AFFAIRE DU SAP
Ils refusent. De nouveaux coups de feu sont échanges. Les chouans approchent alors-du bâtiment des matières combustibles et y mettent le feu^ mais sans grand résultat. Pendant ce temps, Dutbeil, le gardien de la porte d'en bas, resté seul au rez-dechaussée, parlemente avec les assaillants, et, sur la promesse qu'il De lui sera fisiit aucun mal, sans consulter ses camarades, sans même les avertir, laisse entrer les chouans, qui gravissent l'escalier et se jettent sur les assiégés. Ainsi surpris, entourés de femmes et d'enfants, ceux-ci se défendent à peine ; quelques-uns essayent de protéger les papiers de la mairie, d'autres s'enfuient dans diverses directions et avec des fortunes bien différentes : Goman, secrétaire en chef de l'administration municipale, fut tué par un factionnaire; Hubert, cultivateur, celui-là même qui avait frappé Delaunay, fut abattu, après avoir culbuté deux dictionnaires, par un troisième ; deux officiers municipaux, liés ensemble, purent s'évader, protégés par de courageuses femmes ; trois autres. Desjardins, cordonnier, Vallée et Paquet, furent sauvés par de B..., un des chefs des chouans qui ne put, malgré ses instances, obtenir la vie d'un nommé Picot, tailleur. Ce malheureux, qui n'était pas niembre du conseil, et cinq autres victimes: Guilbert, greffier du juge de paix; Delamarre, président de l'administration cantonale; Maignet, lui aussi étranger à la municipalité; Pérotte, cordonnier, et Beaudouin, secrétaire adjoint de l'administration municipale, furent accouplés et fusillés dans le cimetière, au midi, devant la porte de l'église, à deux heures du soir.
Une inscription portant : Le Sap est conquis au Roi, avait été affichée à l'entrée des principales rues ; abominable inauguration de cette prétendue conquête !
Les maisons des patriotes furent pillées, les papiers des administrations brûlés dans le cimetière, Farbre de la liberté abattu.
Les chouans enterrèrent leur chef dans le cimetière, en grande pompe, après l'avoir bardé de la tête aux pieds de longues pièces de linon, de batiste et de dentelles, volées chez Picot, une des victimes de la journée.
Avertis de Tapproche des colonnes mobiles, ils déguerpirent
pendant la nuit, et le lenderaain les colonnes n*en trouvèrent plus un seul dans la petite ville: leurs partisans s'étaient même réfugiés dans les bois et les carrières du voisinage, dans la crainte de sanglantes représailles ^
La légion du Perche, qui battit pendant longtemps la lisière des trois départements de l'Orne, de la Sartlie et d'Eure-et-Loir, sans avoir de rencontres véritablement sérieuses, était placée sous le commandement supérieur de Bourmont; une partie de ses officiers et de ses soldats avaient cependant été levés dans le département de l'Orne. Il ne paraît pas qu'elle ait jamais lié ses mouvements d'une manière bien utile avec ceux de Frotté^ ni même de Bourmont. Elle devança la reprise d'armes ; Chandelier en était le principal cheP.
. * GouRiOL, Histoire de la commune du Sap, Paris, 1860, ia-i2, p. 205.
Nous avons particulièiement suivi son récit, écrit sur les lieux mêmes, sur le va deji registres de l'état civil et avec les souvenirs (ou tes ressentiments) contemporains. L*upinion publi(|ue désigna comme ayant pris part à cette sanglante ex|>édi- ' tion beaucoup de gens qui y étaient tout à fait étrangers, notamment un abbé Goupey (qui se trouvait alors en Weslphalie). Les cou|iables faisaient partie de la bande de Picot. Aussi, dans le procès d«^ Georges et de Moreau^où il était inculpé de complicité, une des charges relevées contre lui résultait-elle de Tassaasinat de douze conseillers municipaux du Sap. G'étaii un chiffre inexact. Le Journal des hommes libres, 26 nivôse, l'avait déjà donné. Les administrateurs de TOrne, en écrivant au ministre de la guerre, le 18 janvier, que « les brigands avaient haché par morceaux huit administrateurs et brûlé vif le juge de paix du canton ■ , exagéraient aussi des attentats assez odieux déji par eux-mêmes.
* Sé;iuin, t. II, p. 364, se trompe absolument en supposant qu'elle aurait été dirigée par Frotté personnellement dans cette campagne.
' Nicolas Pliilibt'rt. Né à Beautot (Seine-Inférieure), 1771 ; — déserteur d*uii bataillon de la Montagne, £794 ; ^- entré dans TinsurrectioD, 1795; — ayant d'abord servi bravement dans le Vf aine et commando les environs de Jublains et de Bazciugers; — chevalier de Saint -Loui.4, 1796 ; — blessures; — détention, 1798; — réuni de nouveau k Frotté, 1799; — ayant épousé mademoiselle de Rougemont, Klle de l'ancien gouverneur de Vincennes et cousine de Puisiaye, cancanière et intrigante. (État de 1814 ; — Ddcbemin des Gépeavz, p. 425; — Abbé Paitlouik, t. III, p 71 ; — Beaucdamp, t. IV, p. 17, 18 ; — Gomte de l'Fstoct- BEILLON, La nob fesse française à Jersey; — Btograp ,ie moderne, 1816 (art- trèsfautif); — Biographie des hommes vivants ; — Séguin, t. II, p. 5.| 7 ; — Gomte DE CoNTADBS, Puisaje et d^Aitaray, dans le Correspondant du 10 octobre 1883; — PriKAtB, Mémoires; — Archives de l'Orne.) Chandelier est une des haines de Billard, qui r«iccuse de toutes les infâme* (t. I, p. 66,385,386, 414; t. Il,p lets., 16 et s, 30 et s, 59, 161,230 et s., 239 et s., 251 et s., 371; t. III, p. 205 et s., 293 et s., 357).
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LEGION DU PËflCHE. 431
Le 24 décembre, quarante chouans se portent à Saint-Hi«laire des Noyers (Eure-et-Loir), chez Moultard, président de Tadininistration municipale, et le blessent grièvement de trois coups de feu. — Le 26, ils cernent Brétoncelles (Orne), lèvent des contributions, enrôlent quelques jeunes gens, brûlent les papiers de l'administration et forcent le conimissaire du gouver* nement à abattre de sa propre main Tarbre de la liberté. — Le lendemain, mêmes excès à Rémalard (Orne) ; destruction des barrières et bris de l'autel de la Patrie dans le temple décadaire ^ — Le 28, pillage et destruction des barrières à Pontaine-Simon (Eure-et-Loir). — Le 8 janvier 1800, ils se présentent devant Nogent-le-Rotrou et le somment de se rendre, mais sans essayer d'y pénétrer^; ils retournent alors a Brétoncelles, point central.
' Quelques jours après, un cbouan du nom de Lebrun, dit Brisebarre, était fusillé sur la place de Rémalard, sa commune natale. Nous ne savons on il avait été pris. (Journal des hommes libres, 2 pluviôse.)
^ Voici rétrange lettre écrite à cette occasion par Le Chandelier :
« Tout persécuteur de sa patrie est notre ennemi. »
■ ClTOTBIlS ADMINISTRATEURS,
• D'après la lettre que je vous ai écrite, je me regarderais comme coupable, si je vous attaquais à Timproviste ; c'est pourquoi je vous préviens que la suspension d'hostilités finira le 15 janvier. Malgré les raisons que j'aurais pu avoir pour vous atLiquer sans vous en prévenir, j'aurais été fâché de le faire. Quoique fort jeune, je suis déjà vieux militaire, et chez ceux qui me ressfmblent, la frnncbi»e est plus commune que les grandes phrases et même que le bon français. Quand on a été élevé au champ de l'honneur, c'est le cœur qui parte et non la politique. Aussi, sans déguisement, je vais vous dire en quoi vous vous êtes rendus coupables contre la foi des tra-tés.
• D'après la snspension des hostilités, vous n'avez cessé de demander des troupes, quoiqu'il fût convenu entre nos chefs et Hédouville que le nombre n'en serait point augmenté dans les villej qui avoisinaient les pays insurgés. Outre cela, TOUS vous êtes différentes fois mis en mouvement pour marcher contre mes déta« chements qui, en vertu de ladite suspension, continuaient à lever des impositions chez les acquéreurs des prétendus biens nationaux, tel qu'il était convenu entre nos chefs et Hédouville.
• Antre grief, c'est que votre ville sert de refuge à ces mêmes acquéreurs, qui, sons le vain prétexte de sauver leurs jours, ne vont cherc' er un asile dans votre ville que pour s'exempter de payer ce qu'ils nous doivent, même selon la suspension.
« Comment pouvez-vous croire que c'est pour conserver leurs jours, qu'ils viennent vous demander un asile, puisque tous les crimes révolutionnaires commis jusqu'il ce jour sont oubliés? Nous nous exemptons même de les rappeler à ceux
 partir de ce moment, la légion du Perche \a exécuter ayec les troupes républicaines qui la poursuivent les chassés croisés les plus extraordinaires, à ce point que les généraux furent hautement accusés d'avoir calculé leurs mouvements de manière à éviter de la rencontrer. Cette opinion, conçue peut-être à la légère, — comme il arrive trop souvent dans les temps calamiteux, où les défiances et les exagérations de l'esprit de parti et de la souJFFrance viennent encore aggraver les malheurs publics, — est restée enracinée dans la contrée.
Le général Merle, qui commandait dans Eure-et-Loir, ayant su que cette légion occupait Brétoncelles, sur la lisière des deux départements, se porta sur ce point avec un piquet de cavalerie et cent hommes d'infanterie. Marceau, commissaire du gouvernement près l'administration centrale, frère de l'illustre général, voulut l'accompagner; c'était le 14 janvier. Les chouans, avertis par des affidés, se retirèrent sur Bémalard ; Merle les y suivit. A son arrivée, ils étaient déjà repartis pour Mauves depuis trois heures; il continua sa poursuite par des chemins affreux. Quatre dragons entrèrent au galop dans le bourg ; cent cinquante chouans
<)ui en sont coupables. Celui de parmi nous qui en a{>irait autrement, contreTÎendrait aux ordres du Roi, et serait son ennemi et le nôtre. Ce n'est donc point pour conserver leurs jours qu'ils se rassemblent dans votre ville, ce ne peut être que l'envie de nous combattre qui les fait se réunir, et je sais que ce sont eux qui ont déjà demandé à marcher contre nous. Qu'ils y viennent, les lâchps, et ils trouveront la récompense due à leurs forfaits ! Toujours constant à mes principes et aux instructions que j'ai reçues, je ne porterai point la guerre dans les endroits on l'opinion sera respeclée, et, selon les mêmes instructions, tout le passé sera oublié de ma part, mai^ aussi, ceux qui commettent de nouveaux crimes, je les ferai poursuivre avec toute la rigueur possible et punir militairement. Je regarde comme criminel tout porteur de correspondance du tyran connu sous le nom de Consul. Je regarderais et traiterais de même tout dénonciateur ou espion de ce même aventurier, et je crois que tous les bons Fiançais, qui depuis dix ans combattent pour la liberté, se réuniront à moi pour renverster cet étranger qui veut donner des fers à notre commune patrie ; un Bourbon doit leur être plus cher qu'un Italien qui, par esprit de nation, doit ^tre notre ennemi.
« Ce 8 janvier 1800.
« Lb Chaudblibb, « Commandant de la légion royale du Perche. •
(Arch. de la guerre.)
