CONDAMNATION

accusés restèrent tous également dignes et fiers; aucun ne chercha à séparer sa cause de celle de ses compagnons, ne s'abaissa à promettre des révélations, ne chercha à gagner une heure '.

Pendant les débats, ou plutôt, ainsi que le dit le chevalier de Barrey, pendant que les juges étaient aux opinions, Frotté demanda du vin : les sept officiers étaient écrasés par le^ fatigues de ces trois journées. Il remplit les verres, et levant le sien : « Messieurs, au Roi I » et les six officiers, d'une voix forte, répondirent : tt Au Roi! » La foule, groupée autour de la salle, entendit ce toast suprême, ce suprême adieu de ceux qui allaient mourir'! Brisèrent-ils leurs verres, à la mode des anciens preux, pour qu'aucun autre toast ne les profanât désormais? On ne sait; les morceaux auraient valu d'être gardés.

La sentence a disparu '. Ce n*est pas comme celle du duc d'Enghien, dont on connaît deux originaux différents! En voici toutefois un extrait, d'autant plus précieux que c'est le seul débris échappé aux efforts qu'on a faits pour en aboUr la trace :

Extrak du jugement rendu par la commission militaire séante à Ver^ neuil, le 29 pluviôse an VIII de la République.

a Contre le nommé Florent-Martin-Hudeline d'Àurîcourt, âgé de trente-cinq ans et demi, né à Château -Gontier, département de la Mayenne, ex-aide de camp de Tarmée royale;

fi, la négociation rompae ou terminée, on pouvait l'arrêter, le mettre à mort pour des griefe antérieurs, alors surtout que, comme dans le cas particulier, ces griefs prétendus existaient notoirement au moment où il avait été accrédité et agréé en «palité de parlementaire. Témoin ce qui éuit tout récemment (avril 1887) soutenu par la France, acclamé par TEurope entière et finalement reconnu par la Prusse elle-même dans l'affaire Schnœbelé ! Cette question est tout à fait distincte de celle de savoir si le sauf-conduit donné k Frotté s'appliquait à une soumission pure et simple on à une négociation, et que nous avons, comme l'a fait de son côté M. de Martel, examinée à part; nous constatons ici que la validité du sauf «conduit pour délibérer impliquait virtuellement et nécessairement l'inviolabilité des délibérants en tant qu'anciens émigrés ou anciens alliés de l'Angleterre, et le droit pour eux de sortir librement de la délibération.

' On lit dans certaines biographies qu'en entendant la lecture de sa lettre h d'Hugon, Frotté aurait répondu ; > Je ne nie pas ce papier, et la conduite de Bona- « parte li mon égard la justifie. » (Grbtihbau-Jolt, p. 98.)

* Lettre de M. de Morlac.

* De Morlac at d'autres ont cru qu'il n'y avait pas eu de jugement rendu; c'est une grave erreur.

M Lequel a été condamné à la peine de mort comme convainca d'intelligences avec M. de Frotté, général des troupes rebelles. Le jugement a élé mis à exécution ledit jour 29 pluviôse an VIII.

u Stynés à l'original : Soûlez, maréchal des logis au 5* régiment de dragons; Gulhat, sous-lieutenant au i^ bataillon de la 43* demi-brigade; Tousez, lieutenant au S" bataillon de la 96* demi*brigade; Dohan- GET, capitaine au 5* régiment de dragons^ et Moulins, chef du 2* bataillon de la 96* demi-brigade.

(c Pour copie conforme :

u L'ofBcier de la 43* demi-brigade, ayant fait les fonctions de secrétaire de la commission militaire.

a Signé : d*Hanzau.

« A Alençon, le 5 thermidor an IX républicain, p

Le jour s'avançait, on avait hâte : à peine le jugement rendu, les sept condamnés furent conduits au lieu du supplice en repassant par l'hôtel de la Chaise et en suivant la rue des Bouchers. Les fenêtres étaient fermées sur leur passage, la ville entière en deuil ^ ; il était environ cinq heures du soir.

L'emplacement choisi était un champ découvert, à quelques centaines de mètres de la ville, dans la plaine de Saint-Denis; il a gardé le nom de Chs Frotté^. On n'y avait pas creusé de fosse comme à Vincennes, mais pratiqué — aussi d'avance! — une sorte de tertre qui se voit encore, afin, sans doute, que les victimes fussent seules, et plus à découvert, exposées aux balles.

Une formidable escorte entourait les sept condamnés, tam-

> Meheval, p. 10.

Beauchamp (t. IV, p. 502) dit que l'exécution eut lieu aux flambeaux ; erreur empruntée à Taffaire de Vincennes.

* Un écrivain normand, Germain (^Hist. d* Argentan, Alençon, 1843, in*8*, p. 438), parle « des fosiés de Verneuil » : c*est une figure déplacée et empruntée aux mêmes souvenirs. Madame Shalck de la Faverie, dans son roman La Faute des pères (dont Frotté est le héros, peu reconnaissable), a également dénaturé ce cadre, très-simple, en Fornant de terrasses et de souterrains.

EXÉCUTION. 49ÎV

bours en tête. Il paraît que plusieurs officiers refusèrent d'en faire partie, notamment les deux fils du consul Le Brun, depuis duc de Plaisance^ La musique alternait avecfles tambours et jouait le Ça ira. Les sept officiers étaient attaches deux à deux ; Frotté avait pour compagnon Lamberville (Du Verdun), son oncle : alliés dans la vie et dans la mort. Dans la rue des Bouchers, un des leurs ayant paru faiblir, Frotté le releva par quelques mots. Lui-même ayant perdu le pas, Lamberville lui en fit l'observation : tt C'est vrai, mon ami » , répondit-il en souriant, « mais je a le reprends et je ne le perdrai plus'. » Il aurait ajouté : « C'est « ce maudit air qui en est cause'. »

Arrivés sur le terrain, aucun ne voulut souffrir qu'on lui bandât lesyeux. On dit que Frotté jeta sa bourse au soldat qui se trouvait devant lui, en lui recommandant de viser juste ; on peut douter qu'on la lui eut rendue. Sans pâleur, sans faiblesse, se tenant par la main et criant une dernière fois : « Vive le Roi I » ils attendirent la mort. Ce fut, d'ailleurs, une boucherie rappelant celle des victimes de Quiberon. On ne donna pas à chaque condamné un peloton pour le tuer au premier feu et lui épargner les souffrances de l'agonie ; le même peloton tira sur les sept ensemble. Ils étaient rangés en ligne : ils tombèrent, Frotté le premier, les entraînant dans sa chute ^, mais non pas tous morts, et il fallut les achever par terre.

Par négligence ou par calcul, les cadavres restèrent exposés sur le lieu de l'exécution jusqu'à la nuit close. Quelques per-

^ Gautier, p. 29.

' C'est à M. de Barrey, écrivant sur des renseignement locaux et peu d'années après révénement, que nous empruntons cette anecdoie. La plupart des his* toriens prétendent que robservation qu'il perdait le pas aurait été faite par un grenadier de l'escorte; mieux vaut pour les grenadiers eux-mêmes qu'elle soit venue de Lamberville.

' Lettre de Morlac, qui invoque les souvenirs d'un témoin oculaire.

^ Billard (2* édit., t. III, p. 630) prétend, au contraire, que le corps de Frotté, après avoir été frappé, serait resté un moment debout, comme celui de Gharette, plus fort que la mort. D'autres (Peltier) ont raconté que son aide de camp (Du Homme sans doute), blessé et resté debout, aurait dit tranquillement aux soldats : ■ Encore une balle... et vive le Roi! » Aujourd'hui, la légende grossissant les faits, on croit à Verneuil que Frotté lai-même et deux de ses amis se seraient releyés en criant : «Vive le Roi! »

sonnes en proBtèrent pour emporter, comme des reliques, des cheveux des victimes et des morceaux de leurs habits ^ .

La nuit venue, les corps furent enlevés dans un tombereau et transportés au cimetière. On assure même qu'ils furent jetés par-dessus les murs, très-bas en effet, pour se dispenser d'en faire le tour et de chercher la porte. Une fosse commune les reçut péle-méle ^ •

Lors de l'érection du monument dont nous parlerons tout a rheure, on fit dans le cimetière de Verneuil, à l'endroit où l'on supposait qu'avaient été jetés les corps, des fouilles qui amenèrent la découverte de débris humains: on crut reconnaître sur certains crânes des trous de balles. On ne sig^nala ni boutons, ni firagments de vêtements : les cadavres avaient pu être dépouillés. On réunit les ossements dans une urne, qu'on encastra dans le mur du pourtour du chœur de la Madeleine, derrière le cippe; elle Y est encore.

Mais d'autres fouilles, pratiquées dans le cimetière il y a une vingtaine d'années, mirent à découvert plusieurs têtes et des squelettes que beaucoup de personnes crurent être les véritables restes de Frotté et de ses compagnons.

Il ne fut point dressé d'actes de décès : ces morts sentaient le crime, on n'osait y toucher'.

On a beaucoup parlé d'un domestique de Frotté fusillé, ou

1 PsLTiBR, t. XXVI ^ — Journal des hommes libres, 13 ventôse. Le brait le répandit même que le corps de Frotté avait été soustrait.

* Un compilateur moderne (Pitabd, Fragments historiques sur le Perche, Mortagne, Daupeley, 1846, in-S^) prétend que les corps des victimes auraient été inhumés sur le lieu même de l'exécution et relevés en 1814 ; il donne aussi la date du 16 février, au lieu du 18, comme celle de Texécution : autant d'erreun.

* Le préfet de l'Eure, dans une lettre au maire de Verneuil, du l*** nivôse an X, constatait et blâmait cette grave irrégularité. Il l'engageait en même temps à la réparer au moyen d'actes civils nouveaux; mais ces recommandations ne forent point suivies. Une seule famille, celle de Saint-Florent, chercha à régulariser la àtoation, en foisant dresser nn acte de décès sur le vu d'un extrait du jugement de condamnation et d'un acte de notoriété; mais ces pièces ne furent sans doute pas jugées suffisantes, et elle n'insista pas.