ARMÉE DES CÔTES DE CHERBOURG

Laval. — 154' demi-brigade.

Alençon. — 1^' bataillon de Cambrai.

Domfront. — 5« bataillon de chasseurs à pied. .Caen et Argentan. — 9** régiment de hussards.

Arch. de la guerre.

La dissémination des troupes était souvent excessive et les rendait incapables de tout mouvement offensif et presque de résistance. Ainsi, le 8 avril 1795, arrêté du district de Laigle qui, en présence de Tagitation régnant dans le pays, répartit ainsi la force armée du district : à Laigle, 30 hommes ; a Gacé, au Sap et aa Merleraaic, 25 ; à Moulins, 20 ; à ËchaufFour, Saint-Evroult et Anceins, 15 ; à Ueugon, Sainte-Gaubuiige et Chandai,10; toul : 200 hommes. (Gooriol, Histoire du Sap, p. 200.)

^ Représentants du peuple Mathieu et fiodin, 28 juin. (Arch. de la guerre.) — • L'indiscipline et la désertion compromettent nos armées. Il manque plus de trois

en numéraire fut accueillie comme un bienfait par les sous-offi* ciers et les soldats (24 juillet)'. Les côtes de la Manche étaient incessamment menacées par les croisières anglaises', et Ton ne pouvait compter sur le dévouement des populations pour les défendre*. Aussi la panique était-elle encore plus vive dans le département de la Manche que dans les autres.

Le général Garteaux, qui y commandait, s'y associait quelque peu et allait jusqu'à (aire transporter à Carentan, pour les mettre à l'abri d'un coup de main des chouans, les canons de la fonderie de Saint-Lô^.

Pendant cette année 1794, des atrocités de toute sorte furent commises dans la Vendée. Beaucoup des généraux qui les ordonnèrent ou les souffrirent auraient pu répondre comme Carrier aux reproches de la Convention : a Donnez-moi de bonnes instructions et je les exécuterai de même. »

Dans nos contrées, où l'insurrection n'existait encore qu'en germe, la répression militaire n'eut pas à déployer d'excessives rigueurs.

Voyons maintenant se dérouler la série des événements qui, en Normandie, précédèrent l'apparition de Frotté.

La Grande Armée vendéenne, en reprenant à peu près le chemin qu'elle avait suivi pour arriver à Granville, laissa nécessairement dans le petit coin de la Normandie qu'elle venait de

cents hommes au 1*' bataillon de Cambrai, qui passa hier ici. Les autorités civiles et militaires sont molles et ne font pas rejoindre. » (Général Bonnaud à représentant Aubry, Mortagne, 8 juillet.)

' Arcb. de la guerre.

• Sayart, t. V, passim; — Arcb. de la guerre.

' « Le mois dernier, les canonniers de Sortainyille défendirent le fort arec courage contre une attaque des Anglais. Le canon tonna pendant plusieurs heures, sans qu'un seul paysan vint à leur secours. » (Arcb. de la guerre, 13 juin.)

^ Arcb. delà guerre, SGjuin. Aubertdu Bayet, général en cbef, ne se gênait pas pour railler ces mesures.

iT04. — TROUBLES EN BRETAGNE ET DANS LE MAINE, 231

traverser des blesses, des traînards, des pillards et ceux des gens du pays, en très-petit nombre, qui l'avaient rejointe à son passage. Ces débris étaient trop faibles pour s'organiser et tenir la campagne. Ils ne fournirent de recrues ni nu petit groupe de réfractaires qui entouraient Moulin, ni à la troupe plus petite encore de Billard. Ce dernier avait bien rejoint les Vendéens en Vendée même, mais seul ou à peu près, et il revint seul dans SOD cantonnement, entre Ambrières et Domfront. Quant à Moulin, aucun des siens n'avait quitté les environs de Saint-Jean des Bois. En Bretagne, au contraire, et particulièrement du côté de Fougères et de Vitré, où Puisaye avait déjà jeté les bases d'une insurrection, et dans le Maine, où plusieurs groupes guerroyaient depuis longtemps, les Vendéens avaient trouvé de nombreux alliés. Cinq à six mille les avaient rejoints à Laval et avaient reçu le nom de Petite Vendée ' . Parmi eux se trouvaient les Frères Chouan, avec quatre cents hommes, dont ils ramenèrent les débris au pays après la déroute du Mans. C'est, d'ailleurs, dans le Maine que commença la dispersion de la Grande Armée. Beaucoup d'officiers et de soldats étrangers y restèrent; ceux du pays, trop compromis par leur courte campagne, n'osèrent pas rentrer chez eux. De là le noyau de bandes nouvelles, indépendamment d'un redoutable appoint apporté à celles qui existaient déjà.

Toutefois, ces fugitifs étaient tout d'abord dans un tel état de frayeur et de désespoir qu'ils n'essayaient même pas de se défendre; ils se laissaient massacrer sans résistance ^. Ils n'eurent

' Madame db La Bochejaquelbih, Afemotre^^ ch. xit; — Ddchemiii-Dbscépbaux,

* « Je t*annonce la prise du nommé Patard de la Mélinière (qui habitait la VieuTÎlle, commune du Ghâtellier), adjudant général de Putliod, général des iosurgéft de Fougères... La plupart ont envoyé leur âme au Père éternel. Je leur ai donné cette permission, et comme ils n'avaient besoin qne d'une obole chacun poor le passage du Styx, je leur ai retenu 24,000 livres, que j*ai distribuées, par ordre du citoyen Esnue-Lavallée, à la garde nationale de la Bazouge, ainsi qu'aux soldats qui composent la division que je commande... J'en ai pris sept cents dans la forêt du Pertre... Ils ne se défendent pas » . (Général Beanfort à min. de la guerre, 6 et 7 janv.; Arch. de la guerre.)

Puthod était médecin à Fougères et avait suivi les Vendéens à leur passage par cette ville. (Madame de La Rochbjaqvblbih, Mémoires, ch. ivii';)

du reste aucun lien, aucune correspondance avec l'ancienne Vendée ' .

Aussi c'est surtout à leur contiguïté avec le district de Fougères et avec celui de Mayenne, foyers permanents de chouannerie, que TAvranchin et le Bocage normand (Domfront, Vire et Mortain) durent les incursions et les brigandages qui les désolèrent pendant les dix-huit mois qui s'écoulèrent entre le passage des Vendéens et l'arrivée de Frotté *. L'intérieur de la province restait assez tranquille.

En janvier 1794, une petite collision eut lieu à Annebecq (Calvados). Un détachement envoyé de Vire dans cette commune pour arrêter une douzaine de réfractaires qui s'y tenaient cachés, assez près les uns des autres pour se soutenir au besoin, les trouva occupés à décharger un tonneau de cidre. On les somma de se rendre. L'un d'eux répondit par un coup de levier dans l'estomac de l'assaillant le plus rapproché de lui. On lui tira un coup de fusil, sans l'atteindre. Ils s'échappèrent'.

' Le représentant Bollet, au mois de novembre 1794,s*imagiDait que la cbouannerîe et la Vendée se donnaient la main et agissaient d'après un plan comman. « Les chouans, disait-il, sont les troupes légères des brigands de la Vendée, qui se divisent, se réunissent et dirigent leur marche suivant les mouvements que doivenC foire les brigands. » (A Com. sal. publ., Vire, l"' novembre.)

• Les chouans d'aujourd'hui ne sont d'autres hommes que ceux connus autrefois sous le nom de Rebelles, Leurs principaux chefs restants sont les mêmes. » (Représentant Frémanger à Com. sal. publ., Alençon, 18 mai.)

Rien de plus faux que ces appréciations.

3 Séguin (t. f , p. 270) dît qu'un certain nombre de jeunes gens de Saint-James et de la Croix- Avranchin avaient prû du service dans la troupe de Boiaguy, chef de la division de Fougères. Le fait est possible. Ils allaient naturellement da côté où ils pouvaient trouver refuge et protection.

Saint- Georges de Reintembault, chef-lieu de canton, dans Tllle-et- Vilaine, mais sur la lisière de la Manche, était très-patriote; les communes circonvoisines, Le Ghàtellier, Mellé, Parigné, Saint-Germain en Cogles, Poillei, très-royalistes. Saint-James (devenu fieuvron-les-Monu) et les environs étaient également royalistes.

Le même auteur s'évertue à prouver qu'il aurait existé dès 1794, bien avant l'arrivée de Frotté par conséquent, une chouannerie organisée par les gentilshommes normands et bocains, « particulièrement aux environs de Vire, Mortain, Domfront, Avranches, Goutances, Saint-Lô, Alençon et dans tout le Rocage • , sous la direction des frères Drudes de Campagnolles et Drudes de Latour, et avec le nom de Chasseurs du Jioi, Il donne même le texte de leurs proclamations (t. I, p. 79, 88, 172, 220). Geite prétendue coalition n'eut pas la moindre consistance.

' Séguin fils dit à cette occasion : « Ce fut l'étincelle électrique qui alluma U