PREMIERS TROUBLES EN BASSE NORMANDIE

carilsontpresque tous donné dans le fédéralisme. » — Le bataillon de réquisition du district de Yalognes, en station à la Hougue, jaloux de manifester son zèle patriotique, ne mentionne aucune rencontre avec les chouans : « Il a brûlé les saints, et il serait heureux si avec eux il eût pu brûler les prêtres » (7 février). Voilà ses seuls exploits. — Du côté de Dieppe et de Gani, de nombreux vols à main armée jettent la terreur dans les campagnes. Ils étaient commis par des gens à cheval, habillés en gendarmes et se prétendant chargés de missions particulières par les auto* rites locales. Agents prévaricateurs ou bandits prenant ce déguisement, ils ne se rattachaient en rien à l'insurrection des chouans ' . — Le district d*Aumale eut dans le même temps quelques troubles religieux. L'esprit général du département de la Seine-Inférieure était peu favorable à la Révolution, mais très-opposé à tout mouvement violent*.

Nous n'attachons pas plus d'importance aux doléances des différentes villes qui toutes se plaignent de n'être pas suffisamment garnies de troupes, à celles des généraux qui demandent des renforts. Il en fut ainsi pendant toute la durée de la guerre : terreurs et précautions toujours excessives, souvent frivoles. La crainte d'un débarquement des Anglais sur les côtes de la Manche, que ne justifiaient que trop les souvenirs douloureux du passé' et qu'entretenaient de fréquentes croisières, était plus jérieuse*. Hoche lui-même la partageait**. Il considérait d'ail-

! ^ Arch. de la gaerre, 23 février.

* « Cet esprit est un alliage de superstition religieuse etd^aristocratie mercantile* 'Le caractère en général y est sans énergie. Dix patriotes prononcés et courageux y i feraient trembler cent mauvais citoyens. » (Morlière, adjud. gén. à Gom. de sal. puM., 4 avril ; Arch. de la guerre.)

' « Si la mer eût été de glace » , écrivait le représentant Lecarpentier, pour peindre rkostilité de nos populations normandes contre l'Angleterre, « Londre» appartiendrait aujourd'hui à la République française, n (24 oct., Garentan. Àrcb. de la guerre.)

* Les prisonniers français évadés d'Angleterre excitaient l'indignation et la pitié en racontant les misères qu'ils avaient endurées. Ils n'avaient par jour qu'une oemi-livre de pain, une demi*livre de viande et une bouteille de bière ne valant pas de bonne eau. Ils annonçaient la formation de corps nombreux d'émigrés, sous les ordres de Yiomesnil, Laval et d'Autichamp, se préparant à descendre ^nila presqu'île du Cotentin. (4 et 7 juin 1794 ; Arch. de la guerre.)

* A Com. sal.publ., 2 septembre 1794.

leurs que si l'on parvenait à couper la correspondance des chouans avec rÂngleterre, ils ne tiendraient pas longtemps.

Il y eut un moment où, par suite de Tenvoi à Brest des garnisons de Cherbourg, le Havre, Granville et Dieppe, l'armée des €ôtes de Cherbourg n'eut plus que des troupes de réquisition. Davois, commandant temporaire de la place d'Âlençon, se plaignait amèrement de ce que « cette ville, où se trouvaient un dépôt de munitions et de poudre, un parc d'artillerie, un hôpital d'ambulance et des magasins considérables, fût dénuée de troupes et n'eût pour défense que des gardes nationaux pea nombreux et peu disciplinés » ' .