CONFÉRENCE AVEC GUIDAL. — ARRESTATION

pleine de grenadiers, tirés du corps de garde de Thôtel de ville et de celui des Filles Notre-Dame, et cachés daus tous les recoins'*

Par une précaution qui paraît bien suspecte, rapprochée des ëTénements qui allaient se passer, et qui semble en dévoiler la préméditation, les généraux avaient voulu se munir de fonds (six mille francs) ; pour se les procurer, ils avaient eu recours aux procédés les plus insolites : ils les avaient fait enlever par un détachement, sous le commandement de l'adjudant Dormenault, chez le payeur Poimbœuf, qui refusait de les verser sur les réquisitions irrégulières du général et des administrateurs*.

Frotté entre en conversation avec Guidai; ils sont seuls, les autres officiers ont été placés dans une pièce voisine et se sont jetés sur des matelas étendus par terre. On discute tranquillement et Ton tombe d'accord sur un certain nombre de points. L'heure s'avance cependant, et l'on approche de minuit. Tout à coup, Guidai pose comme ultimatum à Frotté la remise exigée par le gouvernement de trois mille fusils en sus de ceux dont ses hommes sont armés'. Protestation de Frotté; il n'a point de dépôt secret d'armes. Guidai se radoucit : cette

1 Ce détacbement deyait se composer d'au moins cinquante ou soixante hom* mes, à en juger par le menu de leur repas :

■ Mémoire du déjeuner commandé par Tadministration municipale d'Alençon, en exécution des ordres du général Chambarlhac et de l'administration centrale de rOme, fourni par Rocher, traiteur, aux grenadiers qui étaient de service au département, le jour de l'arrestation de Frotté et de son état-major, 87 pluYÎAse an YIII (16 février) :

livres, sols.

1* Deux jambons, pesant vingt-six livres, à raison de 5!4 sols. . . 31 ^~

ff* Deux pâtés en pots 9 —

3<* Quinze fromages 12 —

4" Cent livres de pain 15 —

S^ Enfin, cent cinq bouteilles de vin, à raison de 12 sols 6)i 12

Total 130 12

• Le présent mémoire certifié yéritable, à Alençon, le 27 pluviôse.

« Rocher, traiteur.

« Approuvé par l'administration municipale et renvoyé pour le payement à l'administration centrale. »

(Archives de l'Orne.) ' Arch. de l'Orne.

' D'autres disent de deux canons ; on sait que Frotté n'en avait jamais possédé.

assurance lui suffit personnelletneiit, mais la question est trop grave pour qu'il n'en réfère pas à Ghambarlhac. Il sort donc en promettant de revenir bientôt avec celui-ci ' . Frotte reste seul, assis devant la cheminée et abimé dans ses réflexions. Au coup de minuit) la porte s'ouvre et un officier, avec un peloton de grenadiers, se jette sur Frotté avant qu'il ait pu se mettre en défense, et le désarme. On dit cependant qu'au lieu de rendre son sabre, il en brisa violemment la pointe contre la muraille. A ce même moment, un grand bruit se faisait dans l'autre appartement; c'étaient ses camarades qu'on venait aussi de surprendre et d'arrêter. A ses protestations indignées, à leurs réclamations, on ne répond rien, sinon qu'il est plus de minuit et que les délais de l'armistice sont expirés '.

Point d'autre explication. Frotté demande à parler à Guidai, à Ghambarlhac; ni l'un ni l'autre n'ose affronter sa présence'.

> Chambarlliac était logé rue du Bercail, en face du Tribunal de commerce.

* Ce prétexte était tellement misérable et déloyal, qu*on n*osa paa s'en couTrir plus tard et qu*il n'en fut nullement question dans la suite de rafFaîre. Napoléon, comme nous le verrons, a dit le dernier mot sur l'arrestation de Frotté : ■ Il fat trabi. •

Dans sa brochure intitulée : Conduite de Bonaparte relativement aux assassi» nats de monseigneur le duc ^Enghien et du marquis de Frotté (Paris, Ponthieu. iSS3, in-8<*), un écrivain inconnu aujourd'hui, Gautier (du Var), donne des explications bien différentes :

■ M. de Frotté, dit-il, dans la conférence qui eut lieu à Alençon, où il était accompagné de son état-major, s'engagea à faire mettre bas les armes à son parti; mais il mit pour condition que lui et son état-major ne prendraient pas de service dans les armées républicaines et qu'il leur serait délivré de! passe-ports pour sortir de France. Cette conférence eut lien entre M. de Frotté et le chef d'état-major du général Ghambarlhac. Celui-ci dit qu'il communiquerait cette condition à son général. Il était tard, et la conférence fut remise au lende* main. Mais à peine M. de Frotté et ses braves compagnons furent-ils endormis, que l'hôtel où ils étaient fut cerné, et que le même chef d'état-major vint les ar* rêter. » Ni ces détails ni le motif attribué à l'arrestation de Frotté ne sont frais. Gautier, qui prétend avoir été renseigné par un royaliste digne de foi qui se trouvait ï. cette époque à Verneuil, l'avait été fort mal. Il donne à Frotté le titre de marquis y qu'il ne porta jamais; il parle de sept officiers fusillés avec leur chef, et il n'y en avait que six ; il se trompe, ainsi que nous le verrons, sur la composition du conseil de guerre et sur d'autres points. Tout n'est pas cependant à négliger dans son récit.

' Nous suivons ici le récit rédigé par Bmsiart peu de temps après l'événement, avec l'intention de le publier. Il s'en abstint par ménagement pour certains personnages. En le transmettant à M. le marquis de Frotté de Couterne, le 30 juin iSSS» il lui disait qu'il l'avait corrigé scrupuleusement sur les nouveaux renseignements

TRATÎSLATION A VERNEUIL. 487

On fouille brutalement les prisonniers ; on enlève leurs armes, leur argent et leurs papiers ^ On trouve sur d*Hugon la lettre que Frotté lui avait adressée quelques jours auparavant : imprudence insensée si d'Hugon ne se croit pas à l'abri de toute perquisition de la part des ennemis auxquels il s'est con6é! Cette lettre témoignera bientôt, non-seulement contre celui qui Ta écrite, mais contre celui qui Ta reçue et contre les cinq autres officiers auxquels elle est absolument étrangère.

Un courrier part pour I^ris, porteur de la nouvelle de Tar* restation et de quelques-uns des objets saisis.

Les prisonniers sont conduits au directoire du département (aujourd'hui la préfecture), où ils subissent un interrogatoire de forme; ils passent le reste de la nuit sur de la paille et des matelas charitablement fournis par des voisins*.

Cet [interrogatoire a disparu comme les autres pièces de là procédure militaire. On avait pris pour greffier improvisé Poupard, chef du bureau de police à l'administration départementale.

A cinq heures du matin, on bat le rappel, et à sept on fait partir les prisonniers, sous une escorte de dix-huit cents hommes, commandés par Ghambarlhac en personne, par Bisson, chef de la 43* demi-brigade, Chesnel, capitaine d'artillerie, et d'autres officiers. La gendarmerie d'Âlençon avait en outre fourni, pour

qa'il avait pu se procurer depuis révénement. Ce récit présente donc tous les caractères de la sincérité, personne n'ayant eu plus d'intérêt que Bruslart à éclaircir les détails de l'affaire et n'ayant eu plus de facilités pour le faire. Billard, dans la seconde édition de ses Mémoires (t. III, p. 6Sd), parle aussi de la prétendue expiration de la trêve qu'aurait alléguée Guidai. Son récit est, d'ailleurs, rempli d'erreurs.

La plupart des historiens ont dramatisé cette scène de l'arrestation, déjà si tragique dans sa simplicité. Un grenadier veut mettre la main sur Frotté : « Malheureux! respecte un fidèle serviteur de ton Roi! » et le soldat fasciné recule; à ses reproches foudroyants. Guidai, pâle et tremblant, répond: i Je sers mon pays »; Frotta présente son sauf-conduit, et le sauf-conduit est déchiré. Nous nous sommes attaché scrupuleusement au récit de Bruslart.

' Voir à r Appendice l'inventaire des objets saisis.

* M. de Semallé dit que l'on permit à Taieul octogénaire d'embrasser une dernière Ibis son petit^fils; nous en doutons.

488 FROTTE ET LES IMSURBECTIONS I90RMANDES.

les g[arder, un peloton qui ne les quitta pas. Gbambarlbac monte seul avec Frotte dans une berline *. Le bruit se répand dans la Tille et sur la route qu'on les conduit à Paris, pour y attendre les ordres du premier Consul.

Avec une escorte aussi nombreuse, force était de suivre les grandes routes et de passer par les villes ou bourgs d'étape; peut-être aussi marcbait-on avec une lenteur calculée, afin de donner aux ordres attendus le temps d'arriver^.

Quelque temps après la traversée du Mesle-sur^Sarthe, entre Alençon et Mortagne, un individu arrivait précipitamment à rhôtel du Bœuf-Noir, au milieu de ce bourg, et s'informait avec anxiété si le convoi était passé. Sur la réponse affirmative de l'hôtesse, il repartait aussitôt, en témoignant une vive contrariété. On crut, avec assez de vraisemblance, que c'était l'un des cbefs des chouans dispersés dans le pays, qui auraient eu l'intention de délivrer de vive force leur général, au passage. Un mot d'ordre en ce sens avait en eFfet circulé, donné, croit-on, par Saint-Paul. Mais il était trop tard; l'escorte, trop nombreuse, défiait d'ailleurs toute attaque, toute surprise de la part de quelques partisans. On devait aussi remarquer dans les alentours de Yerneuil, au moment où le jugement et l'exécution eurent lieu, un mouvement inaccoutumé de personnages inconnus'. Étaient-ce d'autres chouans cherchante se concerter pour tenter un dernier effort en faveur de leur général? Triste et impuissant témoignage d'un dévouement dont il était digne! Peut-être s'agissaitil seulement de chouans qui, sur la foi de la pacification regardée comme certaine, préparaient déjà leur soumission. Sur ces détails, on ne saura jamais l'exacte vérité.

Le convoi coucha à Mortagne; il en repartit le lendemain de bonne heure et arriva à Yerneuil dans la matinée^.

Presque en même temps, y descendait de voiture Laborde, aide de camp du général Lefebvre, apportant l'ordre de faire

* Bensei{p[iemento particuliers.

-Gâutieb, p. 26.

* Gadtiek, |>. 25; — De Barbet, p. 29.

* Temeuil est à vingt lieaes d' Alençon et Mortagne à mi-chemin.