'avait acquitté. (Avril 1794.)

^ Exemples :

Quatre paires de sabots qui, en d'antres temps, auraient valu environ i franc, payées, à Âlençon, en novembre 1795,400 francs!

Ud jugement du tribunal de Coutances, du 6 pluviôse an IV (25 janvier 1796), condamnait un prévenu à une amende de 10,000 livres en assignats ou 100 livres m argent. (Sarot, t. 111, p. 289 et suiv.)

En janvier 1795, nous voyons que, dans le Finistère, le traitement des ju<)es et des commissaires nationaux est de 1,500 livres ; celui des juges de paix, de 900 livres; celui des membres des directoires de district de 1,200 livres. Les membres des comités révolutionnaires touchent 5 livres par jour. La solde des volontaires à la recherche des prêtres réfractaires est de 15 sous par jour; celle des gendarmes, dune livre 10 sous ; celle d'un sergent, d'une livre 10 sous; d'un lieutenant, .3 livres; d'un commandant, 3 livres 15 sous. On donne une livre 5 sous pour la nourriture du cheval. Carte du déjeuner d'un détachement de 37 personnes ; lard, omelette au lard, 20 pots de cidre, 27 livres de pain à 7 sous et 3 bouteilles de vin. (G6te8-du-Nord.) ^

en rapport avecja masse des émissions successives, qui dépassaient 45 milliards. En Normandie, la crainte des faux assignats, dont les Anglais avaient inondé les départements de l'Ouest \ ajoutait encore à cette défiance. On avait beau multiplier les instructions sur les moyens de discerner les faux des vrais, cette vérification n'était point à la portée du grand nombre et ne pouvait en aucune Façon le rassurer.

Les troupes républicaines avaient leur part de ces soufFraoces. Rien de lamentable comme le tableau des privations detout genre auxquelles elles étaient condamnées. Elles étaient mal armées', mal équipées, mal vêtues, mal chaussées ', mal payées surtout. Souvent elles manquèrent de viande et même de pain. Les chevaux étaient plus maltraités encore, s'il est possible, à ce point qu'en certains endroits les dragons partagèrent avec leur monture leur maigre pitance^.

1 On les appelait des (luiberons, Puisaye et le conseil de Tarmée de Bretagne avaient été les piyiinoteurs de cette fabrication (Arrêté du 20 septembre 1794, cité dans la Correspondance secrète, t. I, p. 97). Nous n'avons pas à examiner ici daoi <]uelle mesure elle pouvait être justifiée ou excusée par les droits de la guerre : . elle les condamnait, s'ils ne la condamnaient pas. Nulle part, dans les papiers émanés de Frotté ou le concernant, nous ne voyons qu'il s'y soit associé. Un Awû de Hocbe, du 15 germinal an IV (4 avril 1796), signale comme également faux de» billeU de la Banque d'Angleterre et des louis d'or répandus par les Anglais. (Placard in-foL, s. 1. n. n.)

^ Nous n'avons que 1,200 fusils pour armer 14,000 volontaires, et 27 canoDoiers pour 8 pièces arrivées de Paris. (Représentant Letourneur à Gom. aal. pobl.) Alençon, 17 nov. 1793; Arch. de la guerre.)

3 « Décrétez que chaque cordonnier sera tenu d'apposer son nom et celai de sa commune sur l'intérieur des souliers qu'il fournit. » (Proclam, de Garnier (de Saintes), Alen<;on, 20 déc. 1793.) On songe involontairement, en lisant cette recommandation, aux semelles de carton d'une époque plus récente.

^ Mebcibr, Nouveau Paris, ch. clx. — L'hiver de 1794>95 fut très-long; les avoines se gâtèrent. > Impossible, dans ces conditions, de garder de la cavalerie dans l'Ouest. > (Hoche à Petiet, 14 mars 95; Arch. de la guerre.) . 6 à 700 cbevaait sont morts de faim à Nantes et environs depuis deux mois. • (Le même à PillC) commissaire de l'organisation, 3 février 1794; ibid.)

Nous donnons à l'Appendice le texte d'un certain nombre de documents authentiques, extraits la plupart des Archives de la guerre, qui mettent dans tout leur jour la détresse et les souffrances des troupes employées dans l'Caest, lurtoift pendant l'année 1796. ^

SOUFFRANCES ET EXCES DES TROUPES, tOT

Les désertions devaient être nombreuses. Elles le furent, en effet, surtout au commencement de 1795.

Que les soldats, dans ces conditions, devinssent indisciplinés et pillards, c'était à peu près inévitable; qu'à l'habitude de Tindiscipline et du pillage se joignissent des excès plus graves encore, des actes de violence et de cruauté, ce n'était pasmoins fatal.

On parle encore dans les chaumières du Bocage de leurs terribles visites, des femmes outragées, des bestiaux mutilés, des provisions pillées. On montre sur la vieille table de chêne ou sur la porte les échancrures feites par le sabre du Bleu, quand la soupe aux choux verts ou aux poireaux qu'il avait demandée n'était pas servie assez vite au gré de son impatience ^ On avait tué le chien pour Tempécher d'aboyer, le coq pour l'empêcher de chanter et de dénoncer le voisinage d'une habitation. Nous avons vu, d'ailleurs, quels tristes exemples donnaient la plupart des généraux; et les officiers subalternes, sortis en grand nombre des derniers rangs de la société, devant, beaucoup du moins, leurs grades à Texaltation jacobine de leurs opinions plutôt qu'à des services militaires réels, n'étaient guère en état de faire respecter la loi ni de se faire respecter eux-mêmes*. Les Hoche, les Marceau, les Desaix ont toujours été rares, et un des traits principaux de la supériorité de leur caractère consista précisément à résister à la contagion de l'exemple de leur entourage.

Est-il besoin de rappeler que les guerres civiles ont toujours présenté un caractère particulier de violence et d'acharnement, et que les proclamations, les instructions du Comité de salut public et de la Convention, les prédications furibondes des clubs, les incitations de la presse tendaient à exaspérer encore celui des guerres de l'Ouest? Ce n'étaient pas des frères égarés, mais des brigands, que l'on montrait aux soldats dans les rebelles qu'ils avaient à combattre. Parmi ces soldats, les plus insubordonnés €t les plus mutins étaient les Parisiens, spectateurs ou acteurs.

depuis le commencement dô la Révolution, dans tous les drames delà rue.

Que d'attentats aussi ^ dans la chouannerie de basse Nor* mandie comme dans celle de Bretagne ^ d'un véritable banditisme et trop faits pour irriter au plus haut degré le soldat et porter au comble son ardeur de vengeance I

L'armée révolutionnaire avait la prétention de n'être pas soumise aux mêmes lois militaires que les autres troupes et de ne pas relever des généraux, mais des sociétés populaires, des municipalités et des districts. Le ministre lui donna tort', sans pouvoir changer son esprit.

Quant aux gardes nationaux, aux volontaires, aux corps francs', aux colonnes mobiles, nous verrons que leur concours étaitintermittent, leur obéissance toujours raisonneuse et leur attitude trop souvent faussée par les préjugés et les passions de parti.

La plaie des armées révolutionnaires, c'était l'incohérence des éléments hétérogènes dont elles se composaient : compagnies franches, volontaires enrôlés à prix d'argent, armée révolutionnaire, légions germaniques, remplaçants, sorte de chaos dont le système de l'amalgame et le retour à l'unité dans la constitution des corps purent seuls dégager la force véritable.

Quoi qu'il en soit, les pillages et les excès des troupes républicaines leur firent plus de mal que leurs ennemis eux-mêmes et, de l'aveu des autorités les plus compétentes et les moins suspectes, contribuèrent plus que tout le reste à la prolongation de la guerre civile*.

1 Lomet, command. tempor., à gén. Vialle, 15 janvier, DomfroDC. (Arch. de la guerre.)

' V., sur ce point, à l'Appendice, une série de documents très -importants, omis la plupart par Savary, qui cependant les avait connus, car ils sont presque tons extraits des Archives de la guerre. Ils établissent d'une manière irréfragable Tindiscipline de nombreux corps de troupes et leurs habitudes de pillage et de violence vis-à-vis des habitants des campagnes de l'Ouest. On aurait pu y en ajouter beaucoup d'autres. Ceux dont la provenance n*esl pas indiquée sont extraits des Archives de la guerre. Nous enregistrons, chemin faisant, les protestations, les efforU honorables de quelques administrateurs, de quelques généraux, et surtout de Hocbe, pour arrêter le désordre.

9 TIlERMIDOa. — CARNOT. 209

La révolution du 9 thermidor va inaugurer une ère nouvelle, sinon dans les faits, du moins dans les idées qui doivent diriger la guerre contre les insurgés de l'Ouest et préparer la paix. Quels que Fussent les antécédents et les intentions de ses auteurs, il est certain qu'elle changea le courant. Les esprits et les cœurs, fatigués du régime de la Terreur, s'ouvrirent à des sentiments d'humanité qui se firent promptement jour dans lesadmi*nistrations, dans les tribunaux et jusque dans l'armée.

Voici une belle et intéressante lettre écrite à Vialle, général en chef de l'armée des Côtes de Cherbourg, au nom du Comité de salut public, par Carnot (Il août). Du fond de son cabinet, avec l'intuition d'un esprit supérieur, Carnot touchait pour ainsi dire du doigt les causes qui perpétuaient la guerre civile : Tëparpillement et la mollesse des troupes renfermées dans les Tilles et les cantonnements, leur indiscipline, l'ineptie et l'odieux des persécutions dirigées contre les paysans. Il traçait magistralement le programme dont Hoche devait être bientôt l'exécuteur.

Pour la première fois, des recommandations de discipline, de justice et d'humanité venaient tempérer la rigueur des instructions données aux généraux et qu'ils n'avaient que trop bien suivies jusque-là. L'arrestation des généraux Hucher, Turreau, Grignon, fameux par leurs atrocités dans la Vendée (fin de septembre), fiit une autre satisfaction donnée aux honnêtes gens de tous les partis.