AFF.AIRE DU LOREI. 3Î

tin et s*y canton nant, avec les marais pour remparts et les forêts pour retraites; les prisonniers de Goutances délivres. Le général Avril, qui commandait la division, avait, depuis quelque temps déjà, chargé Gratien, son subdivisionnaire, du commandement de toutes les troupes qui s*y trouvaient, gendarmerie et colonnes soldées ou mobiles comprises. Les administrateurs avaient prescrit aux habitants des communes ouvertes de déposer leurs 1

armes aux mains du commissaire cantonal du pouvoir exécutif. Des barrières avaient été établies aux portes de Saint-Lô ^ et d'autres villes. Des demandes instantes de secours étaient adressées par Goutances* et Saint-Lô, plus particulièrement menacés, aux autres localités. La garnison et les compagnies territoriales de Mortain, Saint-Hilaire, Avranches, Villedieu, de la Hague, du Val de Saire, se réunissaient à celles de ces deux villes; masse, il est vrai, confuse et peu disciplinée, qui avait grand besoin d'être appuyée par des troupes de ligne.

Une colonne de quelques centaines d'hommes se porta de Goutances sur le château du Lorei. Les chouans, dont une grande partie étaient éparpillés aux environs, eurent d abord le dessous; mais, successivement renforcés par les détachements accourus au bruit de la fusillade , ils reprirent l'avantage et repoussèrent les assaillants, en leur tuant plusieurs hommes et en éprouvant eux-mêmes quelques pertes'. Ils renvoyèrent les prisonniers.

^ ■ Il sera construit, Aux trois principales issues de'Tenceinte de Saint-Lô, trois fortes portes en soliveaux doublés d*épaisses planches dans leur partie inférieure et : à une hauteur de quatre pieds, et garnies d*épines de fer à leur partie supérieure, : qui présentera les claires -voies nécessaires pour permettre le coup de feu. Quatre ; compagnies, de cent hommes chacune, sont mises en réquisition permanente, et \ chacun de leurs membres astreint au service personnel. » (Arrêté de Tadministr. coitr. du dép. de la Manche; Arch. delaguerre.)

* On fit grand bruit d'un ordre de départ pour Avranches du dépôt de la SI* demi-brigade, qui se trouvait à Goutances. On prétendit que c'était une pièce fabriquée par les chouans et que la signature du général avait été contrefaite. Il est pbs probable qu'il n'y avait là qu'une erreur commise par le général ou par ses bureaux, et dont personne ne se souciait d'accepter la responsabilité.

* Le comte de M.. . dit que les républicains perdirent une trentaine d'hommes. Quinze cbonansau moins furent blessés, légèrement pour la plupart. Le chevalierdeZi'iltr du Bois, chef du canton de Briouze, eut le corps traversé de trois balles, en se portant svec Moulin, le sous-lieuteûant de la compagnie de Saint-Jean, et une vingtaine

Frotté, contiDuant sa route, alla coucher au château de Moutcuit.

Le lendemain y au point du jour, il se remit en route, ayant été prévenu qu'un corps de quatre cents grenadiers était parti de Périers pour venir l'attaquer.

Sa première pensée avait été de marcher à sa rencontre ; mais la réflexion l'arrêta. Le temps était affreux, les rivières débordées, les chemins impraticables ; ses hommes étaient accablés de fatigue, ses cartouches presque épuisées. Il n'avait plus avec lui que six à sept cents hommes ; la diversion qu'il attendait du côté de la Bretagne ne venait pas, et le prince de Tarente, dépéché auprès de La Nougarède pour la hâter, n'avait pu le joindre. Plus de dix mille républicains l'enveloppaient dans un cercle qui se rétrécissait de plus en plus'. Il était à plus de quinze lieues de ses cantonnements ordinaires. Il y avait donc urgence d'y rentrer.

Il fallait traverser promptement la grande route de Goutances à Saint-Lô. Frotté essaya de le faire auprès du village de la Fosse,

d'hommes, sur une embuscade républicaine. Ses camarades étaient accroupis dans une fosse creusée pour tirer de Taigile, dont le rebord, qui n'avait pas un mètre de hauteur, leur servait de rempart. La douleur Tempêchant de se courber, ils le prirent par les pieds et les épaules et le couchèrent tout de son lonj; derrière le rempart, en continuant de faire feu. Trois fusils furent brisés entre leurs mains, leurs habits criblés de balles. Foucault, dit La Villcy lieutenant de la compagnie d*Yvrandes, les sauva en tournant les bleus par un clos voisin. V Air du Bois, caché dans une retraite sûre, guérit assez promptement de ses terribles blessures.

' L'abbé Deniau parle de douze mille gardes nationaux et de cinq mille soldats de ligne, sous les ordres des généraux Dumoulin, Chabot et Guidai, et de cinq mille hommes, commandés par Frotté (p. 659, 660); chiffres très-exagérés. Moulin ne porte qu'à neuf mille, y compris trois mille hommes de ligne, les forces des bleus.

M. Quénault dit que les gardes nationaux de Goutances, partis six cents, n'étaient plus que cent en arrivant à la Fosse, qui n'est qu'à deux lieues et demie, si prompte et si complète avait été la débandade. Il évalue à deux ou trois cents les soldats de ligne qui les accompagnaient et auxquels il faut ajouter les quatre ou cinq cents grenadiers de Périers.

Quant aux chouans, il constate qu'ils n'étaient guère que sept cents, y compris environ cent cinquante cavaliers. Ce dernier chiffre est beaucoup trop fort, même en y faisant entrer les chevaux d'attelage ou porteurs de bagages comme chevaux de guerre. Jamais les chouans de Normandie ne réunirent cent cinquante cavaliers. Dans ces sept cents hommes ne seraient pis comptés sans doute les soldats de Ruaysfftp qui ne donnèrent point. Moulin dit : « Nous étions de six à sept cents. •

Suivant une légende restée dans le pays, le mélange des juments et des chevaux