COMBAT DE LA FOSSE

à moitié chemin de ces deux villes; mais à peine son avant-garde arrivait-elle au village, qu'elle aperçut Tarmée républicaine à un quart de lieue en avant du bourg de Marigni, ayant devant elle un ruisseau assez large. Rétrograder était impossible; en continuant son chemin, il s'exposait à être attaqué en flanc et sur ses derrières ; Frotté, après avoir reconnu lui-même la situation, marcha droit à l'ennemi. (12 brumaire — 3 novembre.)

La division de Saint-Jean, commandée par de Monceaux et Moulin, suivit la grande route, par pelotons sur huit de front, marchant au petit pas, pour lui donner le temps, en faisant un détour par la droite de Marigni et en se couvrant des plis de terrain, de prendre les bleus en flanc, avec les divisions d'Ambrières, de Fiers et de Villedieu et divers autres détachements dont il s'était réservé la direction.

Ruays, avec la légion d'Avranches, forte de quelques centaines d*hommes, devait attendre à la route les grenadiers de Périers, les repousser et se réunir ensuite à Frotté contre le gros de Tarmée républicaine.

Cette manœuvre réussit d'abord ; les gardes nationaux qui se trouvaient en tête des républicains répondirent mollement au feu des royalistes et lâchèrent même pied, mais les soldats de ligne firent bonne contenance. A ce moment, les grenadiers de Périers ayant trouvé moyen de se dérober à Ruays, dont la conduite dans cette journée manqua de vigilance et de décision^, prirent la division de Saint-Jean par derrière^, et la mirent en dé-

entiers montés par les chouans à Tarfaire de la Fosse et le désordre qui s'ensuivit auraient été une des causes de leur défaite.

' Il s'excusa en alléguant qu'il n'avait abandonné son poste de combat que pour chercher sur un autre point les grenadiers républicains, qui avaient euxmêmes changé leur marche, et que la plupart des siens l'ayant lâché, il avait été forcé de faire sa retraite. « Vous l'avez faite de bonne heure, > riposta Frotté en loi tournant le dos. (Moulin, Mémoires, mss.)

' ■ Des coups de fusil m'arrivent par derrière. Un brouillard épais nous enveloppait. Je crus d'abord que c'étaient des camarades tirant sur l'ennemi par-dessus nos tètes, et leur criai, en agitant mon chapeau : « Plus haut! Tirez plus haut, ou • ne tirez pas! > On continue de tirer, et, en regardant plus attentivement, j'aperçois à cent pas, derrière une haie, le pompon des grenadiers. Nous faisons volte-face, mais nous étions trop peu nombreux pour les arrêter.» ^Moulin, Mé* moires y mss.)

route en la forçant de passer sous un feu meurtrier pour se retirer sur Quibou, point convenu de ralliement. Frotté dut la suivre précipitamment en descendant un vallon au pas de course et en traversant la rivière. Serré de près pendant plus d'une lieue, il gagna, en tirant toujours, les bois de Moyon, où il s'arrêta ; il avait eu soin de rompre les ponts en planches derrière lui. Il avait perdu de Beaumont, commandant en second de la division d'Avranches, un des capitaines de celle de Saint-Jean et de nombreux soldats^. La Pivardière devait être plus malheureux encore et périt misérablement dans la ferme où il avait cherché un asile. Le butin de la campagne, les tambours .des chouans, le reste de leurs munitions demeurèrent aux mains des républicains.

De Moyon, Frotté regagna ses cantonnements dans la forêt de Lande-Pourrie, en évitant tout nouvel engagement et en licenciant ses divisions à mesure qu'il traversait leur territoire.

L'échec de la Fosse, sans avoir la gravité qu'on essaya d'y donner, avait fâcheusement clos sa campagne de la Manche^.

1 M. de M.«. parle de douze seulement. Billard (t. III, p. 191) raconte qu'en 1815 on lui montra un endroit où il y en avait eu trente d'enterrés. M. Quénault dit qu'il en périt une centaine. Le général Bey (à min. de la guerre, 5 nov.} parle de cent cinquante morts et de cent cinquante blessés; plus tard, ces deux chiffres sont réduits de moitié. D'après Caillebotte aîné, les chouans auraient perdu plus de cinquante des leurs; les républicains perdirent aussi quelques hommes.

3 « Frotté est aux abois... Ainsi que je vous l'avais marqué, je suis venu à bout d'avoir des intelligences dans son armée. Quelques chefs se voient déjà fort mal . La mésintelligence règne entre eux et l'abattement est dans l'âme de plusieurs. Beaucoup de soldats de cette armée désertent, et nombre de royalistes ont les plus violents soupçons sur le compte de Frotte. Je les entretiens par tous les moyens possibles. Le Journal du Calvados m'est d'un grand secours. Je vous assure que l'on redoute plus que jamais l'œil de la surveillance. J'emploie également tous mes efforts pour jeter le ridicule sur le parti royaliste et pour donner aux républicains l'assurance de leur force... Je ne cesserai de vous le répéter» citoyen ministre^ l'espionnage appuyé de quelques forces détruira cette guerre ; mais il faut qu*il soit continu... » (Levèque, comm. centr. du Calvados, à min. poU, 5 novembre; Arch. nat.) On voit avec quelle précaution doivent être consultés les documents et les journaux officiels de cette époque.

On n'avait sur cette campagne de Frotté dans la Manche que des renseignements vagues et insuffisants : Séooiir, t. II, p. 344; — Billard, t. III, p. 91; — Abbé Dehiau, t. Y, p. 659; — Journal des hommes libres, 14 brumaire. Nous avons pu les contrôler et les compléter par ceux que donne M. Quénault dans son mémoire : Combat de la Fosse, sur la route de Saint'LÔ à Coutances, à égale distance

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PROCLAMATIONS, 3ST i

Elle lui avait rëvélé, d'ailleurs, la difficulté de lier ses mouve^ j^

ments avec ceux delà Bretagne et même de se concerter avec de \

Ruays. Toutefois^ elle n'avait pas été entièrement perdue : il y <j

avait fait preuve personnelle de courage et d'habileté, il avait i

ranimé ou préparé, dans une partie de la Manche, les éléments I

d'une insurrection générale. « Les chouans, écrivait, le 4 fri- H maire (25 novembre), l'administration centrale, sont maîtres de

la campagne; ils traitent TAvranchin en pays conquis. » .'^^

La Pierre prit le commandement de la division de La Piyar* |

dière; d'Escures, qui n'avait pas Fait la première guerre, j

eut celui de la division de Saint-James; de Ruays fut nommé I brigadier général, c'est-à-dire commandant supérieur de ces deux légions : ce qui ajoutait à sa dignité en diminuant son action.

Le 25 octobre, nouvelle proclamation de Frotté, adressée aux ennemis comme aux amis :

ARMÉE CATHOLIQUE ET ROYALE DE l'OUEST (DIVISION DE LA NORMANDIE).

K Au nom du Dieu de nos pères et de par notre roi légitime Louis XYIII,

u Nous, soussigné, Marie-Pierre-Louis comte de Frotté, maréchal

de ces deux villes, publié dans les Mémoires de la Société académique du Coten*titiy t. II, Coutaoces, 1877, d'après les archives de la Manche et des renseignements particuliers, et surtout par le Journal, mss., de M. de M... et les Mémoires de Moulin. M. Sarot, t. II, p. 417-418, a suivi M. Quénanlt. M. Tabbé Lecanu, dans les Mémoires de la Société académique du Cotentin, t. IV, p. 234, a publié : Causerie sur la grande bataille de la Fosse, qui ne fut point une bataille, ni même un combat, ni une escarmouche. Il y signale l'exagération « ridicule » des 4locuments officiels : les bleus n'auraient eu ni tués ni blessés, tout se serait borné à la surprise de quelijues chouans se dirigeant sur Quibon et qu'avaient égarés les ;i^

dusses indications d'une femme du pays. L'affaire fut plus sérieuse qu'il ne le croit.

Il raconte que les chouans, dans leur fuite, auraient tué Piécour(, agent national '|

de Carentilli. Dans la même commune, l'un d'eux avait trouvé refuge dans une maison qu'il croyait sûre. Le père envoie son fils avertir secrètement les bleus. -"^

■ Faites du bruit, leur dit le messager ; le chouan sortira, tirez sur lui. » Ils font du bruit, en effet ; le père sort le premier et tombe foudroyé, pendant que le chouan s'enfuit par une porte de derrière ; mais il est atteint d'une balle qui lui casse la jambe, et on l'achève sur place. Suivant Billard (2* édit., t. III, p. 525), ce chouan n'était autre que La Pivardière.

3t8 FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

des camps et années du Roi, chargée par lettres patentes de Sa Majesté et de Son Altesse Royale Monsieur du commandement en chef de la province de Normandie jusqu'à la rive gauche de la Seine,

« Déclarons que, d'après les sentiments énoncés dans la proclamation feite et signée en notre absence par M. le vicomte d'OilIiamson, commandant en second sons nos ordres, nous nous empressons d*y adhérer personnellement, à l'instant où les provinces de l'Ouest, celles du Midi et celles de l'Est prennent les armes pour se soustraire à la tyrannie des usurpateurs qui égarent et désolent la France depuis si longtemps ; nous déclarons à tous les Normands fidèles que le moment est venu de joindre leurs efforts à ceux de tous les bons Français armés pour repousser l'oppression et sauver notre patrie.

Dans la proclamation ci-dessus, M. le vicomte d^Oilliamson y a fidèlement tracé nos principes et nos motifs, qui sont également les mêmes dont sont animés tous les chefs et officiers royalistes, répartis sur tonte la surface de la France, pour y réunir et diriger nos fidèles compatriotes; tous, pénétrés de ce sentiment, vont agir comme nous avec l'accord parfait qui va bientôt prouver à l'Europe que l'énergie des Français, conduits par l'amour de leur religion, de leur Roi et de leur patrie, surpasse encore celle des Français égarés, qui ont renversé le Trône et les Autels ; volons donc aux armes, braves et fidèles Normands; soldats et vrais citoyens, vous pouvez tous également servir à sauver TËtat, soit par vos armes, vos conseils ou vos écrits, votre courage ou vos talents ; ne formons qu'un peuple de frères réunis pour rappeler parmi nous notre père commun; frappons, mai^ surtout sachons pardonner, comme jadis le' grand Henry nous en donna l'exemple, comme nous l'a prescrit le testament de l'auguste et malheureux Louis XVI, enfin, comme Louis XVIII nous l'ordonne; ne comptons plus pour ennemis que ceux qui persisteront À l'être; que les troupes de ligne puissent compter ne trouver en nous que des compagnons d'armes, le jour où ceux qui les composent rejoindront les drapeaux de l'honneur, dont leur valeur peut devenir l'appui. Apprenons à la France que le véritable patriotisme est celui dont nous sommes animés, celui qui doit rendre le bonheur et la paix à notre patrie, celui qui veut faire disparaître la tyrannie sous laquelle nous gémissons tous, et y faire revivre l'ordre, la justice et l'humanité; c'est, enfin, celui qui donnera l'exemple de ces préceptes :

u Gloire à Dieu, respect à ses ministres;

t( Soumission et confiance dans notre Souverain légitime;

u Appui et franche amitié à tout bon Français;

« Protection et oubli du passé vis-à-vis de tous ceux revenus, de bonne foi, de leurs erreurs;