SOUMISSION DE FROTTE

possibilité de traiter avec Frotté, au moment même où l'on paraissait le lui clëFendre. On ne lui a jamais reproche d'avoir interprété ou appliqué avec trop de douceur les ordres du maître; ce n*est donc pas sa pensée personnelle qu'il faut lire dans la curieuse lettre que voici :

Général Lefebvre, commandant en chef la division , au ministre de la guerre.

• Paris, 24 plav. an VIII (13 févr. 1800).

<c ... Les chouans se soumettent partout et viennent déposer leurs armes et leurs munitions. Les ordres ont été réitérés pour pousser Frotté et pour le détruire, à moins qu'on ne trouve plus convenable pour les intérêts de la patrie de traiter avec lui aux conditions de remettre sur-le-champ dix mille fusils, de faire déposer et remettre les armes à tous les chefs sous ses ordres, et de venir se constituer en surveillance dans le département de Seine*e(-Oise... »

Si Guidai et Ghambarihac reçurent des instructions dans ce sens, il est bien certain qu'ils durent se croire autorisés par le gouvernement, comme ils l'avaient été par le général Avril, leur supérieur 'hiérarchique, à continuer les négociations ouvertes avec Frotté. L'aide de camp Boudinhon et Dormenault, dépéchés auprès du premier Consul pour prendre ses ordres particuliers, les leur avaient rapportés sans nul doute. Quels étaient ces ordres? les instructions secrètes, soit du général Lefebvre, soit du ministre de la guerre? Que contenait surtout une dépêche que leur adressa, le 25 pluviôse (11 février), le premier Consul, dépêche tellement urgente qu'elle fut portée, à franc étrier, par un courrier spécial ' ? On ne sait, toute trace en a disparu des Archives; mais les résultats sont là.

' Bonaparte y premier Consul,

• Paris, 25 pluv. an VIII (U féyrier ISOO).

a Le citoyen (nom en blanc), de la garde à cheval des CîonsuU, partira sur-lechamp à franc étrier pour Alençon. Il remettra au général de brigade Guidai la dépêche ci-jointe. Il restera le moins possible à Alençon, s'y informera de l'état de la guerre contre les chouans, en rapportera un étal de situation de nos forces dans le département de TOrne et une note sur Tesprit qui anime les chefs militaires.

« Bon APARTE. »

' ^T» 'IXp^

Ce qui est incontestable/ c'est que les négociations continuèrent.

On lit, en efFet, dans le Moniteur du 28 pluviàse (17 février), p. 588, Tarticle suivant, dont l'importance est décisive pour la solution du problème que nous examinons en ce moment :

Extrait d'une lettre du général Chanibarlhac.

« Alençon, 25 plaWôse (14 févr. 1800).

tt ... Le département de rOrne commence à jouir de la tranquillité si lon(|[Cemps désirée. Partout les habitants bénissent le gouvernement de la protection qaUl leur accorde. Les cantons de Fiers et de Tincfaebraî, qui étaient les plus récalcitrants, ont été les premiers à demander à rentrer; et, pour preuve de leur sincérité, ils payent sur-le-cbamp leurs contributions; soixante à quatre-vingts mille francs doivent être payés dans huit jours; cinquante-deux mille francs sont partis sans escorte pour Alençon, cbef-lieu du département. Nombre de chouans viennent journellement déposer leurs armes.

c Le général Ghambarlhac, qui se trouve en ce moment à Alençon, mande que Frotté, Gommarque et plusieurs autres doivent s*y rendre dans la nuit du 26 au 27. On ne doute pas qu'ils ne soient disposés à se soumettre à toutes les conditions qui leur seront imposées K »

Ainsi Frotté et son état-major devaient se rendre à Âlençon dans la nuit du 26 au 27 pluviôse (15-16 février) ; ils y étaient attendus. Ils avaient des sauf-conduits, sécurité entière ; la conférence était convenue de part et d'autre.

Comment l'avait-elle été ? Dans une réunion antérieure qui

' Le Journal des hommes libres, en rapports directs avec la police, prenait les devants et, dans son naméro du 24 pluviôse, annonçait déj^ l'arrestation des cheft royalistes en réponse à leurs offres de soumission ; était>il dans le secret du pî%e qu'on leur tendit?

« Frotté, se trouvant enveloppé par les savantes dispositions du géoéral Gham» barlhac, a voulu enfin capituler. Il n'était plus temps. Le général Ghambarlhac, pe se sentant pas assez diplomate pour traiter avec ce Monsieur, a pris le parti de le chaiiger. Tout a cédé à l'ardeur républicaine; Frotté et tout son état-major sont pris. On dépouille maintenant sa correspondance, ce qui encore fait connaître que les royalistes étaient fort contents de la pacification. Ils n'avaient point d'argent et attendaient un prince pour les mettre d'accord. £n conséquence, tous leurs conseillers de Paris les invitèrent à accepter provisoirement une pacification quelconque. •

Le même journal (!**'' ventôse) applaudissait ■ à la diplomatie du général Ôiambarihac ■ , à l'occasion de l'arrestation de Frotté.

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