FROTTE A ALENÇON

indiscrétions parties de Tentourage des généraux auraient suffi pour éveiller ses défiances. Le jour où Ton attendait Frotté, des gendarmes, logés chez Thabitant, avaient annoncé qu*ils ne rentreraient pas dans la soirée, étant commandés pour un service de nuit'. Peut-être même les généraux, qui allaient organiser un véritable guet-apens, n'auraient-ils pas été fâchés que la victime, prévenue à temps, pût s'y dérober et les dérober eux-mêmes à une triste et fatale responsabilité. On a dit que certains rapports de société, de voisinage, avec un des deux généraux (car ils auraient demeuré dans la même maison) au^ raient facilité à madame Ghesneau de la Drouerie la connaissance du projet doirt elle se hâta de faire part à Frotté.

Toujours est-il que Frotté et ses compagnons, peut-être déjà avertis, le furent plus expressément au relais de Saint-Denissur-Sarthon, à onze kilomètres d'Alençon, où ils prenaient des chevaux de poste pour gagner cette ville. Un peu plus loin^ le postillon, qui était un affidé, aurait refusé de marcher, en les suppliant de rétrograder. D'autres ont parlé d'une femme qui, avant ou après Saint-Denis-sur-Sarthon, aurait averti Gommarque et d'Hugon, qui devançaient un peu leurs camarades. Leur parole était donnée; ils continuèrent leur route^.

Ils arrivèrent à Alençon vers dix heures du soir. Les postes étaient doublés. Il y en avait un à l'entrée de la ville, sur la route même que les sept officiers suivaient; il les laissa passer. Ils avaient donc des papiers, un sauf-conduit parfaitement en règle ! Ils connaissaient le mot d'ordre! G 'est sur la route, c'est à ce poste qu'ils eussent dû être arrêtés, s'ils venaient en ennemis.

Ils descendirent à l'hôtel de Bretagne, situé dans la rue de ce : nom, deux cents mètres plus bas, et qui recevait habituellement ' les émissaires royalistes. Le chef de la maison, Mazier, passait

' Db Sbmàllb, NoieSf mss.

* F0R21BROR, Les Émigrés (son récit est rempli d'erreurs) ; — Beaughâbi p ; -.- '" Notes de M. de Godet ; *- Etc.

lai-méme pour royaliste ^ On prétend que là encore un dernier avis aurait été dopnë à Frotte par un militaire inconnu : « Brave ■ homme » , lui aurait-il dit, « votre courage vous perd ; vous « périrez; croyez-moi, ne vous fiez pas à des ennemis qui veu- « lent votre mort et qui n*ont ni foi ni loi'. » Je ne crois pas à ce discours. L*avis aurait pu être glissé, et il honorait à la fois celui qui le donnait et celui qui le recevait, mais il était tardif, car à ce moment Frotté était déjà à la discrétion de ses ennemis, et s'il eût voulu retourner en arrière, il est trop certain qu'on lui aurait coupé la retraite.

De rhôtel de Bretagne, les officiers se rendirent librement* chez le général Guidai, qui demeurait rue du Cygne, n* 10, au fond de la cour^. C^était chez lui, naturellement, et non à Tauberge, que devait se tenir la conférence. La maison était déjà

■ Il y a quelques années, en réparant l'hôtel de Bretagne, on décourrit sont les combles, dans un angle du grenier, une sorte de retraite ou cachette dissimulée par une cloison et dans laquelle se trouyaient encore d'assez nombreux os de yolaille. On ne manqua pas de dire que c'était la cachette ordinaire de « M. de Frotté». Il n'y avait jamais pénétré, selon toute apparence; mais elle arait pu être occupée en passant, soit par quelques-uns de ses émissaires, soit par des prêtres ^u des émigrés poursuivis.

* Beauchamp, t. IV, p. 501.

* Les circonstances de l'arrestation de Frotté etde ses compagnons ont donné lieu ans versions les plus contradictoires et les plus fisiusses. L'autorité républicaine ellemême cherchait i les obscurcir et à les dénaturer. Ainsi, il est tout à fait inexact qu'ils aient été enlevés dans la rue aussitôt après leur entrée en la ville ; inexact qu'ils l'aient été à l'hôtel de Bretagne, soit avant la conférence, soit après ; inexact qu'ils l'aient été à table, an milieu d'une sorte d'oigie, comme le dit Caillebotte aîné, ils n'avaient pris qu'un bouillon; inexact qu'ils l'aient été dans leurs lits. Toutes ces légendes ont cependant trouvé crédit dans beaucoup d'esprits, et Frotté père, qui n'avait pas été témoin des Ksits et qui ne les entrevoyait qu'au travers de ses larmes, en avait lui-même adopté quelques-unes, ainsi que le montrent ses Noies.

Un premier récit, publié dans le Journal de Peltier, qui est le Moniteur an parti royaliste ( t. XXV, p. 473), parle de l'arrestation de Frotté, dans un chàtean où il aurait été caché, par suite d'une indiscrétion de son aide de camp, qui se serait brûlé la cervelle de désespoir. Mais, dans une lettre écrite de Caen (probablement par Bruslart) le 24 février, les circonstances du rendex-vons donné k Frotté et de sa translation 2i Verneuil sont assex exactement racontées ; rien de celles de l'arrestation (t. XXVI, p. 510*31 !)• Plus tard, viennent quelques deuils sur le jugement et l'exécution.

^ Presque en face de la maison qu'habitait alors le vieux Frotté, aïeul du général, et dans laquelle Balzac a placé une partie de la scène du Cabinet des Ânti'^