PENDANT L'ARMISTICE. — EVENEMENTS

(5 janvier 1800), est postérieure à la proclamation de Bonaparte qui rompait violemment les coniiérences.

Dans la Manche, et surtout dans la partie contiguê à la Bretagne, les désordres furent plus graves durant cette période : arbre de liberté coupé à Tirepied; — barrières et retranchements de Saint-James renversés ; — enlèvement , dans la ville d' Avranches même, du fils du directeur de la poste aux lettres ; le père blessé en voulant le défendre ; — tentatives d'embauchage et levées de contributions par Ruays\ vis-à-vis duquel, d'ailleurs, Taulorité militaire se permettait des procédés d'espionnage que réprouvaient également Tesprit et les termes du traité *.

Tout cela était Fort envenimé par les révolutionnaires ardents, par la presse' et surtout par Fouché, qui continuait sa campagne d'hostilité contre les royalistes et de résistance à la pacification*.

Hédouville, de son côté, persistait, comme nous l'avons vu,

' Arch. de la guerre; — Journal des hommes libres, 8, 12, 15 nivôse.

* AU GÉNÉRAL HÉOOUVILLE,

Pinon, général de brigade commandant dans le département de la Manche.

m Quartier général de Coutances, 17 nivôse (7 janvier 1800.)

« ClTOTEïV GÉNÉBAL,

« J*ai trouvé dans la colonne mobile deux individus qui ont feint de s'enrôler dans les chouans. M. de Kuays les a admis à sa table, leur a donné dix-huit francs à compte sur ce qu'ils doivent recevoir, les a engagés à apporter leurs armes et leurs munitions dont ils ont grand besoin.

« Après le diner, M. de Ruays leur a dit qu*on devait faire un débnrf|uement entre Saint-Brieuc et Port-Malo ; que le chef Frotté devait le protéger avec une colonne ; qu'on devait apporter aux insurg(^« des armes, de la poudre, un million en espèces, et mille aunes de drap gris; enfin, qu'il doit descendre sur les côtes de la Manche des Rusites pour protéger les royalistes.

« IVIes deux espions ont ajouté que M. de Uuays manquait d'argent et qu'il a demandé à un de ses ofUciers s'il ne pourrait pas lui procurer douze à quinze mille francs pour acheter des munitions et des fusils et payer les engagements promis aux déserteurs.

« Je m* sais jusqu'où sont fondés les propos de la descente; quand ce chcFde cbouans les aurait tenus seulement pour donner de l'espoir à ses gens, j'ai cru deyoir vous en prévenir.

« PiXON. H

* Journal des hommes libres; — Décade philosophique^ 30 nivôse nn VllI ; — Etc.

* Arch. de la guerre, passim.

dans ses projets de conciliation. Il avouait que ses propres troupes n'étaient pus sans reproche, que sur plusieurs points même elles s'étaient livrées à des désordres et à des excès qui justifiaient, ou du moins excusaient dans une certaine mesure ceux de leurs ennemis, a Je me rappelle, écrivait-il, que les mêmes plaintes eurent lieu lorsque le général Hoche prenait des mesures semblables à celles que je prends et était à la veille de soumettre ce malheureux pays aux lois de la République'. * Cet exemple était bien Fait pour le soutenir.

Il nous reste à éclaircir les questions, fort délicates, qui ont divisé le parti royaliste au sujet des adhésions à la pacification que firent les différents chefs, de l'empressement inopportun qu'on leur a reproché et du défaut de concert qui devait finalement créer à Frotté une situation si difficile et entraîner sa perte. C'est surtout par le rapprochement des dates et la reproduction de certains textes officiels que l'on peut y parvenir'.

La paix pouvait être nécessaire, et l'on doit s'incliner devant les motifs de patriotisme et d'humanité qui entraînèrent la plupart de ses partisans.

Ce que l'on comprend moins, c'est une résolution aussi grave prise en dehors des chefs de la Bretagne, du Maine et de la Normandie, alors qu'en toute circonstance, et récemment encore à Pouancé, il avait été convenu que tous agiraient de concert' et que les instructions positives du comte d'Artois leur en faisaient une loi.

* A min. de la guerre, 21 frimaire; — Travot, 4 nivôse, an VIII. (Arch. de la guerre.)

* Ce chapitre était à peu près terminé quand parurent les Mémoires dn général Bernard de la Frégeolière {Emigration et Chouannerie, 1881, in-8®), qui touchent par endroits au même sujet. L'éditeur (le vicomte Reynold de Bernard de la Frégeôlière) a complété Touvrage de son aïeul à Taide de recherches dans les Archives de la guerre et de papiers de famille. Nous lui avons emprunté quelques détails. Le volume de M. le comte de Martel est aussi postérieur à la publication, pour la plus grande partie da moins de ce chapitre, dans la Revue du Maine, 1884.

* MmBT, t. V, p. 139, 163 ; — Conversation de Bourmont et Châtitton; — BBAUcifâMP, t. IV^ p. 416, 441.

Ce qui s'explique ou se justifie moins encore, c'est l'empressement de quelques-uns des signataires à se faire valoir auprès de Hédouville et à tâcher d'obtenir pour eux-mêmes ou pour les leurs certains avantages particuliers ; ils auraient dû laisser ce rôle à Bernier.

L*encre des signatures n'était pas séchëe, que, devançant les autres chefs, dont l'adhésion collective ne fut adressée à Hédouville que le 20 janvier (30 nivôse), Pallu-Duparc, commandant en chef des royalistes du haut Poitou (département dehi Vienne), envoyait sa soumission, datée du 18 et la première de toutes. C'était un chef obscur, et le haut Poitou n'avait jamais fourni à l'insurrection qu'un faible contingent. Pallu était tout à fait dans la dépendance de l'abbé Bernier. Sa soumission est pure et simple, sans conditions ni restrictions. « Il s'en rapporte tant à la sagesse du gouvernement qu'à Thonnéteté du général en chef, pour les mesures ultérieures que les consuls jugeront devoir prendre pour assurer et garantir le bonheur et la tranquillité de tous les individus'. » On ne pouvait demander moins.

1 Voici le texte complet de cette pièce, où Ton croit reconnaître la plume de Tabbé Dernier :

« Nous soussigné, François-Charles Pallu-Duparc, chevalier de TOrdre royal et militaire de Saint-Louis, commandant en chef les royalistes du haut Poitou connu sous le nom de département de la Vienne, après avoir pris conseil de l'adresse du général Hédouville en date du 22 nivôse de la présente année, désirant procurer aux Français qui m*ont honoré de leur confiance, la paix intérieure et le bonheur dont un régime mal organisé les avait depuis longtemps privés;

• Déclarons adhérer de cœur et d'intentions au\ vues bienfaisantes exprimées dans ladite adresse et nous en rapporter tant à la sagesse du gouvernement qu'à rhomaniié du général en chef, pour les mesures ultérieures que les Consuls jugeront devoir prendre pour assurer et garantir le bonheur et la tranquillité de tous les individus ;

M Nous ordonnons, en conséquence, aux chefs et officiers des six divisions qui sont sous nos ordres, de licencier de suite et de renvoyer en paix dans leurs foyers tous les Français armés qui pourraient être rassemblés près d'eux par suite de Tinsurrection des départements de TOupst ;

■ Mous chargeons plus spécialement MM. les chevaliers de la Garde, adjudant général, de Beauvollier, aide-major général, et Renou, chef de la divisioa de Loudun, de transmettre au général en chef de l'armée d'Angleterre le contenu de la présente, de lui en garantir l'exécution et de prendre avec lui, en notre nom,.

414 FROTTE ET LES INSPU HECTIONS NORMANDES.

L*abbé Bernier se bâta de transmeltre lui-même à Hédouville la nouvelle de la pacification et de la soumission de Pallu-Duparc'. La joie qu'il exprimait devait être sincère; le succès, en effet, pouvait seul l'absoudre. Si la paix ne fût pas sortie de la réunion de MontFaucon, Bernier était perdu ; il n'était plus qu'un traître aux yeux des royalistes, un intrigant à ceux des républicains.

Il écrivit, dans le style sentimental du temps, que « l'olivier de la paix allait remplacer sur les deux rives les tristes cyprès que la guerre eût fait croître » . Cette phrase eut un grand succès,

tous les engagements qui peuvent concourir au bien général du pays, avec promesse

de notre part de les ratiKer.

« Fait à notre quartier, général, le 18 janvier 1800 (28 niv.).

« Ch. Pallu-Ddpabc. > (Ârcb. de la guerre.)

' Au général Hédouville,

u GÉNÉRAL,

« Vos vœux et les miens sont remplis. Aujourd'hui, à deux heures du soir, la paix a été acceptée avec reconnaissance, à MontBiucon, par tous les chefs et officiers de la rive gauche de la Loire. La rive droite va sans doute imiter cet exemple, et l'olivier de la paix remplacera sur les deux rives les tristes cyprès que la guerre eût fait croître.

• Je charge MM. de Beauvollier, du Bouchet et Renou de vous porter cette heureuse nouvelle. Je les recommande à la bienfaisance du gouvernement et à la vôtre. Inscrits faussement sur la liste fatale de 1793, ils se sont vus dépouillés de leurs biens. Ils ont fait ce sacrifice à la nécessité des circonstances et n'en ont pas moins désiré la paix. Ils ont même fait, pour la procurer, toutes les démarches que le zèle le plus ardent pouvait dicter. Puissent-ils en recevoir la récompense! Ils la trouveront dans un acte de justice, leur radiation. Général, votre cœur la désire; le gouvernement vous y autorise ; daignez pix>noncer.

« Cette paix est votre ouvrage. Maintenez-la, Général, par la justice et la bienfaisance. Votre gloire et votre bonheur y sont attachés. Je ferai, pour remplir vos vues salutaires, tout ce qui dépendra de moi. La sagesse le commande ; l'humanité le veut ; il est dans mon caractère de seconder tout ce qui peut -contribuer au bonheur des hommes. Telles sont mes intentions ; vous les connaissez ; je ne sais pas varier. Mon cœur est tout entier au pays que j'habite, et sa félicité est le premier de mes vœux.

« Recevez, Général, mes félicitations sur ce grand et signalé bienfait; j'y joins l'assurance intime de mes sentiments respectueux pour vous.

« BBRiriBR.

• 18 janv. 1800 (28 niv.). • (Arch. de la guerre.)

c GÉNÉRàL,

« Encore de nouveaux adhérents à la pacification de la Vendée*! M. Palln-Duparc me prie de vous recommander les porteurs de la présente. Ils vont vous exprimer ses vœux pour la paix. Puissent-ils être agréés ! C'est un hommage de plus

car Hédouviile, dans sa correspondance avec ses généraux, ne

dédaigna pas de la copier textuellement.

Que deviendra la rive droite? «Elle va sans doute imiter notre

exemple. » Il lui importe médiocrement ; Tessentiel, c'est que la rive gauche, c'est-à-dire ses compatriotes, ses amis, ses fidèles, que lui-même, se tirent d'affaire et obtiennent les meilleures cooditions possibles.

On le voit, du reste, revendiquer déjà à son profit le principal rôle, se poser en médiateur ou en arbitre entre les chefs et le gouvernement, et en protecteur de certains personnages' dont il s'assure le dévouement intéressé; diviser ses amis, ne pouvant diviser ses adversaires : tactique qui fut toujours la sienne. Non content d'écrire, il devança à Angers les envoyés de d'Autichamp, qui furent surpris et indignés de le trouver au quartier général lorsqu'ils s'y présentèrent eux-mêmes^.

Voici la réponse de Hédouville à la lettre par laquelle d'Autichamp lui annonçait la paix :

« 29 nivôse an VIII (19 janvier).

tt M. de la Roche Saint-André nra remis hier, Monsieur, la lettre par laquelle vons m'annoncez que les chefs des insurgés de la Vendée, réunis à Montfaucon, le 28, ont accepté la paix et que vous avez (Je saite pris des mesures pour que tous les rassemblements de chouans soient dissous. Je ne pouvais pas recevoir une nouvelle qui me cause une plus vive satisfaction. Le pays devra son bonheur à cette défermî'nation. Je vous sais le plus grand g^ré de votre empressement à coin-

rendu à votre bienfaisance. Continuez-la, Général; faites sentira tous Theureuse influence de vos désirs pour le bien général. Le bonheur de nos infortunés départements y est attachi* ; un nouveau jour et de nouvelles destinées vont luire pour eux. Puissent-elles être telles que je les désire ! Elle^ vont désormais dépendre des mesures que vous adopterez. La bienfaisance les dictera ; Thumanité en réglera l'apiilication. Avec de tels sentiments, que ne doit-on pas espérer !

■ Agréez, Général, l'assurance inviolable de la reconnaissance et du respect que

je voas ai voués.

« Berhibii.

• 19 janvier 1800 (S9 niv.). »

(Arcli. de Li gnerre.)

' Renou et Beauvollier avaient bravement servi dans la grande armée vendéenne: Beauvollier y remplissait les fonctions d'intendant général ; Renou était un ami de Bernier. (Bocrhisbàdi, t. Il, p. 521; — Abbé Deniau, t. VI, p. 46.)

* Bbacchamp, t. IV, p. 475. •

munîquer cette nouvelle à l'adjudant général Delaage. Achevez * i-

vrage, en vous concertant avec lui sur les moyens d'éloigner du ^js

les vagabonds qui seraient tentés d'emprunter les couleurs des ch( ns

pour piller, et qui ne seront considérés que comme voleurs. II me ^»rde

de vous voir et de vous témoigner la satisfaction que j'éprouve ,ue

vous trouviez la récompense de votre amour pour le pays dans lo dtn d^une famille chérie.

Les chefs royalistes ainsi amenés — par la force des circoastances sans doute — à rompre le pacte solennel arrêté entre eux, il était naturel que leurs officiers, de leur côté, s'affranchissent de leurs devoirs de subordination et montrassent une certaine tendance, ou même un certain empressement, non pas à accepter la paix, déjà conclue, muis à déclarer qu'ils l'acceptaient, avec l'espoir de trouver dans cet empressement même des titres particuliers a la faveur du gouvernement consulaire.

Les choses allèrent si loin, que d'Autichamp lui-même, le plus doux et le plus modéré des généraux, finit par se plaindre; il écrivait à Hédouville, le 23 janvier, quatre jours après :

tt J'ai appris par voie indirecte que des officiers de l'armée s'étaient permis, de leur chef, de vous porter la nouvelle de la pacification. S'ils s'en sont tenus là, ils n'ont d'autre tort que de l'avoir fait sans mon ordre ; mais s'ils se sont dits munis de quelques pouvoirs de ma part, ils vous en ont imposé, et il est de mon devoir de vous prévenir que tout ce qui émanerait d'eux est absolument nul. Vous m'avez fait connaître que vous étiez instruit des cabales que quelques individus ont faites dans ce pays-ci. Ceux dont je vous parle en sont les chefs, et je vous engage à vous en méfier comme je m'en mé6e moi-même'... »

Les différentes soumissions se succédèrent rapidement.

Celles de d'Autichamp et de Pallu-Duparc étaient du 28 nivôse (18 janvier).

Le lendemain, Chàtillon, qui commandait la division de la haute Bretagne et du bas Anjou, et que madame de Turpin s'était hâtée de prévenir de ce qui se passait, annonçait à Hédouville qu'il allait réunir ses officiers pour délibérer sur la paix ; mais il

1 Arch. de la guerre. Il est évident que le nom de Bernier est sous-entendu dans les rrcriininations du général en chef. — V. aussi Bëacchaup, t. IV, p. 475*476; Tabbc Dehiau, t. VI, p. 48, et de Martel, p. 66.

SOnMISSIONS. — HAUTE BRETAGNE. 417

lui, faisait savoir que, d'avance, il donnait des ordres pour le lii. jQGÎement, ce qui prouve que le résultat du conseil n'était douteu.t pour personne. Il demandait toutefois quelques explicatif^ fs et faisait certaines réserves sur des points de détail : attitud^PpIus digne et plus sage, ce semble, que celle de Pallu-Duparc coiiséilK^ par Bernier'.

Le 30 nivôse (20 janvier)*, les officiers de l'armée de Ghàtillon firent, en effet, leur soumission officielle.

« Caodé, 20 janvier 1800 (30 nivôse).

« Général, « La paix est acceptée par la division de la haute Bretagne et bas Anjou; Tordre pour le licenciement des troupes qui la composent est donnée nous procédons de suite à son exécution. Nous vous envoyons MM. d'Andigné, de Kainlis, de Fougeroux et de Turpin, qui vous en rendront compte, ainsi que des différents objets qui intéressent le pays. Le désir dVpargner à nos malheureux concitoyens les malheurs de la guerre et d'éviter Teffusion du sang français, sera dans tous les cas la base de notre conduite. Nous n'avons écouté que ce sentiment dans la détermination que nous venons de prendre et que nous avons Thonneur de vous annoncer.

u Ghatili.on ; — d'Andigné ; — Ghev* de Montardas, col. com***^ la cav"**; — Paliernk; — Mourlet; — Hunaclt de la Chevallerir; — Plouzin; — de Quatrebahbes ; — L. Turpin de Crissé; — L. Bardet de . . . .; — de ELainlis ; — Prosper TuHPiM DE Crissé; — Davoynes ; — d'Andigné; — Tessier ; — Ménard; — Le Chev*' de Beiges ; — Louis de Margadel'.»

> < Candé, ce I!i janvier 1800 (29 niv.;.

• 6É!«ÉRAL,

• J 'assemble demain les priacipaux officiers de mun armée et donne des ordres pour |)ré|>arer le licenciement. Demiiin, à Tissue du conseil , j*aarai l*honneur de vous envoyer quelques articles déjà consenti:* par vous, et qui, représentés par M. d*Andî(;né à M. -Talleyrand, n*ont paru devoir soufFrir aucune difficulté. Nous vous demanderons sur ces différents articles ce que vous et le (général Brune croyez pouvoir {^aranlir au nom du gouvernement ; j'aurai Thonneur de vous représenter que ce licencLQ^ent ne peut être complété dans un jour, et qu*il serait dangereux que les culonni^i. républicaines sortissent sur les campagnes avant qu'il fiît totalement effectué, l^s quoi il pourrait en résulter quelques voies de fait que vous et moi désirons également éviter, puisque ce serait un nouveau malheur de plus.

« Chatillon. ■ (Arcb. de la guerre.)

3 Ht non pas le 2L ou le 22, comme le croit l'abbé Deniau, t. YI^ p. 51, 52; — La. FRBoeoLiàRB, p. 56; — M. db MànTSt, p. 64.

* Après la soumission de Chatillon, un de ses officiers, nommé Terlot, se mît à

Le même jour, Quatrebarbes, un des signataires de cette lettre, envoyait à Hëdou ville sa soumission particulière, avec la demande de sa radiation de la liste des émigrés et d'un passe-

l port pour Paris ^.

Nous n'avons pas la date précise de la soumission de Suzannet, qui commandait la division du Marais (ancienne division de Gharette); mais elle eut lieu certainement à cette même époque'.

Quelques jours se passèrent. Bernier s'était rendu à Paris, avec Paultre de la Motte, aide de camp de Hédouville, pour y plaider, disait-il, la cause des pays insurgés auprès des ministres et du premier Consul, sans doute aussi pour y exposer ses services et en réclamer le prix. Il fut bien accueilli', il obtint quelques grâces particulières pour d'anciens amis. Il invoqua, parfois avec un cer-

la tête d'une bande d'une trentaine d'individus et se déclara chef de la dÎTÙion ; mais celte manifestation toml>a à plat. (Hédouville an ministre de la guerre, 8 pluviôse.) Il avait été question plus sérieusement du remplacement de CbàtilloD p:ir le chevalier d*Andigné, nn de ses principaux officiers. D*Andigné déclina ce tardif et périlleux honneur. (Bbaucbamp, t. IV, p. 492.)

1 « J'ai le bonheur de voir réaliser. Général, ce qui faisait l'objet de mes vceui les plus ardents. Il ne me reste qu'à vous prier de me rendre à ma patrie, & ma famille ; veuillez favoriser ma réclamation, l'appuyer auprès du Consul., la faire valoir; je vous devrai tout le bonheur de ma vie. Je ne vous parle pas de ma recon-* naissance.

• Je suis avec respect, votre très-obéissant serviteur.

« DB Quatre BARBES.

• Gaodé, 30 niv. aa VIII (20 janvier).

« J'ai le désir de partir pour Paris. Veuillez me procurer un passe-port pour aller solliciter sous vos auspices, et faire écouter mes réclamations. ■

(Arch. de la guerre.)

^ Abbé DbKiAU, t. VI, p. 49 ; — Lettre deBourmont, 22j<invier. On a prétendu (Biographie moderne, Leipzig) qu'à Montfaucon, Suzannet &'était prononcé pour la continuation de la guerre. La Frégeolière (p. 156) en fait, au contraire, nn des tenants de la paix dans cette conférence. U n'y aMsistait pas. Son f)ère, qui arrivait de Londres, et quelques-uns de ses ofHciers, essayèrent inutilement de rem|iérherde déposer les armes. « Kusi liez-moi • , aurait-il répondu; «je préfère la mort, même M donnée par mes compagnons d armes, à la triste obligation d'exposer sans espé- « rance leur fortune et leur vie. »

* • Kernier a été parfaitement accueilli du Consul. » (Paultre à Hédouville, 3 février.)

SOUMISSIONS. — MAINE. 41î>

tain succès, la pîtië, rhumanité, la justice, la liberté commune, civile et religieuse» en faveur de ses compatriotes ; mais on est révolté du sans gène avec lequel il abandonne ceux des autres insurgés qui n*ont pas suivi sa direction. Il semble même appeler sur eux, dans une certaine mesure, les rigueurs du gouvernement: pour lui, Bourmont est devenu un étranger, Georges et Frotté sont presque des ennemis ^

L*armistice expirait le 22 janvier, et les chefs qui tenaient encore la campagne allaient avoir à combattre un ennemi auquel la soumission des autres généraux royalistes permettrait de réunir contre eux toutes ses forces, avec des hommes dont le bruit de ces soumissions avait naturellement abattu le courage et diminuait chaque jour le nombre.

Bourmont le comprit le premier. II connaissait trop bien les motifs qui avaient dicté les résolutions de Suzannet, de d'Autichiimp et de Chàtillon, et ses cantonnements étaient trop voisins des leurs, pour qu'il pût garder des illusions sur les suites de la guerre*. Ce dernier le poussait de toutes ses forces à la paix', II était loin d*avoir sous ses ordres les douze mille soldats dont parlent certains historiens. Il ne $*obstina pas, quoi qu'on ait pu dire à cet égard, à vouloir recommencer une guerre à outrance, il songea, au contraire, à s'assurer les mêmes conditions que venaient d'obtenir les autres chefs.

1 «... Je suis désolé plus qu'étonné de la résistance de M\f • Georjges et Frotté. On sait qui les mène. L'Angleterre ne le disHimuie pas. E'.le dit nettement que leur opposition armée «*m|>êchera au moins trente mille hommes d'être, à Touverture de la campagne, sur les bords du Rhin. Voilà la mille et unième fois qu'elle n'agit <{ue |)our elle. Comment, après cela, ne pas ouvrir les yeux ?... » (Lettre à Médoairille, Paris, i*'' février 1800; Arch. de la guerre.)

^ Le* circonstances danA lesquelles sa soumis^iion fut négociée et signée avaient été ignorées de tous les hi.ntoriens. M. Charles de Bourmont lui-même, dans aa JXoliee pour servir à la Biographie de M, U maréchal comte de Bourmont, ne les avait piS exactement connues. Nous pouvons les préciser d'après des documents aolhentiques. V. aussi db Martbl, p. 12i.

' Lettres des 3 et 8 février, très-pressantes. « Un homme — de qui veut-il parler? — vous pousse, qui a voulu négocier quand personne n'y songeait, et veut aujourd'hui la guerre. « (Bibl. nat., V(»l. 1029.) Montardat, au contraire, Teoconrageait à la ré«isunce. (Lettre du Si janvier, ibid.)

Le 22 janvier, il écrivit en ce sens au général Hédouville :

u Général,

tt Je viens d'être in Formé qu'en raison des adoucissements apportés par le premier Consul aux conditions que ses proclamations semblaient exi(;er, MM. d'Anticbamp, de Sûzannet et de Gbfttillon avaient conclu la paix.

u Je vous prie de vouloir bien me fsiire part des adoucissements proposés, afin que je puisse prendre le parti le plus convenable aux intérêts qui m'ont été confiés.

« Veuillez bien aussi, Général, me faire savoir ce que je dois faire dans le cas où je trouverais utile d'adhérer à ce qu'ont fait MM. les chefs de la Vendée.

« J'attendrai votre réponse à Meslai et ne commettrai, en attendant, aucune hostilité, à moins que je ne sois attaqué.

tt Le comte de Bodrmont ■•

• Meslai, 22 janvier 1800(3 pluv.). >

Malheureusement, les troupes républicaines étaient déjà en marche de Laval sur Meslai : le général Chabot reçut cette lettre en route. Il était trop tard pour la transmettre à son supérieur. Soit qu'elle ne lui parût pas assez explicite, soit même qu'elle excitât son désir d'en venir aux mains avec les chouans, en lui promettant un succès plus facile, il les attaqua le 23 au matin'. Ils furent surpris, ils n'avaient pas même de cartouches. Quelques-uns d'eux se battirent avec un grand courage ; deux de leurs meilleurs officiers, La Volvène (Paratotvski) et Tiercé {Adolphe) y furent tués. La déroute fut complète '.

L'affaire de Meslai n'eut donc pas le caractère qu'où lui attribue généralement: elle n'inaugura point de la part des royalistes une reprise d'armes : elle les surprit trop confiants dans le résultat des ouvertures pacifiques qu'ils avaient déjà faites^ et qui furent

1 Arch. de la gaerre.

' Thiers, Histoire du Consulat, t. I, p. 204, suppose que La Prévalaye et Boor* mont auraient été réunis à ce moment; c'est une erreur, Bourmônt était seul. (De MâRTBL, p. 144.)

' Abbé Dehiau, t. VI, p. 60. Nous avons publié dans la Revue du Afatne.lSSS, d*après les Arcliives de la guerre, d'importants documents reUtifs à l'affaire de Meslai. V. aussi db Martel, p. 117.

* Beaucbamp, d'ordinaire mieux renseigné, écrit que • Bourmônt n'apprit qii*a-

reprises aussitàt après, le soir même du 23. A partir de ce momenty Bourmont cessa de tenir la campagne ' ; on a même dit qu'il y aurait été contraint par une sédition de ses troupes, dans laquelle sa vie aurait été menacée. Un sérieux avantage remporté près de Foulletourte (Sarthe) , le 24 janvier (4 pluviôse), par Ghappedeluine, un de ses lieutenants, sur la 30* demi-brigade d'infanterie légère*, et une correspondance secrète avec le chevalier d*Ândi(;né, cet officier que le parti des intransigeants voulait mettre à sa tête, et avec Châtillon, ne suspendirent pas les négociations. Ghâtillon fut

près ceUe déroute la capitulation des antres frénérauz » (t. IV, p. 487) : erreur évidente. La Frégeolière ne se rend pas non plus un compte exact de son attitude à Meslai.

La date et les circonstances de la soumission de Bourmont doivent être précisées avec soin.

Tliiers indique par erreur le 24 janvier (Consulat et Empire, t. I, p. 205). Patu- Deithautchamps brouille toutes les dates, place au 10 janvier la paix de Monifaucon, qui est du 18; au 24, la soumission de Pallu-Duparc, qui avait eu lieu le 18, et entre ces deux dates, celle de Bourmont, qui est très-postérieure (p. 601). M. Port, Dictionnaire de Maine-^t- Loire, y^ Bourmont, n*est pas non plus rigoureusement exact en disant qu* « il se soumit avec d'Autichamp ». Pesche, Dictionnaire de la Sarthe, Précis historique, Test beaucoup moins encore, en parlant de « la soumission des chefs de Bourmont, d'Autichamp, de Ghàiillon, qui adhérèrent, à Angers, le 22 janvier 1800, à la convention de Montfaucon * : autant d*erreurs que de mots, dans un ouvrage écrit pourtant sur les lieux et avec un certain soin ! La Biographie Hoefer (art. de M. Julien Travers) se trompe en un autre sens, en disant (|ae Bourmont fut le dernier des chefs royalistes à poser les armes; de même Guillemot (Lettres à mes neveux sur la chouannerie), en supposant que Bour'» mont ne se serait soumis qu'après Georges. M. de Martel a connu les documents originaux.

> « Marigné, près Segré, le 26 janvier 1800 (6 pluviôse).