LETTRE DE FROTTÉ A DHUGON

avait eu lieu à Alençon entre te^ généraux républicains, d'une part, et Gommarque, d'Hugon et Du Verdun, de l'autre' •

C'était la mort dans rame que Frotté avait écrit ses lettres à Hédouville et aux autres généraux. Les réponses de ces derniers, le retard de Saint-Florent, qui ne revenait pas d'Angers, soit qu'il eût été retenu par le général Hédouville', soit qu'il eût eu trop de peine à percer les lignes républicaines, ajoutaient encore à ses angoisses. C'est alors qu*il écrivit au baron d'Hugon une lettre qui fut trouvée sur celui-ci, après leur arrestation, et dans laquelle on affecta de voir une infidélité à un traité qui n'existait pas encore. Elle fut leur arrêt de mort, ou plutôt le prétexte dont on se servit pour les condamner, eux et leurs malheureux camarades. En réalité, Frotté n'y exprime que les intentions qu'il avait manifestées à Commarque, à Hédouville lui-même, dès le 8 février.

La voici telle qu'elle fut publiée parle général Lefebvre', avec une note préliminaire où il suppose faussement que Frotté avait offert de « rendre les armes » :

tt La lettre qui suit, trouvée sur d'Hugon, et écrite pendant que Frotté demandait à rendre les armes, fera connaître la foi de ces brigands,

« Mercredi 12, à cinq heures.

tt Je n'ai point encore de nouvelles d'Angers; j'attends toutes les minutes Saint-Florent. Je ne vois que trop que j'ai prévu juste; nos perfides et insolents ennemis nous traiteront peut-être plus durement que

> Ségain, t. II, p. 366, dénature tout à Fait le caractère de cette entrevue en la transformant en un ■ congrès». Il a tort aussi delà placera Fontenai-les-Louvets. Le lieu, d'ailleurs, eut été bien choisi : les chouans y venaient assez souvent; c'est là qu'avait été signé le traité de 1796; après l'afFaire du Mesle-sur-Sarthe, ils y avaient cherché un refuge, et ils y avaient été écrasés par Guidai. J'ai connu dans mon enfince plusieurs vieillards très-pacifiques, Tun d'eux même revêtu de fonctions municipales, an autre gratifié d'un bureau de tabac à Alençon, qui passaient pour avoir été leurs pourvoyeurs et leurs agents.

^ M. Ch. de fiourmont. Notice , p. 28, vn beaucoup trop loin en affirmant que « Frotté aurait été renvoyé par Hédouville à Alençon, avec l'assurance que sa soumission serait reçue sans difficulté et aux mêmes conditions que celles acceptées par les autres chefji •. Tout au plus Hédouville exprima-t-il à cet égard quelques espérances. 11 se trouvait en ce moment dans un cruel embarras, par suite des difficultés soulevées à l'occasion de son traité avec Bourmont, et bien peu disposé à prendre aucune initiative vis-à-vis de Frotté.

* Moniteur^ 29 pluvidse, p. 592; — Journ» des hommes libres , 30.

Le même jour. Frotté appelait auprès de lui Gommarque, Du Verdun et quel-

les autres, parce' que nous sommes les derniers. N'importe, il faut bien souscrire à tout, mais jamais au désarmement, cependant; du moins, ce ne sera jamais par mon ordre; pour tâcher de le prévenir, faites provisoirement prendre les fusils de coûtes les recrues et autres soldats peu sûrs, et mettez-les en magasin.

u Faites-en dire autant à Lebrun de ma part. Notre situation est bien critique; mais il faut espérer qu'elle ne durera pas; notre tour viendra: ô mon cher d'Hugon, que j'ai de chagrins, jamais mon cœur n'éprouva plus d'amertume* Que ne puis-je réunir sur ma tête toute la haine de nos ennemis pour nous tousl J'en serais plus satisfait; du moins, je prendrai sur mot ]e plus que je pourrai pour alléger les autres.

u Envoyez-moi de suite un exprès, pour attendre mes ordres et me donner les renseignements de ce qui se passe dans votre canton. Mille amitiés à Commarque : pour Dieu! engagez tous nos amis à patienter; je conçois qu'ils sont inquiets; mais moi je ne suis pas tranquille.

tt Signé : L. de Frottée »

Saint-Florent arriva enfin, le 24 pluviôse (13 février), paraitil^. Il rapportait les soumissions des autres généraux et les fins de non-recevoir opposées à celle de Frotté. Dès le lendemain, eut lieu, à Alençon, une entrevue entre les trois envoyés de Frotté et les généraux républicains *.

Il parait que « Guidai s'y comporta bien; Ghambarlhac (îit âpre et grossier^ » . On croirait volontiers qu'il y a ici une sorte

qucs autres de ses principaux officiers: «Montez à cheval et arrivez sur-le-champ. ■ (Bibliolh. nat., Manuscr., Acquisit. nouv., vol. 1020.)

> Lettre aut. signée d'initiales dans la collection de M. Bord; nous la donnons en fac'simile. Elle porte la cote du dossier criminel.

' Comte DB Semallé, JSotes, mss; — Abbé Deriau, t. VI, p. 67; — Mubbt, t. IV, p. 207. Grétineau-Joly, qui donne aussi cette date, se trompe en supposant que ce serait seulement alors que Frotté serait entré en relation avec Ghambarlhac. La Frégeolière (p. 58) et Montzey disent que Saint-Florent s'appelait de son nom de guerre Doricourt, D'Oricourt (ou plutôt d'Hauricourt) était, au contraire, son nom patronymique.

* Sechiuroli (Po^cÂa/) était aussi à Alençon. Il était major dans la division d'Ambrières. (Lettre de Saint-Paul au marquis de Frotté, 26 avril 1845 ; — BiLLâRO, t. I, p. 106, 212.) Billard raille le choix, comme ambassadeur, de cet homme, officier de fortune et, selon lui, ancien maître tailleur ; Paschal le justifiait par son intelligence et son dévouement.

*• Lettre de Frotté à Bruslart. Une Note de ce dernier sur la mort du général (Arch. de Gonterne) parle de la sympathie très- vive que Guidai aurait manifestée dans cette occasion pour le jeune chef dont il préparait la perte*

PREMIÈRE CONFÉRENCE A ALENTION. *79

d'interrersion de r6les, si Ton ne savait que leys officiers royalistes étaient bien disposes pour Guidai, qui, pendant Tarmistice, leur avait manifesté des sentiments assez favorables au rétablissement de la monarchie, et sur le compte duquel ils cherchaient peut-être à se faire une dernière illusion.

Toujours est-il que tout se passa convenablement dans cette première entrevue : on discuta les clauses de la pacification, mais on ne put se mettre d'accord sur tous les points. .

« Ces difficultés ^ , aurait dit Ghambarlhac, « ne peuvent « être aplanies que par votre chef. Faites-le venir. Il sera reçu a comme vous Têtes vous-mêmes. Cette démarche amènera le c calme dans cette malheureuse province'; c'est mon vœu le plus a sincère. Voici un sauf-conduit pour vous et pour lui'. » Il leur donna aussi le mot d'ordre. Trois jours étaient accordés à Frotté pour se présenter; rendez- vous fut pris pour la nuit du lendemain.

Chambarlhac et Guidai s'empressèrent alors d'adresser au g;ouvernement la note qu'il publia dans le Moniteur et qui annonçait la venue de Frotté et de son état-major à Alençon dans la nuit du 26 au 27, avec l'espoir de les trouver disposés à se soumettre aux conditions qui leur seraient imposées.

Les officiers royalistes retournèrent en toute hâte auprès de leur général, qui se trouvait assez loin d'Alençon, du côté de Bagnoles.

Quand on suit de près leurs allures, on est frappé de la prodigieuse activité de ces partisans, élevés, quelques-uns du moins comme ceux dont nous nous occupons, dans toutes les mollesses du luxe, de leur patience à supporter les fatigues, de leur courage à braver les dangers, de leur adresse à les éviter. On comprend qu'en Normandie, comme en Bretagne et en Vendée, ils aient pu tenir longtemps en échec des soldats plus disciplinés et plus nombreux. Leur trempe physique et morale, bien plus encore que les difficultés des chemins et l'imperfection relative des armes de guerre, faisait leur force. Ce qu'il y eut d'énergie

' Bbauchamp, t. IV, p. 499; — Mcrbt, t. V, p. 208 ; — Abbé Detviac, t. VI, p« 87. Grétineau parait avoir ignoré cette entrevue.

480 FROTTÉiiET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

individuelle dépensée, hélas! et tournée, par le malheur des temps, contre la fortune du pays, à laquelle elle eût pu si largement contribuer, dans nos dernières guerres civiles, est véritablement incroyable. C'est ce qui en rend Tétude si attrayante, si intéressante, en dehors de toute prédilection politique. L'individu y vécut avec une intensité et une originalité de vie qu'on ne trouve que dans les temps anciens ou dans les romans. Piftt à Dieu que cette énergie se retrouvât tout entière contre rennemi du dehors, en cas de nouvelles invasions !

Des trois officiers. Du Verdun était le plus confiant dans la loyauté des généraux républicains ; Frotté Tétait moins, même en présence du sauf-conduit que lui apportaient ses amis. Il savait qu'il était l'objet de menaces et de ressentiments particuliers; il se souvenait des manques de foi qui avaient trop souvent déshonoré la victoire de ^it^ ennemis. « Ils m'auront! » répétait-il. Mais ses amis avaient engagé leur parole et la sienne ; quelquesuns même insistaient pour qu'il fit personnellement la pacification, avec une àpreté singulière '. Il n'y avait plus à reculer; il se décida à partir pour la conférence^. Avant de quitter les rochers de Bagnoles, il écrivit, sur son genou, au chevalier de Brusiart, son chef d'état-major. Voici cette lettre, pleine des sinistres pres-

* De ce nombre éiaii de Bordin, ancien officier, chevalier de SainC-Loois, dont le coDimandement s'exerçait particulièrement dans la Forêt d'Écouves et aux ennrons. Comme il fut des premiers à se rendre et qu'il obtint, à peu de temps de là, une petite place du gouvernement, ta malveillance en conclut qu'il n'avait peut-être pas été parfaitement sincère dans les conseils donnés à son général : reproche qae rien ne justifie. On comprend que les officiers de Frotté eussent le droit d'insister pour qu'il ne les abandonnât pas à ce moment et qu*il gardât la responsabilité principale, alors surtout qu'il n'avait pas voulu négocier lui-même la première pacification.

Bordin (Pierre- A mbroise de), chevalier, seigneur de TEstre, la Chausserie et autres lieux; — ancien mousquetaire; — mort à Semallé, près Alençon, le iS octobre i8î4, \ l'âge de soixante-neuf ans.

' Une lettre, datée de Gaen 24 février 1800, et publiée par Peltier (t. XXVI, p. 510), dénature toutes ces circonstances : « Mes camarades dépêchèrent vers le comte de Frotté le baron d' H ugon, accompagné d'un escadron de cavalerie ennemie, avec Tordre publié d'assurer la route du baron d'Hugon et l'arrivée de notre brave général qui, avec la confiance d'une âme noble et généreuse, ^te livra à la garde qui lui était offerte. C'étaient des licteurs. » Tout cela est inexact, sauf les facilités que trouvèrent les officiers de Frotté pour le rejoindre, et que Frotté trouva luimême pour se rendre à Alençon.

sentiments qui Tagitaient, la dernière qu'il ait tracée et qu'on peut appeler son testament ' •

« 15 février 1800 (26 plur. an VIII).

« Mou cœur est naTré, mon cher chevalier ; je pars pour Alençon et lais une démarche que la nécessité seule peut justifier. Quelle que chose qui arrive et malgré les prétentions de Ghambarlhac, on ne me verra point rendre les armes. Je dois éviter au pays, dont Sa Majesté in*a fait l^honneur de me confier le commandement, les maux incalculables qu^en traînerait une plus longue résistance. L'humanité réclame le comble du dévouement; mais jamais je n^aurai Pattitude suppliante vis-à-vis d'un ennemi qui ne peut me refuser son estime; jamais je ne rendrai les armes. Telles sont mes instructions à Gommarque et d'Hugon que j'ai fait partir hier. En proposant des ouvertures pour arriver, comme les autres, à une triste pacification, mon devoir sera, je crois, rempli. Je sais qu'étant le dernier, on peut me préparer un sort plus rigoureux. Je me repose alors sur mon sauf-conduit. Quels cruels pressentiments m'agitent! Que va devenir ce pays, livré à des hommes qui croiront le tenir du droit de conquête? Ah! puissent tous les maux que je vois d'avance l'accabler, se diriger sur moi! Quelle cruelle campagne! Pourquoi sitôt avoir pris les armes? Pourquoi les avoir déposées?

« À quatre heures, je serai à cheval, avec Du Verdun et Casimir, Gommarque et d'Hugon sont en avant. Si je reviens de cette entrevue, après-demain, à deux heures, je serai ici. Du Verdun a une confiance que je suis loin départager. Il a vu les généraux hier à Alençon. Gui-

' Le texte qae nous imprimoas, d*après une copie trouvée dans les papiers de Frotté père, présente certaines variantes, peu importantes, avec celui publié par les biitoriens.

Cette lettre a été donnée en entier par Genoude (Voyage dans la Vendée et dans le midi de la France (2* édit., 1821, p. 128). Beauchainp — et les autres liistoriens qui l*ont suivi — l'abrège, l'arrange et la transforme, suivant son expression, en un simple billet.

L'authenticité en a été vivement contestée par Billard (t. I, p. 209; t. II, p. 194, 298 et suiv.), sous le rapport des idées et sous celui du style. Ses critiques sont, au fond, surtout dirigées contre Bruslart, que cette lettre aurait désigné pour le commandement en cbef dans le cas oà Frotté ne reviendrait pas de Tentrevue, préférablement aox autres chefs de division, et à qui Billard ne pouvait pardonner d'avoir trop mesquinement rémunéré ses services. Il n'y a pas lieu de s'y arrêter. Si certains points de la lettre s'expliquent difHcilement, d*autres, en la supposant briquée, ne s'expliqueraient nullement. Billard est, d'ailleurs, forcé de recon* naître que Frotté, des rochers de Bagnoles et au moment de partir pour Alençon, écrivit) sur son genou, une lettre ou un billet à Bruslart.

tl. 31

dal se comporte bien ; Vautre est âpre et g;rossier. J'ai un sauf-condait signé des deux. Auguste reste pour répondre aux paquets qui arrivent sans cesse.

u Adieu, mon bon ami.

u L. DE Frotté.

« P. «y. — Si je ne reviens pas de ce fatal voyage, par votre emploi, vous devez déjà me remplacer. De plus, je vous enjoins de prendre le <>om mandement jusqu'à ce que Sa Majesté en ait autrement ordonné. »

II fit de touchants adieux à ses camarades, qu'il ne devait plus revoir. Tirant Moulin à part : « Je ne m^abuse pas, mon « cher Michelot » , lui dit-il. «Je sais que je vais à la mort; mais tt je me sacrifie de bon cœur pour le salut d'un pays et d'une a armée qui me furent toujours chers et pour lesquels il m'est « précieux de verser mon sang. Adieu, mon ami, sois heua reux; souviens-toi du pauvre Frotté. Je te recommande mes (c braves et malheureux compagnons d'armes. » Ce furent ses dernières paroles'. Il partit.

Si Frotté avait de sinistres pressentiments, ses amis n'étaient pas rassurés davantage. Tous les biographes rapportent, et il est de notoriété dans le pays, où je l'ai entendu moi-même raconter il y a plus de cinquante ans, qu'on l'avait prévenu qu'il courait le danger d'être arrêté à Alençon, s'il venait au rendezvous concerté entre lui et les généraux républicains. Il avait encore dans cette ville des parents, notamment son ateul, et des amis, qui avaient pu lui transmettre cet avis. Une tradition positive, conservée dans une famille des plus respectables, veut qu'il lui eût été envoyé par madame Ghesneau de la Drouerie, nëe de Yilliers, dont le dévouement ardent et infatigable à la cause royaliste n'avait pas été refroidi par les dangers qu'il lui avait fait courir en plus d'une circonstance. Gomment aurait-elle été elle-même avertie? On peut supposer que la concentration extraordinaire à Alençon d'une masse de troupes, ou quelques

1 MoDL», Mémoires^